Voir le t. I de cet ouvrage, p

2. Ancienne capitale de la Mandchourie, située à 60 kilomètres S.-O. de Moukden, capitale actuelle de cette région.

échouaient misérablement. Il en était de même (5 septembre, 5 octobre) des offensives que Kouropatkine tentait avec toutes ses forces à Liao-Yang et sur le Chulio, et qui durèrent plusieurs semaines. Bref, à la lin d'octobre, Port-Arthur ne pouvait plus guère être sauvé que par la flotte russe de Rodjestwenski, qui ne quittait Cronstadt qu'à cette époque, se dirigeant vers les mers d'Extrême-Orient.

Dès le premier jour de ce long voyage, se produisit dans la mer du Nord un accident malencontreux, qui faillit causer les plus graves complications. Arrivé dans les eaux du Dogger-Bank, Rodjestuenski se vit tout à coup, dans la nuit du 21 octobre, enveloppé par une llottille de pêcheurs de Hiifl, qu'il prit tout d'abord pour des torpilleurs japonais. Un de ses bâtiments, le Kamtschatka, se croyant attaqué, fit feu sur ces neutres; il y eut des moris et des blessés; un chalutier anglais fut coulé, cinq autres furent assez sérieusement avariés. Ce ne fut qu'au matin que l'amiral russe reconnut son erreur, après quoi il s'empressa de poursuivre sa route, sans signaler le fait qui venait de se produire aux sémaphores du Pas de Calais.

Cette méprise et ses résultats causèrent naturellement une grande irritation en Angleterre, où les sympathies pour la cause russe n'étaient pas très vives, et le gouvernement britannique se hâta de formuler des réclamations, qui, à d'autres époques, auraient bien pu engendrer une rupture de relations et une guerre entre les deux cabinets de Londres et de Saint-Pétersbourg. Heureusement la Franco, qui avait tout intérêt à les empêcher de se brouiller, s'empressa de s'entremettre et son intervention eut bientôt plein succès. Grâce à elle et conformément à la convention de la Hâve de 1899 ', une commission d'enquête formée de délégués russes, anglais, américains, français et autrichiens put bientôt se réunir à Paris, où, sous la présidence de l'amiral Fournier, elle poursuivit ses travaux du 8 janvier au 25 février 1905. Le rapport qui en résulta établit que la Russie devait être responsable de l'erreur commise par Rodjestwenski, mais reconnut qu'il avait fait cesser le feu dès qu'il l'avait constatée et que l'urgence des devoirs qui l'appelaient en Extrême-Orient ne lui avait pas permis

1. Voir le texte de cette convention au t. 1 de cet ouvrage, p. 346-355.

de s'arrêter; finalement le gouvernement de Saint-Pétersbourg s'engagea à réparer le mal qu'il avail laii par des indemnités convenables. Ainsi fut réglé cet incident qui, par le caractère amical que la France sut donner aux négociations, ne contribua pas peu à prédisposer la Russie et l'Angleterre à la cordiale réconciliation dont elles devaient un peu plus tard donner l'exemple.

Rodjestwenski était parti beaucoup trop lard pour pouvoir sauver Port-Arthur, dont les Japonais avaieni rendu la chute inévitable en l'entourant de formidables travaux et en s'emparant (1er décembre) de la colline de 203 mètres qui dominait la place. Dès lors les attaques les pins meurtrières se succédèrent sans relâche et, à la suite d'un dernier assaut qui amena la prise du Nid d'Aigle, le général Stœssel, qui commandait la forteresse, dut se résigner à capituler I'1' janvier 1905) Ce militaire, qui jouissait en Europe de la [dus grande popularité ' et qui fut tout d'abord célébré comme un héros, fut plus tard convaincu de n'avoir pas fait tout son devoir. Aussi, traduit, après son retour en Russie, devant un Conseil de guerre, devait-il être condamné à mort (20 février 1908) et ce ne fut qu'à la clémence de Nicolas 11 qu'il dut de voir sa peine commuée en celle de dix ans de détention dans une forteresse.

Malgré tous leurs revers, les Russes n'avaient pas encore renoncé à tenter la fortune. Kouropatkine, avant concentré ses forces à Moukden, en Mandchourie, ne craignit pas d'affronter une bataille décisive qu'il livra près de cette ville au maréchal japonais Oyama, mais qui, après avoir duré cinq jours (4-9 mars), se termina, comme la précédente, par son entière défaite. Les Russes, hors d'état de disputer plus longtemps le terrain, durent se retirer à Tié-Ling et les Japonais restèrent maîtres non seulement du Liao-tong, mais de la partie méridionale de la Mandchourie.

Sans doute, même après ce désastre, le tsar ne renonçait pas encore absolument à la lutte. Mais il ne pouvait plus guère combattre que pour l'honneur. On le sentait des lors condamné fatalement à une paix onéreuse et les conséquences de la guerre qu'il avait si imprudemment engagée devaient le réduire pour

1. Il fut quelque temps question, tant en France qu'en Allemagne.de souscriptions publiques pour lui offrir une épée d'honneur.

longtemps à une impuissance militaire qui rendait à la France son

alliance inutilisable.

L'Allemagne n'avait pas attendu jusqu'à la bataille de Moukden pour engager la campagne offensive qu'elle rêvait depuis longtemps d'entreprendre contre la politique française au Maroc. Dès la fin de 190â, sentant la chute de Port-Arthur inévitable, elle avait jugé le moment favorable pour commencer à dresser ses batteries.

Jusque-là le gouvernement français n'avait tiré que peu de profit de l'accord du 8 avril. Il s'était borné d'abord à répondre amicalement aux demandes de secours militaire qui lui avaient été adressées par le sultan du Maroc. Puis, en mai, il avait fait rendre la liberté à deux sujets américain et anglais, Perdicaris et Varley, arrêtés par le brigand Raissouli. Le 12 juin, il avait consenti à la conclusion d'un traité entre le Maghzen et un groupe de banques françaises pour un emprunt de 62 millions de francs, garanti par les douanes marocaines, dont le consul général Regnault organisait le contrôle... Un peu plus tard, un croiseur français était venu réprimer quelques troubles qui s'étaient produits à Larache et sur la frontière de l'Algérie; quelques troupes françaises avaient relevé la garnison marocaine de Figuig. Enfin les tribus chassées du Maroc par le prétendant révolté contre Abd-el-Aziz avaient été amicalement accueillies dans la province d'Oran, et un commissaire marocain, El-Hadjoui, envoyé par le gouvernement de Fez avait été reçu à Alger. Déjà les intrigues allemandes s'agitaient autour d'Abd-el-Aziz, prince jeune, d'intelligence médiocre, de caractère léger et facile à abuser. Aussi dès le mois de décembre avait-on obtenu de lui qu'il congédiât la mission militaire française qu'il avait appelée quelque temps auparavant; mais le cabinet de Paris avait réclamé et obtenu sans trop de peine qu'elle ne quittât pas le pays. C'est peu après que Saint-René-Taillandier, notre ministre plénipotentiaire à Tanger, était enfin parti pour Fez (11 janvier 1905), où, à partir du 15 février et jusqu'à, la fin de mars, il devait faire devant le Maghzen et les Vizirs (assistés de notables Marocains que, sans doute sur le conseil des Allemands, le sultan

avait cru devoir leur faire adjoindre, pour pouvoir motiver [dus tard sur une opposition nationale sa résistance à nos propositions) l'exposé des réformes que le gouvernement français jugeait alors nécessaire de réaliser au Maroc pour assurer la paix, la régularité administrative et la prospérité du pays1.

C'est alors que la sournoise politique du Cabinet de Berlin commença de porter ses fruits. Dès le mois de février, le bruit se répandit que le plénipotentiaire français, chargé de négocier avec le sultan, s'était dit chargé d'un mandat de l'Europe pour la réforme du Maroc. Le consul allemand Vassel prétendait tenir du sultan lui-même cette confidence. Dans le même temps, Kiihlmann, ministre allemand au Maroc, allait jusqu'à dire à Chérizey, chargé d'affaires de France : « Nous nous sommes aperçus qu'on nous tenait à l'écart systématiquement... Le gouvernement impérial ignore tout des accords survenus au sujet du Maroc et ne se reconnaît comme lié en aucune manière relativement à cette question... » Le gouvernement français ayant demandé des explications à Berlin sur cette grave déclaration, Bulow fit d'abord l'étonné, prétendant qu'il ne savait rien des paroles « attribuées » à Kiihlmann. Mais bientôt le ton des journaux allemands, redevenus menaçants à l'égard de la France, prouva qu'il y avait bien parti pris, de l'autre côté du Pihin, de nous chercher querelle. Ces feuilles alléguaient hautement que la France avait voulu traiter avec le Maroc à l'insu et au préjudice de l'Allemagne. « La réponse aux intérêts allemands menacés, disaient les Mûnchen-neueste-Nachrichten, se fera par la porte de Metz. » Une autre feuille parlait ironiquement des vaisseaux anglais, que i'on ne pourrait pas « mettre sur des roulettes pour les faire servir à un usage continental ». Enfin les

1. Ces instructions, adressées à Saint-René-Taillandier le 15 décembre 1904, rappelaient d'abord le concours que les autorités militaires françaises avaient prêté au gouvernement marocain sur les limites de l'Algérie. Elles représentaient ensuite l'intérêt qu'il y avait à assurer la régularité de la solde des troupes chérifiennes quand elles étaient sous la direction de nos officiers et surtout sur noire frontière, ainsi qu'à empêcher tout désordre, toute désertion. Elles traitaient du rôle qu'avait à jouer au Maroc la mission militaire française; des moyens à employer pour assurer l'ordre et la tranquillité sur la frontière et des commissions que la France et le Maroc auraient i nommer pour remplir cette tache; de l'appui que la France aurait à prêter au Maghzen pour maintenir son autorité; des postes de perception; des marchés mixtes; de la route de Lalla-Marnia à Oudjda; de la ligne télégraphique à établir entre ces deux villes; enfin de la police des ports, de leur amélioration et des entreprises diverses les concernant.

intentions du Kaiser devinrent manifestes quand il lit savoir qu'il avait l'intention d'effectuer prochainement un voyage à Tanger pour affirmer l'intérêt qu'il prenait aux affaires du Maroc et sa résolution bien arrêtée d'empêcher qu'elles fussent réglées sans lui et au mépris de ses droits.

Ces manifestations d'une hostilité que la France ne pouvait s'expliquer troublèrent profondément cette puissance, qui se crut à la veille d'être attaquée. Notre ambassadeur à Berlin, Bihourd, ne put obtenir d'éclaircissements suffisants à ce sujet. Mais les Allemands continuaient à répéter que la France s'était cachée d'eux; qu'elle n'avait jamais notifié officiellement au Cabinet de Berlin l'accord anglo-français du 8 avril 1904; ils répétaient que Saint- René-Taillandier s'était vanté à tort d'être le mandataire de l'Europe et ils prétendaient qu'une entente internationale était nécessaire pour que la question marocaine pût être considérée comme valablement réglée. Le 29 mars, Bulow insistait longuement sur la nécessité de défendre les intérêts germaniques dans l'empire chérifien et. de veiller à ce qu'ils ne fussent pas lésés; à ce que. dans cet État, une parfaite égalité économique fût assurée à toutes les puissances; lui aussi soutenait que l'Allemagne en 4904 avait été laissée dans l'ignorance des accords anglo-français ou tout au moins que ces accords n'avaient pas été communiqués dans la forme diplomatique d'usage et de façon à ce que l'Europe pût présenter à temps ses observations.

En France, où l'on vivait depuis 1871 sous la menace allemande et où l'on avait déjà montré par tant de reculades combien on voulait éviter la guerre, on était visiblement inquiet. La Chambre des députés surtout se montrait nerveuse. Le ministre Delcassé s'efforçait, le 31 mars, de la tranquilliser, disant que rien, en somme, ne s'était produit de nouveau qui pût être considéré comme un danger et que la France n'était nullement menacée. Mais l'assemblée, comme l'opinion, demeurait troublée. Le même jour, au Reichstag, le chancelier allemand s'étendait encore conlplaisamment sur l'obligation où il disait être de protéger les intérêts allemands. Enfin ce qu'il y avait de plus grave, c'est que c'était aussi le 31 mars que s'effectuait la descente annoncée du Kaiser à Tanger.

Guillaume II était parti le 23 mars, après avoir prononcé

encore une de ces harangues théâtrales dont il avait le secrel et où sa religiosité hypocrite se donnait si amplement carrière. « Le bon Dieu, avait-il dit, ne se serait jamais donné tant de peine pour la patrie allemande s'il ne nous réservait une grande destinée. Nous sommes le sel de laterre... Dieu nous a fait pour civiliser le monde1. » On dit qu'avant son arrivée au Maroc, Bùlow, diplomate avisé, que la politique de casse-cou inaugurée par son maître n'était pas sans effaroucher quelque peu, avait fait effort pour l'empêcher d'aller jusqu'au bout, mais que l'Empereur, averti par lui, avait décidé de pousser sa pointe jusqu'au fond et de débarquera Tanger, com'mc il l'avait annoncé. Cependant, une fois parvenu dans ce port, il hésita quelques heures à descendre à terre; puis, jetant les dés, il joua résolument sa partie et, ayant fait sa descente en ville, prononça ce discours, qui devait avoir un immense retetissement :

« Ma visite à Tanger a eu pour but de faire connaître que je suis décidé à faire tout ce qui est en mon pouvoir pour sauvegarder efficacement les intérêts de V Allemagne au Maroc. Je considère le sultan comme un souverain absolument indépendant, et c'est avec luiquej'e désire m entendre sur les moyens les plus propres a obtenir ce résultat. Quant aux réformes que le sultan aurait l'intention d'introduire dans ce pays, j'estime qu'il doit procéder avec beaucoup de précaution et en tenant si bon compte des intérêts religieux de ses sujets qu'à aucun moment l'ordre public ne puisse être troublé par ses réformes. »

On se demande pourquoi le Kaiser, après cette retentissante déclaration, ne se rendit pas pour la conférence à Fez, où il eût eu sous la main Abd-ôl-Aziz et eût pu sans doute infliger à la France un affront plus mortifiant encore que le premier.

Mais, tel qu'il était, l'outrage que venait de recevoir la République méritait d'être relevé et semblait appeler une guerre immédiate. Ce temps n'était plus malheureusement où la France ne tolérait pas qu'il fût porté atteinte à son prestige et que la