Voir le texte de ce projet aux Pièces justificatives

C'est pourquoi la conférence, en se séparant, dut se borner à une simple déclaration de principe, conçue en ces termes : « La seconde conférence de la paix confirme la résolution adoptée par la conférence de 1899 à l'égard de la limitation des forces militaires; et, vu que les charges militaires se sont considérablement accrues dans presque tous les pays depuis ladite année, la conférence déclare qu'il est hautement désirable de voir les gouvernements reprendre l'étude sérieuse de cette question. » (19 octobre 1907.)

Malgré quelques précautions de langage, c'était une tin de non-recevoir peu déguisée qui causa dans toute l'Europe une profonde déception et ne lui laissa guère l'espoir d'un avenir meilleur. La paix allait être plus armée que jamais, et l'on allait continuer à vivre sous la menace constante de la grande guerre, qui, depuis 1871, n'avait pas cessé d'être imminente.

Avant de se séparer, la conférence crut devoir adoucir la déception cruelle des populations qui avaient fondé sur elle tant d'espérances par l'émission de quelques vœux qui montraient du moins qu'elle n'était pas indifférente aux maux dont souffrait l'Europe et qu'elle avait le désir sincère de les voir disparaître.

Le premier était relatif aux garanties pacifiques que les Étals neutres avaient le droit d'attendre, en cas de guerre, des puissances belligérantes. Il était ainsi conçu : « La conférence émet le vœu qu'en cas de guerre les autorités compétentes, civiles et militaires, se fassent un devoir tout spécial d'assurer et de protéger le maintien des rapports pacifiques et notamment des relations commerciales et industrielles entre les populations des États belligérants et les pays neutres '. »

La conférence crut devoir témoigner aussi, en vue du même cas, sa sollicitude pour les étrangers en exprimant le souhait que « les puissances réglassent par des conventions particulières, la situation, au point de vue des charges militaires, des étrangersétablis dans leurs territoires2 ».

d. Livre jaune, p. 132.