Ministre plénipotentiaire de France à Tanger

3. Les rapports de l'Église et de l'État en France, qui s'étaient fort altères par suite du vote de la loi de 1901 sur le droit d'association, étaient encore restés relativement pacifiques, malgré quelques contestations sur la nomi-

en fut l'indirecte conséquence1. Mais la politique d'attente qu'elle s'imposa jusqu'au commencement de 1905 lui fut surtout inspirée par l'incertitude où elle était encore en 1904 au sujet de l'opposition qu'elle pouvait avoir à craindre de la part de la Russie, alliée de la France.

Nous avons signalé au tome I de cet ouvrage2 les efforts machiavéliques qu'avait faits cette puissance pour détourner vers l'Extrême-Orient l'activité et les ambitions du gouvernement de Saint-Pétersbourg et constaté qu'ils avaient été couronnés de succès, puisqu'au mois de février 190/i la guerre avait éclaté entre la Russie et le Japon. Que produirait cette lutte? On ne le savait au juste à cette époque. Sans doute le tsar, dont les forces étaient, par là même, immobilisées en Mandchourie, allait se trouver pour quelque temps dans l'impossibilité de prendre pratiquement parti pour la France, au cas où cette puissance serait attaquée par l'Allemagne. Mais l'Allemagne ne se dontait probablement pas de la série ininterrompue de désastres qui attendait les armées russes et de l'impuissance à laquelle par suite le tsar devait être réduit pour longtemps. Aussi le cabinet de Berlin avait-il pris le parti d'attendre que .le sort des armes se fût prononcé pour l'un ou l'autre des partis belligérants et même, après que la Russie eut éprouvé ses premiers revers, qu'elle en eût éprouvé d'autres, qui rendissent sa défaite irrémédiable.

nation des évoques, jusqu'à la fin du pontificat de Louis XIII. Mais ils étaient devenus franchement mauvais depuis l'avènement de Pie X (1903) et surtout depuis le voyage du président Loubet à Rome (avril 1904), à la suite duquel une protestation du pape avait amené le rappel de notre ambassadeur au Vatican, puis la rupture de toutes relations diplomatiques entre la République et la papauté, enfin le dépôt du projet de séparation (10 nov. 1904) par le ministère Combes, qui, par suite des scandales auxquels avait donné lieu Y Affaire des fiches, avait été amené à se retirer en janvier 1905. — Voir A. Debidour, l'Église catholique et l'État sons la troisième République, t. II.

1. Le ministère Combes, renversé le 19 janvier 1905, fut remplacé le 27 du même mois par le ministère Rouvier, qui était ainsi composé : présidence du Conseil et Finances, Rouvier; Intérieur, Etienne; Affaires étrangères, Delcassé; Guerre, Rerteaux; Marine, Thomson; Justice, Cliaumii; Instruction publique et cultes, Bienvenu-Martin; Commerce, Dubief; Colonies, Clémentel; Agriculture, Ruau; Travaux publics, Gauthier.

On se rappelle ce qui arriva à partir du moment où le Japon, qui savait sans doute en provoquant la lutte à quel point les arméeset les flottes russes étaient hors d'étal de la soutenir, s'étail hardiment jeté dans l'aventure.

Après la rupture diplomatique du 5 février1, on avait d'abord pensé à Saint-Pétersbourg que la guerre tarderait encore de fait à éclater. Mais les Japonais, qui étaient prêts, n'avaient pas voulu attendre et, par une attaque brusquée, le 8 février, avaient anéanti, à Tchemulpo et à Port-Arthur, plusieurs unités importantes de la flotte russe, qui se trouva dès lors dans un état de visible infériorité. Le gouvernement russe n'avait pas terminé ses préparatifs; le chemin de fer transsibérien ne fonctionnait encore que jusqu'au lac Baïkal. Le roi de Corée, Li-Shi, fut, dès le 23 février, contraint par les Japonais de se déclarer pour eux. La Chine, intimidée, prit le parti de proclamer sa neutralité, qui fut reconnue par la Russie et le Japon (en dehors de la Mandchourie, qui allait être le principal champ de bataille). Déjà la flotte russe de l'amiral Makharoff était enfermée par l'amiral japonais Togo dans la rade de Port-Arthur, grande place forte qui domine d'une part la péninsule du Liao-tong, de l'autre le golfe de Pé-tchili, c'est-à-dire l'accès de Pékin. Le 12 avril les Japonais détruisaient la forteresse de Pétropaulowsk, dans le Kamtschatka. Mais les hostilités se centralisaient de plus en plus dans le Liao-tong, dont l'accès continental était ouvert à l'armée de Kuroki, le 1er mai, par sa victoire de Kalientzésur Zassoulitch. Les Russes reculaient, sur la route deLiao-Yang2, où le vainqueur les surveillait, en protégeant sa gauche, pour permettre à une autre armée japonaise, commandée par Oku, d'occuper Dalny après sa victoire de Kiutcheou (2(3-30 mai) et d'achever le blocus* de Port-Arthur, que Kouropatkine, commandant des forces russes de Mandchoniie, était impuissant à empêcher. Dès lors, cette place était étroitement resserrée par terre et par mer, sans que les diversions tentées par Reitzenstein-et fiezobrasoff contre le Japon pussent en détourner les assiégeants. En août, les formidables efforts des Russes pour refouler les escadres de Togo et de Kamimoura