I. Ernest, Denis, la Guerre, p

Par-dessus tout, aux yeux des Allemands, la meilleure garantie du pacilisme de l'Angleterre, c'est que, malgré la prétendue réforme de 1907, elle n'avait pas encore de véritable armée et, sourde aux appels de lord Roberts, paraissait plus éloignée que jamais d'adopter, pour s'en faire une, le principe du service militaire obligatoire.

Mais ce qui, par-dessus tout, confirmait le gouvernement de Berlin dans sa confiance et dans son espoir, c'était l'idée qu'il se faisait de la France, nation suivant lui absolument décadente et hors d'état de redevenir jamais une grande puissance militaire, soucieuse de ses droits. Sans doute notre République, languissante et trop modeste sous la présidence molle et insignifiante de Fallières, venait de donner à cet homme d'État, en janvier 1913, un successeur plus ferme et plus avisé dans la personne de Raymond Poincaré ' (janvier 1913). Sans doute la mission à Saint-Pétersbourg de l'ancien ministre Delcassé, nommé ambassadeur auprès du tsar le 21 février 1913, et qu'alla rejoindre en Russie, au mois d'août de la même année, le général Joffre, notre futur généralissime, semblait dénoter dans notre politique un peu plus de fermeté et d'esprit de suite que par le passé. Mais on ne ^pouvait se dissimuler que l'antimilitarisme dégradant, né de l'affaire Dreyfus, sévissait toujours dans notre pays et que la propagande pacifiste qu'y faisaient partout les socialistes, unifiés tendait à faire oublier au peuple ses devoirs militaires et à désorganiser notre armée. Plus de 100 000 manifestants s'étaient réunis le 17 novembre 1912 au Pré-Sainl-Gervais, où un Allemand, Scheidemann, n'avait pas craint de prononcer un discours démoralisant. Les agitateurs populaires, Jaurès, Vaillant, Hervé, inconscients du mal qu'ils faisaient, parlaient sans cesse de grève générale et d'insurrection en cas de guerre, et, malgré l'évidence de l'évolution patriotique qu'avaient opérée les socialistes allemands, résolus a servir le drapeau de l'empire, persistaient à. croire qu'ils donneraient l'exemple de la défection. Quand, pour répondre aux armements formidables que le Reichstag avait votés par les lois du 27 mars 1911 et du 14 juin 1912-, le nouveau

1. Élu le 17 janvier 1913 par i83 voix contre 296 obtenues par Pams. •'. Voir plus liant, p. 189.

ministère1 eut déposé (6 mars) un projet de loi tendant à substituer au régime néfaste établi par la loi de 1905 2, Le service militaire de trois ans, une opposition tenace se produisit au Palais-Bourbon el sa persistance mit le chef d'un nouveau cabinet5, Barthou, dans la nécessité de décider (21 mai) que la classe libérable a la lin de 1913 serait provisoirement maintenue sous les drapeaux. Puis vinrent des manifestations militaires provoquées en diverses garnisons (Toul, lîelfort, Reuilly, Mâcon, Rodez) par le parti socialiste (mai) et qui, si elles furent promplement réprimées, n'en contribuèrent pas moins à faire croire aux Allemands que le soldat français en guerre ne ferait pas son devoir. Des poursuites durent être ordonnées contre les énergumènes qui prêchaient hautement la Chouannerie des réfrac* laires. Quand le projet de loi vint en discussion {'1 juin), ses partisans soutinrent avec raison que, sans cette réforme, la France ne pourrait pas faire face à une attaque brusquée, qu'il lui faudrait reporter son armée pour en opérer la concentration à 150 kilomètres en deçà de la frontière. « Nous reconnaissons, dit le ministre de la Guerre, Etienne, le poids de la charge que nous demandons à nos concitoyens, mais il s'agit de savoir aujourd'hui si ce pays veut vivre ou si, au contraire, il veut traîner une existence désormais humiliée el menacée. » Jaurès ne craignit pas de proposer de substituer à notre régime militaire celui des milices, qui ne pouvait convenir qu'à la Suisse. Enfin, après une discussion démesurément longue et où les amendements les [dus étranges furent successivement soutenus, la loi de trois ans fut adoptée au Palais-Bourbon (19 juillet) et les critiques violentes dont elle fut l'objet au Sénat ne l'empêchèrent pas d'y

1. Le ministère du 21 janvier 1913, formé à la suite de l'élection de Poincaré, se composait ainsi qu'il suit : Présidence du Conseil et Justice, Briand; — Affaires étrangères, Jonnart; — Guerre, Etienne; — Marine, Baudin: — Travail, Ctléron ; — Intérieur, Steeg : — Finances, hlotz ; — Instruction publique et. Beanx-Aris, Guist'hau; — Travaux publics, Postes et Télégraphes, Jean Dupuy; — Commerce et Industrie, /■'. David.

>. C'est-à-dire au service de deux ans.

3. Ce cabinet, constitué le 20 mars 1913, était ainsi composé : Présidence du Conseil et Instruction publique, Barthou; — Justice, Ralier; — Affairés étrangères. S. Pichon; — Intérieur, Klo/z; — Guerre, Etienne; — Marine, Baudin; — Finances, Dumont; — Travaux publics, Thierry; — Commerce..!/"**''': Agriculture, Clémentel; — Colonies, Jean Morel; —Travail, Chéroit.

être également votée (8 août). Elle augmentait notre effectif de paix de 200 000 hommes et nous permettait de créer un 21e corps d'armée. Notre budget militaire était maintenant de 258 millions pour l'entretien des troupes, et de 720 à 730 millions pour le matériel et les constructions '.

11 va sans dire que, prenant prétexte de ces armements, le gouvernement de Berlin, qui nous en avait donné l'exemple, en proposait à la même époque de non moins formidables encore. Le projet de loi déposé au Reichstag le 28 mars tendait à un accroissement de l'effectif de juin qui se chiffrait par 4 000 officiers, 15 000 sous-officiers, 117 000 soldats avec un matériel correspondant, et à une dépense de 1 250 millions de francs. Ses auteurs, pour donner le change à l'opinion, le représentaient comme motivé par les événements des Balkans et la nécessité de soutenir l Autriche menacée dans son existence par la victoire récente du Slavisme. Mais les journaux ne dissimulaient pas le véritable but que l'on voulait atteindre. «... C'est de la France, disait la Gazette de Cologne, que viendra le danger... Jamais nos relations avec notre voisine de l ouest n'ont été aussi tendues. Jamais il n'a été aussi évident qu'en France on ne revendique Yalliance russe et l'amitié anglaise que pour reconquérir V Alsace-Lorraine. » Et, quelque temps après, la même feuille déclarait : « ... Dans quelque coin du monde qu'éclate un incendie, une chose est certaine, c'est que nous aurons à croiser le fer avec les Français... Le sentiment de la responsabilité qui nous force à envoyer au combat tous les hommes valides, ce n'est pas depuis la guerre des Balkans qu'il s'est éveillé; c'est depuis Agadir que tous les Allemands savent qu'un jour ou l'autre on nous forcera à la guerre. » Et ces réflexions se trouvaient implicitement confirmées par le discours que le chancelier Bethmann-Hollweg prononçait le 7 avril, aux applaudissements unanimes du Reichstag : « ... La France, disait-il, se croit aujourd'hui sinon supérieure à l'Allemagne, du moins égale, grâce à l'excellence de son armée. Dans son illusion, la France a déjà gagné la guerre. Dans ces conditions et étant donnée l'alliance franco-russe, il faut que l'Allemagne augmente ses effectifs, non parce qu'elle veut la

1. Notre budget naval atteignait dans ie même temps 488 millions.

gucrre, mais parce qu'elle veut la paix et qu'en cas de guerre elle veut vaincre '. »

Or c'est au moment où la nation allemande donnait un tel exemple de ténacité et de résolution patriotique, où l'empereur Guillaume II allait partout, dans des fêtes nationales, ravivant le souvenir de 1813 2 et de la levée en masse qui avait délivré le monde germanique de Napoléon, que, cédant à de détestables entraînements, des Français, dont le métier était de servir leur pays comme représentants du peuple, ne craignaient pas de se rendre à une réunion convoquée spécialement pour préparer un rapprochement de la France et de l'Allemagne. Nous voulons parler de la conférence parlementaire franco-allemande qui s'ouvrit à Berne le 11 mai à l'effet de discuter les questions relatives à la diminution des armements et à une entente entre les deux gouvernements de Paris et de Berlin. Notre pays fut représenté par 167 députés et 24 sénateurs. C'étaient, sans parler des socialistes de notre corps parlementaire, qui ne pouvaient comprendre ce qu'une pareille démarche faite par des Français avait d'absurde et d'humiliant pour leur nation, de ces prétendus radicaux et radicaux-socialistes dont la politique avait pour principale raison d'être la plus basse ambition électorale. Trente-sept membres du Reichstag seulement allèrent y assister. Dans cette assemblée, inaugurée par d'Eslournelles de Constant et qui eut pour vice-présidents plusieurs Allemands, régna, du commencement à la fin, un malaise causé par l'impossibilité où étaient les Français d'aborder franchement la question d'Alsace-Lorraine. Ils se contentèrent de déclarer que les représentants du pays d'Empire avaient « facilité le rapprochement des deux pays pour une œuvre commune de civilisation ». Finalement, comme on pouvait s'y attendre, la conférence n'aboutit à aucun résultat pratique et se borna à voter des résolutions invitant vaguement les deux gouvernements à

1. Finalement, le projet gouvernemental, qui tendait à ce que tous les Allemands capables d'être soldats le devinssent effectivement, et les dépenses qu'il rendait nécessaires, furent votés en mai et juin 1913.

2. « Nous aussi, disait-il au Thiergarten, devant la statue de Frédéric- Guillaume III, nous irons au combat la joie et la confiance dans le cœur, s'il nous faut un jour défendre ce qui a été conquis et protéger l'honneur de l'Allemagne contre ceux qui oseraient le menacer. L'année 1813 fut une année de sacrifices, l'année 1913 doit l'être aussi pour chacun : les temps d'aujourd'hui ne sont guère moins graves qu'il y a cent ans. >•

ils VERS LA GRANDE GUERRE (1904-1916)

modérer leurs dépenses militaires, ainsi qu'à faire régler leurs différends par l'arbitrage de la Haye (12 mai). Un député français', Vazeilles, qui avait eu quelques illusions en allant à Berne, écrivait tristement au retour : « ... Ce fut une journée de miracles. On y vit tenir en allemand une assemblée où 150 Français se trouvaient en face de liO Allemands; on y vit les Français, qu'on traite de bavards, ne prononcer qu'un discours contre sept ou huit allemands; on y vit les socialistes français confier à M. Ricklin, président du Landtag alsacien, et même président du centre catholique alsacien, le soin de convertir Guillaume II au désarmement; on y vit les descendants de 1793 mettre bas les armes. »

Inutile de dire que les dispositions belliqueuses des empires du Centre ne lurent nullement modifiées par ces pitoyables assises. Après comme avant la conférence de Berne, ces deux puissances allaient continuer à s'orienter résolument vers la guerre; le grand conflit européen qui se préparait si visiblement depuis près de dix ans allait décidément éclater et mettre en feu toute l'Europe avant la tin de l'année suivante.