Paroles allemandes, p

Debidour. — (1901-1916). 2

moindre tache fût imprimée à son drapeau. Le pacifisme inepte et abject que l'antimilitarisme né de l'affaire Dreyfus avait développé dans notre pays ne portait que trop manifestement ses fruits. Au moment même où nous étions si brutalement provoqués par l'Allemagne, le Parlement, dominé par une majorité d'arrondismentiers qui ne savaient s'inspirer que de leurs intérêts électoraux, votait la loi ! qui, réduisant à deux ans la durée du service obligatoire en temps de paix, aggravait encore l'infériorité militaire à laquelle nous étions réduits depuis longtemps vis-à-vis de nos voisins de l'Est. Delcassé \ sentant, malgré son ardent patriotisme, son ministère menacé, chargeait Bihourd, ambassadeur à Berlin, de démentir énergiquement les assertions allemandes qui venaient de se répandre et qui incriminaient les intentions de la France (5 avril 1905). Saint-René-Taillandier, pressé de s'expliquer sur les imprudences de langage qui lui étaient attribuées, lui écrivait :

« Votre Excellence peut affirmer de la façon la plus catégorique que ni auprès du sultan, ni auprès du maglizenje ri ai jamais invoqué un prétendu mandat européen. Si j'ai signalé au maghzen le danger de mécontenter le commerce universel..., je n'ai fondé notre droit de donner des conseils... que sur notre situation propre, récemment consacrée par des accords avec les puissances les plus voisines du Maroc et les plus intéressées aux affaires du pays3. »

Notre ministre des Affaires étrangères répétait encore à la Chambre, le 7 avril, que l'accord du 8 avril 1904 était absolument inoffensif à l'égard de toutes les puissances et particulière-

1. Le projet de loi instituant le service de deux ans, après avoir été deux fois (12 juin 1903, 3 juillet 1904) voté et amendé par le Sénat, fut définitivement adopté par la Chambre, tel que l'avait fait la haute assemblée, le 1" mars 1905, quinze jours avant le discours du Kaiser à Tanger.

2. Delcassé (Théophile), né à Pamiers le 1er mars 1852; rédacteur de la République française; candidat à la députation dans l'Ariège (1885); député de Foix (1889); sous-secrétaire d'État aux Colonies (1893); ministre des Colonies (mai 1894-janvier 1895); ministre des Affaires étrangères dans les cabinets Brisson, Dupuy, Waldeck-Rousseau, Combes, Rouvier (1898-1905); démissionnaire le 6 juin 1905; président de la commission d'enquête sur la Marine (1909); ministre de la Marine dans le cabinet Monis (5 mars 1911), puis dans les cabinets Caillaux (27 juin 1911) et Poincaré (mars 1912); ambassadeur à Saint-Pétersbourg (21 février 1913); ministre des Affaires étrangères du 27 août 1914 au 13 octobre 1915.

3. Ce démenti n'empêchait pas le consul allemand de Fez d'affirmer, dans un rapport du 21 avril, que c'étaient là, au dire du sultan, des « contrevérités » et que Saint-René-Taillandier s'était bien targué vis-à-vis de ce souverain d'un mandat européen.

nient de l'Allemagne. Le 18 du même mois, il rappelai! expressément au prince Radolin, ambassadeur d'Allemagne, l'entretien qu'il avait eu avec lui le 23 mars de l'année précédente et au cours duquel il l'avait mis au courant de sa négociation avec l'Angleterre. 11 chargeail Bihourd(18 avril) d'en faire autant à Miihlberg, sous-secrétaire d'Etat des Affaires étrangères à Berlin. Mais ce diplomate ne pouvait obtenir de la Wilhelmstrasse aucune réponse positive. Le chancelier de Bulow venait de répandre dans toute l'Europe (12 avril) une circulaire dans laquelle il déclarait que l'Allemagne avait été tenue parla France systématiquement en dehors de ses pourparlers au sujet du Maroc, insistait sur l'allégation imputée à Saint-René-Taillandier qu'il tenait son mandat de l'Europe, et émettait l'idée qu'une conférence internationale devait être convoquée pour délibérer sur la condition future de l'empire chéritien. Delcassé, interpellé violemment au Palais-Bourbon (19 avril) par Archdeacon, Castellane et surtout Jaurès (soutenu par Deschanel), qui lui reprochaient amèrement de n'avoir pas négocié avec l'Allemagne et de l'avoir traitée en quantité négligeable, répondait qu'il n'avait rien caché, qu'il était prêt, du reste, à fournir à l'Allemagne toutes les explications qui seraient demandées. Rouvier, président du Conseil, représentait de son côté que nous n'étions nullement dans notre tort, que les exigences de l'Allemagne n'étaient nées et ne s'étaient accrues que depuis les revers éprouvés par la Russie en Extrême-Orient. La Chambre, sans voter, se montrait impressionnée par de pareils débats, si bien que le 20 avril le ministre des Affaires étrangères croyait devoir offrir sa démission, ajoutant (21 avril) qu'il donnerait des explications si on lui en demandait, mais qu'il n'avait pas à en prendre l'initiative. Finalement on insista tellement auprès de lui pour qu'il reprit-son portefeuille, qu'il céda (22 avril). Mais la situation n'en resta pas moins pour lui très difficile et sa chute n'était retardée que de quelques semaines.

L'Allemagne persistait à demander la réunion d'une conférence internationale, et Delcassé se montrait absolument opposé à une décision de ce genre. Au contraire le président du Conseil, qui ne l'aimait pas 'et qui, étant avant tout un homme d'affaires, redoutait

1. Il craignait d'être supplanté par lui à la présidence du Conseil. Rouvier

plus que personne l'explosion d'une grande guerre européenne, inclinait visiblement à subir les exigences allemandes. Déjà même, par une correspondance entretenue avec le cabinet de Berlin à l'insu du ministre des Affaires étrangères, il commençait à faire comprendre à Biilow qu'il saurait au besoin se montrer plus trailable que ce dernier. Aussi le chancelier allemand télégraphiait-il, le 28 avril, au prince Radolin : « Exprimez en mon nom mes remerciements au ministre président pour ses déclarations conciliantes. Je crois pouvoir en conclure qu'il se rend compte de la situation dans laquelle l'Allemagne se trouverait si des tiers disposaient des intérêts allemands sans son consentement... Je crois pouvoir conclure des ouvertures que le ministre président a faites à Votre Altesse que la pensée d'une solution unilatérale et brutale de la question d'intérêt est aussi éloignée de son esprit que de celui du gouvernement de Sa Majesté l'Empereur. »

C'est peu après que Taltenbach, ministre d'Allemagne en Portugal, dont l'énergie brutale était bien connue du prince de Biilow, était envoyé au Maroc et que, parvenu à Fez (12 mai), il s'efforçait de convertir à l'idée d'une conférence internationale les notables convoqués naguère par le sultan pour entendre les propositions de Saint-René-Taillandier. Le 29 mai, il les amenait sans peine à l'adopter. Trois jours plus tard, Abd-el-Aziz, s'appropriant lui-même cette proposition, la faisait pour son compte, ce qui donnait une force singulière à l'initiative prise par le gouvernement allemand. Comment la France, qui prétendait être d'accord avec le gouvernement chéritien, pourrait-elle s'opposer à ce qu'il représentait lui-même comme une nécessité capitale de sa politique?

Et cependant Delcassé persistait encore dans son opposition à la- réunion de la conférence. Quelques politiques, persuadés comme lui que la politique allemande n'était que bluff si tentative de chantage, que le cabinet de Berlin ne voulait qu'intimider la

était moins diplomate qu'homme de finances et croyait à la possibilité d'un accord durable avec l'Allemagne par la pratique des affaires; il visait à ce moment à faire associer dans une certaine mesure la France à l'Empire germanique dans la concession que ce dernier avait obtenue de la Porte, en 1903, pour la construction du chemin de fer de Bagdad.

DE PORT-ARTHUR A TANGER France et qu'il ne s'exposerait pas à une guerre où celle puissance pourrait être soutenue par l'Aoglelerre, étaient d'avis comme lui qu'il fallait tenir bon et que la République n'avait rien à y perdre. Mais le nombre s'en faisait chaque jour plus petit, et manifestement le Parlement était pour la paix. Rouvier continuait à donnei conlidentiellement des assurances conciliantes à Bulow, qui au sujet de Delcassé télégraphiait encore à Radolin le 22 mai : « ... d'après les déclarations faites jusqu'à présent par M. Rouvier, je me crois autorisé à admettre que le ministre président désapprouve cette manière d'agir ».

C'est alors que le gouvernement allemand crut devoir tenter ofticieusement à Paris une démarche pour obtenir d'autorité que Delcassé, qui le gênait si fort et qu'il accusait d'avoir voulu X encercler, fût écarté des affaires. Un intrigant que Bismarck avait fait jadis décorer du titre de prince pour s'être servi de lui dans de mystérieuses négociations avec, Gambetta, Henckel de Donnersmarck, fut envoyé à Paris, où il avait de nombreuses et hautes relations, et s'efforça d'y faire entendre que l'éloignement du ministre des Affaires étrangères était la condition du rétablissement de l'entente pacifique entre l'Allemagne et la France. « Croyez, disait-il, un Allemand qui a toujours eu de grandes sympathies pour vous; renoncez au ministre qui n'aspire qu'à troubler la paix de l'Europe et adoptez vis-à-vis de l'Allemagne une politique loyale et ouverte, la seule qui soit digne d'une grande nation comme la vôtre, si vous voulez la paix .du monde1. »

Henckel de Donnersmarck ne réussit que trop bien. Soutenu en dessous par Rouvier, dont le plus vif désir était de se débarrasser d'un rival qui pourrait le supplanter à la présidence du Conseil, il sut, à la suite de l'offre que le gouvernement anglais venait de faire confidentiellement à la République2 de la soutenir par la diplomatie et au besoin par les armes, répandre partout en

1. Conversation publiée par le journal le Gaulois en juin 1903.

2. Comment cette proposition vint-elle à la connaissance du gouvernement allemand? Sans doute parce que Rouvier, qui était presque seul à la connaître, la lui laissa deviner. On doit croire qu'elle ne lui fut pas révélée par Delcassé. Le fait est que le cabinet de Berlin sut faire bon usage de la confidence et la mita profit en aggravant les ' procédés d'intimidation qu'il employait systématiquement depuis quelque temps à l'égard de la France.

France, et même en Italie ', que si la France, comme on l'en accusait, voulait adresser un ultimatum au Maroc et faisait mine d'envahir ce pays, elle serait au préalable envahie ellemême par les Allemands, qui étaient prêts à franchir les Vosges. On savait d'autre part chez nous que l'Angleterre, pays où le service obligatoire n'existait pas et n'était pas à la veille d'être institué, n'avait pas une armée qui lui permît de soutenir efficacement la France; que cette dernière puissance, au i cas de conflit avec l'Allemagne, lui servirait de gage et serait envahie, sans doute occupée avant que ses alliés eussent pu bouger pour lui venir en aide. « Il vous appartient, disait Henckel, de décider s'il vous convient de servir les intérêts de l'Angleterre après avoir envisagé les périls auxquels peut vous exposer une entente verbale que vous vous disposez à transformer en une alliance écrite3. »

A la suite de ces menées, Delcassé, dans les premiers jours de juin, se sentait moralement abandonné par ses collègues du ministère et par la majorité des Chambres. Ne voulant pas défendre plus longtemps une situation intenable, il résolut d'avoir une explication décisive avec le président du Conseil en présence de tous les ministres et de se retirer résolument s'il ne se voyait pas soutenu. C'est le 6 juin 1905 qu'eut lieu la mémorable séance du Conseil où cette explication se produisit. Elle nous a été racontée en entier par un journal qui servait de confident au ministre des Affaires étrangères :

« ... Le ministre des Affaires étrangères se défendit d'avoir encouru aucun reproche au sujet de la convention anglo-française : il en avait donné connaissance à l'ambassadeur d'Allemagne à Paris. Et quand bien même il n'aurait pas traité l'Allemagne sur le même pied que l'Espagne et l'Italie, n'y était-il pas autorisé par les déclarations antérieures de l'Allemagne elle-même, qui avait à maintes reprises catégoriquement signifié qu'elle se désintéressait de ce qui se passait dans le bassin de la Méditerranée?... La France ne pouvait pas aller à la conférence sans se diminuer et sans risquer de soumettre à une discussion de tierces puissances deux accords au bas desquels elle avait apposé sa signa-

1. Comme il ressort d'un rapport de Barrère, ambassadeur de France à Rome.

2. Cité par Mévil (De la paix de Francfort à la Conférence cV Algêsiras).

ture el qui avaient reçu la ratification éclatante de son parlement- M. Delcassé expliqua donc qu'il convenait, en toute courtoisie, mais en toute netteté, de décliner l'offre d'aller à la conférence internationale el, par des documents écrits, il montra que l'Angleterre, l'Espagne, l'Italie, la Russie el les États-Unis étaient prêts à refuser également de s'y rendre; c'est-à-dire que, dans son refus, à côté d'elle, derrière elle, la France avait l'Europe et l'Amérique. Il lit aussi part au Conseil de certains renseignements qui lui venaient de notre ambassadeur à Londres, desquels il résultait que le gouvernement anglais était prêt -à examiner un accord de nature à garantir les intérêts communs des deux nations, s'ils étaient menacés.

« 11 s'agit de savoir, continua M. Delcassé, si, puissance limitrophe du Maroc, ayant pour elle l'assentiment des pays voisins, Angleterre, Espagne, Italie, la France peut encore exercer son inlluence pacifique et civilisatrice, ou bien s'il faut qu'elle s'incline devant l'immixtion et les injonctions de l'Allemagne, dont la terre la plus proche est à plusieurs milliers de milles du Maroc et dont, il y a quinze aus, pas un sujet n'avait franchi la frontière marocaine. Si vous vous inclinez aujourd'hui, vous serez obligés de vous incliner demain; vous serez obligés de vous incliner toujours. Et vous ne savez pas si toujours, comme aujourd'hui, vous aurez pour vous la presque unanimité du monde.

« La réplique vint. Elle débuta par un exorde étrange.

« — Vous avez trop bien réussi dans la politique que vous avez poursuivie contre l'Allemagne... Vous avez détache l'Espagne, vous avez accaparé l'Angleterre... \rous avez débauché V Italie l\... »

« Le réquisitoire continua. L'affaire était arrangeable : la France pouvait, sans déchoir, aller à la conférence; il suffirait seulement d'obtenir au préalable des garanties; l'Allemagne avait été inutilement froissée et inquiétée; il convenait de causer et de s'expliquer avec elle. Rien n'élait plus aisé que de dissiper ses méfiances.

« L'opinion du Conseil était faite.

« M. Delcassé se leva et prit congé du président de la Répu-

1. •< J'étais chargé, répliqua aussitôt Delcassé. des affaires extérieures de la France, je n'avais pas à veiller aux relations extérieures de l'Allemagne. » (G. Reynald, la Diplomatie française, VOEavre de M. Delcassé.)

blique l. Il serra la main de la plupart de ses collègues. L'un d'eux lui dil : « L'avenir vous donnera peut-être raison. » Puis il partit. »

Le même jour (6 juin), le ministre des Affaires étrangères donnait définitivement sa démission, qui celle fois était acceptée. Ainsi se terminait, par une nouvelle humiliation de la République, la première phase de la campagne diplomatique entreprise par l'Allemagne contre notre politique marocaine.