Votée en

ouvriers défectionnaires par des soldats du génie. Le même mois, les charbonniers et dockers de Nantes suspendaient aussi le travail, provoquaient des troubles où périssait l'un d'entre eux et applaudissaient quelque temps au langage violent et grossier des émissaires parisiens, Marck et Yvclot, qui lui prêchaient la destruction et le pillage. Puis ce fut en mai la grève des inscrits maritimes, plus grave encore que les précédentes, qui mit notre marine marchande dans l'obligation d'emprunter le concours des navires étrangers et le gouvernement dans celle de recourir à celui des navires de guerre. Un peu plus tard, en juillet, celle de la fabrique de chaussures de Raon-1'Étape donna lieu à des manifestations où fut hautement arboré le drapeau rouge et à des conflits avec la troupe qui amenèrent plusieurs morts et de nombreuses blessures.

Mais l'agitation populaire qui porta au comble l'inquiétude du public fut la crise viticole à laquelle donna lieu, dans les départements du Midi, où la culture de la vigne tient une si grande place, la baisse excessive des prix et la mévente des vins produites par les excès de la fraude et la complaisance coupable dont avaient usé envers elles des parlementaires trop préoccupés d'assurer leur réélection. Le comité de défense viticole organisé à Argelliers (Aude) par Marcellin Albert et d'autres analogues qui se fédérèrent provoquèrent des manifestations colossales dont la première, qui comptait plus de 80000 personnes, se produisit à Narbonne le dimanche 5 mai 1907. Les dimanches qui suivirent, des rassemblements plus nombreux encore, que le gouvernement sembla tolérer et même favoriser par les facilités de transport qu'il accorda sur les chemins de fer, eurent lieu à Béziers, où les manisfeslants se portèrent au nombre de 150 000, à Perpignan, où ils furent 172 000, à Carcassonne, où on en compta 200 000, enfin à Montpellier (9 juin), où leur nombre atteignit jusqu'à 500 000. Toutes ces journées ne s'accomplirent pas sans criailleries, sans menaces contre le gouvernement, sans injures aux pouvoirs établis. Un grand nombre de municipalités organisèrent la grève administrative en démissionnant. Les populations en vinrent bientôt à menacer de ne plus payer l'impôt. Puis l'armée se mêla aux désordres. Les soldats, encouragés par l'exemple des populations auxquelles les rattachaient leurnaissance et leurs traditions locales,

commencèrent à ne plus obéir. La mutinerie du 100e régiment d'infanterie à Narbonne donna le signal (9 juin); puis vinrent celles du J22eà Montpellier, du 12e à Perpignan, du 17e à Béziers. Clemenceau ayant ordonné, le 17 juin, l'arrestation du Comité d'Argelliers, la population fit mine de s'y opposer. A la suite de l'incarcération du docteur Ferroul, des troubles violents éclatèrent à Narbonne; il y eut des morts et des blessés. Le sang coula également à Montpellier. A Perpignan, la préfecture fut attaquée et incendiée, des poteaux télégraphiques furent brisés, des voies de chemin de fer obstruées. A Agde, 300 hommes du 17e régiment d'infanterie, qui y avaient été envoyés de Béziers, reprirent d'autorité le chemin de cette dernière ville, dont la population fraternisa avec eux. Puis tout à coup se produisit un coup de théâtre. Marcellin Albert, dont l'arrestation avait été prescrite, se rendit à Paris et se présenta au ministère de l'Intérieur, où Clemenceau, très politiquement, le reçut avec bienveillance et lui avança même de quoi retourner à Argelliers en lui faisant promettre d'y prêcher le calme, ce qui enleva tout prestige et tout crédit à cet agitateur dès qu'il fut rentré dans son pays; enfin à force de promettre la clémence, le président du Conseil finit par avoir raison de la ténacité méridionale. Le député Cazeaux-Cazalet, chargé d'une mission dans les départements soulevés, vint à bout de faire entendre raison aux comités, et le calme, tant bien que mal, se rétablit peu à peu dans le Midi; mais le gouvernement sortait visiblement amoindri de cette crise et de là le peu de cas que le cabinet de Berlin croyait devoir faire, à celte époque, de son énergie et de ses moyens d'action.

Ce qu'il y avait de non moins fâcheux pour la France, c'est que la Russie, que ses revers militaires de 190/i-1905 et ses troubles révolutionnaires de 1905-1906 avaient précédemment mise hors d'état de nous venir en aide en cas de besoin, paraissait à cette époque plus désemparée et plus impuissante que jamais. La dissolution de la Douma et la recrudescence d'autoritarisme gouvernemental qui s'en étaitsuivie avaient faitrenaîtredans tout l'empire

une agitation qui se manifestait par de nouveaux el nombreux attentats nihilistes. Le 25 août. $0 personnes périssaient dans l'explosion de la villa du ministre Stolypine. Le lendemain, le général Mian était assassiné à Moscou, le général lgnatiew à Tver le 23 décembre suivant. Puis on signalait à Saint-Pétersbourg les meurtres du préfet de police von der Launilz el du général Pavlov, procureur général militaire (3-5) janvier 1907), à Varsovie celui de Victor Griïn, chef de la police secrète (3J janvier), à Penza celui du gouverneur de celte ville (11 février). On parlait aussi d'un nouvel attentat concerté contre le tsar. Par contre à Odessa se produisait une guerre des rues contre les Juifs et les étudiants; à Lodz, une grève formidable suivie de lock out (décembre 1906). A Siedlce un pogrome fomenté par l'administration coûtait la vie à 150 habitants et amenait la destruction de "200 maisons (9-12 septembre 1906); d'autre part le procès des insurgés de Moscou (de la fin de 1905) amenait 26 condamnations au bagne; celui des insurgés de Courlande (du 17 février 1906) avait pour résultat 17 condamnations à mort. Ceux des généraux qui n'avaient pas fait leur devoir à Port-Arthur, des amiraux qui avaient manqué au leur à Tsou-Shima révélaient tout ce qu'il y avait eu de pourri dans l'armée et dans la marine russe pendant la guerre japonaise (1906-1907).

C'est sous l'impression de ces événements tragiques qu'avaient lieu, au commencement de 1907-, les élections pour la nouvelle douma, sous la pression éhontée du gouvernement, qui maintenait dans quarante gouvernements Y état de guerre, dans quinze Y état de protection renforcée , dans vingt-sept celui de protection extraordinaire, et procédait un peu partout arbitrairement à l'incarcération ou à la déportation des sujets qu'il pouvait soupçonner d'hostilité à l'autocratie. Nombre d'opposants se voyaient refuser — sans phrase — la registration, ce qui les rendait inéligibles. Les réunions étaient brutalement interdites à d'autres. La grande majorité de la nouvelle assemblée se composait pourtant de réformistes, puisque, sur 470 députés, le groupe des Cadets, avec ses alliés musulmans et polonais, formait un groupe de 200 membres et que les partis de gauche {social-démocrates, social-révolutionnaires, parti des réformes démocratiques, parti des travaillistes) en comptait environ 170. Les octobristes et les

hommes de la droite pure (hostiles à toute idée de constitution)' n'étaient guère qu'une centaine.

Quand vint le jour de l'ouverture (5 mars 1907), Stolypine, qui, depuis le mois de juillet précédent, avait succédé comme président du Conseil à Gorémykine, annonça un certain nombre de projets de réformes, notamment sur la liberté de conscience, sur la liberté personnelle, sur l'inviolabilité du domicile, mais il ne cacha pas qu'à son sens Y état d'exception , c'est-à-dire l'état de siège, devait être maintenu et affirma l'intangibilité de l'autocratie, et la nécessité de dénoncer « toute violation de la légalité, toute circonstance où la légalité serait menacée; car tel est, ajoutait-il, le devoir du gouvernement devant la douma et devant le pays ». Comme l'année précédente, de nombreuses et très vives interpellations furent adressées au ministère. Il y en eut sur les mauvais traitements infligés aux prisonniers politiques dans le bagne de Nertchinsk ; sur les tortures et les fusillades de la prison de Riga; sur la cassation par le gouverneur Herschelmann d'un arrêt de conseil de guerre de campagne, qu'il ne trouvait pas assez rigoureux, et sur son renvoi devant un autre conseil qui y avait substitué une condamnation à mort. La suppression des conseils de guerre de campagne fut vainement demandée à la presque unanimité des voix. Quant à la question agraire, qui avait déjà si profondément troublé la première douma, elle ne tint pas une moindre place dans les délibérations de la seconde, où la majorité persista à demander l'attribution aux paysans des terres de la Couronne, des apanages, du Cabinet, des monastères, des églises, et {expropriation forcée, mais avec rachat, d'une partie des domaines privés. Comme précédemment, le gouvernement .déclara s'opposer à cette mesure. Vainement, au cours de la discussion des lois de finances, la douma demanda l'abrogation des articles du règlement du 21 mars 1906 qui réduisait à peu près à rien ses droits en matière budgétaire. Déjà la dissolution de l'assemblée était demandée par l'extrême- droite. Le l/i juin, Stolypine proposait au tsar d'exclure de l'assemblée 55 députés socialistes et de mettre 16 d'entre eux en état d'arrestation. Enfin, le 16,. Nicolas 11 signait l'ukase de dissolution et, contrairement à l'engagement qu'il avait pris lui-même par l'article 87 des Lois fondamentales, promulguait de son chef une nouvelle loi électorale,.

qui, supprimant 82 sièges à la douma, réduisait à peu près à rien la place que devaient y tenir les paysans, instituait un système d'élection par classes, aussi compliqué que peu démocratique, et réduisait de près d'un sixième le nombre des électeurs. Pour la seconde fois la Russie voyait s'évanouir les espérances qu'elle avait fondées sur la douma et le gouvernement, qui n'avait encore reconstitué ni son armée ni ses organes administratifs, était plus que jamais réduit à l'impuissance où il piétinait si misérablement depuis 1905.

L'empire russe était donc hors d'état de se mesurer avec l'Allemagne et, si cette dernière puissance n'avait eu à craindre que son intervention dans le cas d'une attaque contre la France, il eût pu assaillir Vennemi héréditaire sans trop redouter les suites d'une pareille hardiesse. Mais il sentait bien que l'Anglelerre, dont la sourde hostilité lui avait été si sensible à la conférence d'Algésiras, était résolue plus que jamais à faire obstacle à, ses desseins. Déjà, soutenu par la diplomatie française, le Cabinet de Londres, dont l'opposition à la politique de Saint-Pétersbourg avait été si. longtemps pour lui comme un article de foi, commençait à se rapprocher du tsar, et on en a pour preuve l'accord anglo-russe du 31 août 1907, conclu sous les auspices du cabinet de Paris et qui, sans constituer une alliance formelle, la rendait possible pour un peu plus tard, en faisant disparaître plusieurs raisons graves de mésintelligence qui avaient subsisté jusque-là entre la Russie 'et la Grande-Rretagne.

Cette convention traitait des intérêts des deux puissances en Perse, en Afghanistan et au Thibet.

En ce qui concernait la Perse, elle partageait ce pays en trois zones politiques, dont celles du nord et du sud étaient réservées respectivement à l'influence exclusive de la Russie et de l'Angleterre, chacune des deux parties contractantes s'engageant à n'agir dans celle du milieu qu'avec le consentement de l'autre. Elles se promettaient réciproquement de respecter leurs entreprises actuelles et s'interdisaient de se disputer la direction des chemins

de fer, des banques ou des établissements commerciaux du pays.

En Afghanistan, la Russie reconnaissait les droits assurés à l'Angleterre et la situation spéciale qui lui était faite dans cet État par le traité de 1905 l. L'Afghanistan était, en fait, considéré comme un protégé de la Grande-Bretagne, dont la Russie s'engageait à se servir comme intermédiaire dans ses relations avec ses souverains. Le gouvernement de Saint-Pétersbourg promettait de n'y pas envoyer d'agents et de n'intervenir en rien dans son administration. Une parfaite égalité commerciale devait y exister entre ces deux puissances.

Pour le Thibet, ce pays était effectivement neutralisé. L'Angleterre et la Russie s'engageaient à n'y rechercher aucun avantage pouvant devenir entre elles un motif d'antagonisme. Elles n'auraient ni Tune ni l'autre de représentants à Lhassa, ne solliciteraient aucune concession de chemins de fer, de routes, de télégraphes ou de mines. Pour les relations diplomatiques avec le gouvernement du pays, elles emprunteraient également l'intermédiaire du gouvernement chinois2.

Enfin, par une lettre annexe à Nicolson, ambassadeur du tsar à Londres, sir Edward Grey prenait acte de ce que la Russie avait reconnu les droits spéciaux de l'Angleterre dans le golfe Persique.

Par cet accord, on le voit, l'Inde était garantie de tous les côtés; l'Angleterre n'avait plus que des amis en Extrême-Orient.

Ainsi tendait à se constituer entre la France, la Grande-Bretagne et la Russie une triple entente qui devait aboutir un jour à une véritable alliance. Gomme la seconde de ces puissances conservait une supériorité navale contre laquelle l'Allemagne ne pouvait lutter encore, on comprend que le cabinet de Berlin dût reculer quelque temps devant une rupture avec la France, que l'Angleterre eût pu soutenir. Sans doute cette dernière monarchie ne possédait pas encore une armée de terre qui lui permît de se mesurer sur le continent avec l'empire germanique. Mais, depuis la crise de 1905, elle semblait avoir pris à tâche de remédier sous ce rapport à l'insuffisance de ses forces, et si, pour avoir reculé devant le