Leipzig

L'EXPLOSION DE LA GRANDE Gl ERRE 223

seront les Allemands qui ne regretteront pas l'écrasement de la nation française, mais ils ne pourront faire autrement qu'ajouter, non sans pitié : Tu l'as voulu, Georges Dandin! »

Si l'on veut se rendre compte de la persistance haineuse que l'Allemagne mettait alors à provoquer indirectement la France pour l'amener à cet état d'exaspération où l'on n'hésite pins à prendre l'offensive même contre un ennemi que l'on ne peut vaincre, il faut se rappeler les multiples incidents par lesquels se manifesta son désir de la pousser à bout au cours de l'année 1913. Signalons tout d'abord l'atterrissage qui eut lieu le 3 avril, à Lunéville, c'est-à-dire sur territoire français, d'un Zeppelin monté par trois officiers et un sous-officier allemands et qui, malgré la preuve de condescendance que notre gouvernement donna en le laissant repartir, n'en fut pas moins suivi de réclamations les plus aigres-douces du cabinet de Berlin1. Dix jours plus tard, une altercation s'élanl produite à Nancy, dans une brasserie, entre le public ordinaire de cet établissement et des consommateurs allemands, et ces derniers ayant été quelque peu conspués, ce cabinet demanda aussitôt réparation. « ... Si ces informations se confirmaient pleinement, disait le 15 avril au Reichstag von Jagow, ministre des Affaires étrangères2, ces incidents devraient être qualifiés de tout à fait regrettables. Ils constitueraient une triste preuve de ce fait que ces agitations chauvines, dont le chancelier parlait récemment ici, gagnent en influence sur les esprits et sont dangereuses. L'ambassadeur d'Allemagne à Paris a été chargé de demander -au gouvernement français des éclaircissements et, au cas où les informations seraient fondées, de faire des représentalions au sujet de l'insuffisance de la protection accordée aux Allemands dans cette affaire. » Le gouvernement français s'exécuta en déplaçant le préfet de Meurthe-et-Moselle. Mais peu de jours après (20 avril), des boy-scouts allemands, appartenant à une société commandée par des officiers de l'armée active, pénétraient en

1. Sous prétexte que cet appareil avait été visité par les autorités françaises,

2. Qui avait succédé à Kiderlen-Waechter, décédé le 31 décembre 1912.

uniformes, musique et drapeaux en tête, sur notre territoire, à Novéant. Le 22 du même mois, un biplan militaire allemand, monté par deux officiers en tenue, atterrissait encore sur notre sol, à Arracourt, c'est-à-dire à 5 kilomètres de la frontière. Dans le même temps et plus tard, la presse germanique menait une campagne incessante contre la légion étrangère française et, soit par ses efforts pour faire libérer des Allemands appartenant à ce corps, soit par la fausse nouvelle de l'exécution de l'un d'entre eux, n'épargnait rien pour entretenir la haine de la France. Les journaux d'outre-Rhin mettaient aussi en relief, avec une complaisance visible, la résistance qu'éprouvait dans notre pays le projet de loi relatif au service de trois ans et les émeutes militaires qui avaient un moment troublé la France. « ... Jamais chez nous, disait la National Zeitung, de semblables émeutes ne se seraient produites... La résistance à la loi de trois ans et l'antimilitarisme, disait le M or g en Post, grandissaient en france avec l'impérieuse nécessité d'une loi de la nature. » Enfin les brutalités de langage du lieutenant von Forstner à Saverne (Alsace) et les excès du corps d'officiers de cette garnison envers la population civile, dénotaient fâcheusement, en novembre, le rnisogallisme agressif qui continuait à fermenter dans l'armée allemande1.

En somme l'Allemagne n'attendait pour attaquer la France, qu'elle jugeait hors d'état de se défendre, qu'une occasion favorable. Mais elle voulait n'avoir qu'elle à combattre en ouvrant les hostilités. Elle ne redoutait pas beaucoup l'Angleterre, étant loin de se douter que cette puissance fût capable de se porter utilement au secours de sa voisine du sud-ouest. La Grande-Bretagne, comme l'avait dit lord Roberts, n'avait pas d'armée. Détournée des armements sérieux par le parti libéral, qui la gouvernait depuis longtemps; troublée par les manœuvres et la propagande du Labour party qui la menaçait de grèves formidables, inquiète

1. Cette allaire eut pour complémenl"(janvier 1914) le procès du colorie Reutter devant le conseil de guerre de Strasbourg, qui augmenta encore le scandale.

de l'Irlande, où l'UIster se préparait visiblement à la révolte, elle ne paraissait pas devoir nous être d'un grand secours, dans le cas où nous serions attaqués par les Allemands. Ces derniers tenaient un peu plus de compte de la Russie, qui, depuis quelques années, avait fait de sérieux efforts pour reconstituer sa puissance militaire. Mais, outre qu'ils fondaient de grandes espérances sur l'imitation socialiste, qui régnait aussi dans ce pays, et sur certaines revendications nationales dont il pourrait être troublé (par exemple celles des Polonais, des Finlandais, des Arméniens), ils savaient que ses dernières réformes militaires n'avaient pas encore porté loiis leurs fruits; que l'effectif de l'armée russe en temps de paix, qui devait être un jour de 1 850 000 hommes, n'était encore que de 1 400 000. Ils n'ignoraient pas surtout que, vu l'organisation défectueuse de ses services administratifs, mi notamment le manque de chemin de fer (le gouvernement de Pélrograd n'avait que neuf lignes aboutissant à sa frontière de l'Ouest, alors que

l'Allemagne et 1 Autriche-Hongrie en avaient vingt-cinq pour lui faire face), ce gouvernement avait besoin de trois semaines au minimum pour effectuer sa mobilisation, opération qui ne demandait que quelques jours dans les empires du Centre. L'essentiel était donc à ses yeux d'avoir le temps d 'écraser la Fiance par une attaque brusquée avant que les forces russes fussent mobilisées. Or le meilleur moyen de parvenir rapidement à Paris pour y dicter la paix à la République comme en 1871, ce n'était pas de nous attaquer par notre frontière de l'Est, qui, s'attendant à l'agression, ferait une longue résistance. C'était de tourner celte frontière par le nord, c'est-à-dire par la Relgique et le Luxembourg. Mais, pour opérer un pareil mouvement, il fallait violer la neutralité de ces deux Etats, que les grandes puissances européennes avaient garantie par des traités solennels en 1831, 1839 et 1867. Cet obstacle opposé par le droit des gens n'était pas, il est vrai, pour faire reculer un gouvernement qui, comme celui de Berlin, estimait que les traités n'ont de valeur aux yeux d'une nation que tant qu'ils lui sont utiles. 11 fallait, à son sens, agir assez vite pour que l'Europe n'eût pas le temps d'y mettre obstacle avant le fait accompli. Et devant le fait accompli tout le monde s'inclinerait. Les politiques de Berlin n'étaient pas non plus sans se dire que si les Belges résistaient à l'invasion germanique, ils

Dehidour. - (1001-1016.) 15

leur fourniraient un prétexte pour les traiter en ennemis, c'est-àdire pour annexer leur pays, en tout ou en partie; et la perspective de menacer par Anvers la toute-puissance maritime de l'Angleterre n'était pas sans les séduire. Plus tard, ils ont allégué qu'ils n'ont violé la neutralité belge que pour empêcher d'autres puissances de la violer avant eux et que le gouvernement belge avait traité notamment avec les Anglais pour les introduire préalablement dans son pays et les opposer aux Allemands. Ce fait est absolument faux. Les conversations — purement officieuses — qu'avaient eues avec le chef d'état-major de l'armée belge le colonel anglais Bernardiston et en 1912 l'attaché militaire anglais Bridges n'avaient consisté qu'à faire entendre que la Grande- Bretagne serait disposée à intervenir militairement au cas où la neutralité de la Belgique serait menacée et n'avaient donné lieu à aucun contrat. Le cabinet de Bruxelles avait même formellement fait entendre à celui de Londres qu'il entendait n'être secouru qu'au cas où il l'aurait demandé et qu'il ne le demanderait pas tant que les traités seraient de fait respectés. Le roi des Belges, Albert Ier1, qui avait succédé à Léopold 11 en 1909, était un homme jeune encore, d'éducation sérieuse, de caractère calme, froid, très ferme et très loyal, qui se faisait une idée très haute de ses devoirs et qui considérait comme le premier de tous de faire respecter l'indépendance, c'est-à-dire la neutralité, de son pays. Sa femme, Elisabeth de Bavière, bien qu'Allemande, partageait tous ces sentiments et n'était pas capable de le trahir. Tous deux ont prouvé à la Belgique en 1914 qu'elle pouvait compter sur eux.

Mais, à Berlin, on ne les croyait pas capables de la servir avec tant d'inflexibilité. Vers la fin de novembre 1913, l'ambassadeur de France en Allemagne, Jules Cambon, eut à informer son gouvernement des étranges propos que Guillaume II venait de tenir au roi Albert, alors en visite auprès de lui. Le kaiser n'avait pas craint de déclarer que les sentiments pacifiques dont il avait fait tant de fois étalage étaient remplacés en lui maintenant par de tout autres dispositions; que la guerre avec la France lui

\. Né en 1875, fils du comte de Flandre (frère de Léopold II); devenu roi par la mort de son onde le 23 décembre 1909.

paraissait inévitable et qu'il lui /'finirait en venir là un jour ou Vautre. — « J'espère, avait-il ajouté, que Votre Majesté se souviendra qu'elle est un Cobourg '. — Je me souviendrai surtout que je suis Belge, avait riposté le roi. — ■ Que feriez-vous, demanda ensuite Guillaume, si mes troupes entraieni eu Belgique? — Je ferais mon devoir. » La fermeté de celle réplique n'avait pas empêché le chef d'état-major de Mollke, présent à l'entretien, de déclarer : « Il faut en finir cette fois. Votre Majesté ne peut se douter de l'enthousiasme irrésistible qui ce jour-là entraînera le peuple allemand. »

Ainsi, dès la fin de 1913, la violation de la neutralité belge était résolue par le gouvernement germanique. Quand, le 29 avril de cette année, le socialiste Ledebour avait, au Reichstag, interpellé les ministres von Heeringen et von Jagow sur leurs dispositions à cet égard, ils n'avaient fait que des réponses vagues et pleines de réticences. Aussi la Belgique, inquiète, avait-elle procédé à une réforme militaire qui devait porter son armée de campagne de 100 000 à 175 000 hommes et garni de forces défensives considérables les places d'Anvers, Liège et Namur. Quand la guerre éclata plus tard, les Belges, au fond, se sentaient depuis longtemps menacés et n'avaient pas tort.

Pour hâter le moment où il pourrait enfin exécuter son plan, Guillaume II essayait, au commencement de 1914, de diverses manœuvres plus ou moins équivoques qui pouvaient lui faciliter la tâche. C'est ainsi, par exemple, qu'il envoyait au tsar Nicolas II un émissaire spécial pour lui proposer confidentiellement de s'unir à lui contre l'Angleterre, le but de l'accord étant de mettre la main sur l'Egypte et le canal de Suez, et la Russie devant être payée de sa complaisance par l'ouverture à ses navires des Dardanelles et du Bosphore. Mais cette insinuation était repoussée par l'empereur de Russie, non sans colère, et le kaiser, très irrité, devait chercher autre chose. L'Egypte étant pour le moment un des objets de ses convoitises, il entretenait alors des relations secrètes avec le khédive Hilmi-pacha, lui faisait passer indirectement, par Gonstantinople, l'argent que lui refusait le résident

1. Le premier roi des Belges, Léopold Ier (1790-1865), grand-père d'Albert Ier, était un prince de Saxe-Cobourg-Gotlia.

général anglais Kitchener et recevait de lui, en retour, d'utiles renseignements l.

Mais, toutes ces intrigues restant pour le moment sans résultat, le kaiser avait hâte d'en finir; et c'est pour cela qu'il revenait au projet serbe et préparait, vers le milieu de 1914, une attaque décisive contre le gouvernement de Belgrade. C'est de concert avec le prince héritier d'Autriche-Hongrie qu'il ourdissait ce complot dont les suites devaient si peu de temps après mettre l'Europe en feu.

L'empereur François-Joseph, qui avait alors quatre-vingtquatre ans, avait vu disparaître avant lui, en 1889, son fils unique l'archiduc Rodolphe, mort tragiquement au château de Meycrling sans laisser d'enfants 2. A la suite de cet événement, il avait eu d'abord pour héritier présomptif son frère Charles- Louis, dont le fils. François-Ferdinand, avait pris la place en 1896, après le décès de ce dernier. François-Ferdinand, né en 1863, était un homme d'intelligence médiocre, froid et réservé, mais sujet à des crises d'exaltation qui, depuis quelques années, faisait parfois douter de sa raison. Un mariage morganatique, qu'il avait contracté en 1900 avec la comtesse Chotek, fille d'honneur de l'archiduchesse Frédéric, l'avait placé à la Cour d'Autriche dans une situation équivoque dont il souhaitait passionnément de sortir. Conformément aux lois de l'étiquette si sévère des Habsbourg, sa femme, qui n'était pas née princesse, n'avait pas été reconnue comme faisant partie de la famille impériale. Elle ne prenait rang dans les cérémonies qu'après les archiduchesses. François-Ferdinand avait dû consentir formellement, en l'épousant, à ce que les enfants qu'elle lui donnerait3 n'eussent

1. C'est la découverte de cetie mystérieuse entente qui a, plus tard, valu à Hiliiii-pacha d'être déposé de ses fonctions de khédive par le gouvernement britannique.

2. Ce prince avait péri avec sa maîtresse, la comtesse Vecsera, le 30 janvier 1 S S y , au château de Meyerling, sans que le public sût encore s'il s'était suicidé ou s'il avait été assassiné.

3. Il en eut trois : Sophie, née en 1901; Charles-Maximilien, né en 1902; Ernest, né en 1904.

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aucun droit au troue et il lui avait fallu y renoncer pour eux d'avance sous la foi du serment. Il souffrait cruellement de l'humiliation qui lui avail été ainsi imposée el rêvai! sans cesse aux moyens de se libérer de son engagement en trouvanl celui de rendre ses tils aptes à monter sur un trône. Il était avec cela 1res attaché à la religion catholique et fidèle serviteur du pape dont le concours, pensait-il, ne lui serait pas inutile pour en arriver là. En outre, en bon Allemand qu'il était, il détestait les Slaves et particulièrement les Serbes, contre lesquels il avait violemment désiré la guerre en 1908-1909. C'est en exploitant surtout ce dernier sentiment chez lui que Guillaume II espérait l'amener à ses lins.

Les entreliens de l'empereur allemand et de l'archiduc étaient relativement fréquents. François-Ferdinand avait été reçu à Potsdam avec de grandes démonstrations d'amitié en 1909. En 191/i il voulut rendre au kaiser sa politesse et l'invita à le venir voir dans son château de Konopicht en Bohême. Les deux princes s'y rencontrèrent le 12 juin 191 A et y passèrent plusieurs jours en conversations intimes, auxquelles se mêlèrent parfois plusieurs hauts personnages du monde politique allemand, entre autres l'amiral Tirpitz, ministre de la Marine, ce qui donne à penser qu'il y fut question d'affaires importantes. L'exacte vérité sur ces entretiens n'est pas connue. Ce qui en a transpiré donne à penser qu'il y fut traité de remaniements territoriaux intéressant la Russie et la monarchie austro-hongroise, de manière à former deux Étals nouveaux dont les deux Mis de l'archiduc pourraient un jour devenir souverains. L'un serait formé de la Pologne, de la Lilhuanie et de la Posnanie : ce serait le lot du fils aîné; l'autre aurait pour sa part un royaume composé de la Bohême, de la Hongrie et des pays slaves de l'Autriche-Hongrie, en y joignant la Serbie et la côte orientale de l'Adriatique. En revanche, l'Autriche allemande, avec Trieste, serait annexée à l'empire germanique. Les1 deux nouveaux Fiais seraient du reste unis à l'Allemagne par une alliance militaire et économique perpétuelle.

L'Archiduc se sérail aussitôt après mis à l'œuvre pour rendre inévitable dans un avenir très rapproché le conflit qu'il rêvait depuis longtemps entre le cabinet de Vienne et la Serbie. De là

serait venu le projet du voyage qu'il exécuta très peu après en Bosnie avec son épouse et qui devait leur être fatal à tous deux. Ce voyage était motivé officiellement parles manœuvres militaires qui devaient avoir lieu dans cette province à la fin de juin et dont la date devait coïncider avec celle de l'anniversaire, cher à tous les Serbes, de la bataille de Kossovo \ S'il faut en croire divers écrits récents, l'archiduc, voulant tirer parti de l'effervescence nationale qui n'avait pas cessé de régner chez les Yougo-Slaves depuis les événements de 1908, aurait eu l'idée d'un faux complot serbe tendant à sa mort et dont l'exécuteur eût été un certain Cabrinovitch, de Sarajewo, lîls d'un espion de la police de cette ville, qui, en lançant contre le prince une bombe inoffensive, donnerait prétexte d'imputer au gouvernement serbe cette tentative d'assassinat et de lui en demander raison. On ne peut affirmer que le fait soit exact. Ce qu'il y a de certain, c'est que le prétendu projet de Cabrinovitch fut dénoncé aux autorités autrichiennes plusieurs jours avant celui qui était fixé pour son exécution et qu'aucune précaution de police ne fut prise pour le prévenir. Quand l'archiduc et son épouse parurent à Sarajewo (28 juin), la bombe fut effectivement lancée contre eux sans les atteindre, mais une heure après, les deux visiteurs étant sortis de l'hôtel de ville en automobile pour se rendre à l'hôpital militaire, un jeune homme, de moins de vingt ans, nommé Prinzip, ancien élève du gymnase de Belgrade, s'approcha d'eux et presque à bout portant les tua de deux coups de browning l'un et l'autre. Le véritable assassin, qui n'avait aucun rapport avec le faux, fut immédiatement arrêté. L'archiduc n'avait pas prévu cette nouvelle complication. Doit-on croire, comme on l'a dit, que ce meurtre provenait, comme l'intrigue Cabrinovitch, d'un complot ourdi par ies ennemis que François-Ferdinand, déjà peu aimé de François-Joseph, s'était fait soit à la Cour, soit dans le monde politique magyar et que le véritable instigateur en était le comte Tisza, chef du gouvernement de Buda-Pesth, qui avait récemment témoigné une grande animosité contre le prince héritier? Rien n'autorise encore à l'affirmer. Mais ce que l'on constate, non sans étonnement, c'est que ni Cabrinovitch ni Prinzip n'ont payé de leur tête leurs attentats; que, traduits

1. Cette bataille, qui datait de 1389, avait été un désastre pour la Serbie d'alors, qui avait été conquise par les Turcs.

en justice peu après, avec un certain nombre d'autres Serbes, alors que cinq de ces derniers étaient condamnés à mort comme leurs complices, ils ne furent pas frappés de la même peine et ne furent condamnés tous deux qu'à vingt années d'encellulement (28 octobre 19U).

Si la mort d'un héritier présomptif1 qui n'était pas sans lui déplaire fut pour le vieux François-Joseph un soulagement, il n'en laissa rien paraître et témoigna des regrets convenables. Il n'alla pas tout d'abord jusqu'à exprimer le désir de le venger. Son premier mouvement n'avait pas été d'attribuer au gouvernement serbe la responsabilité première du crime de Sarajewo ; et en apprenant les menaces dont la presse autrichienne commençait à l'accabler, ainsi que les violences dont les Serbes étaient l'objet en Bosnie, de la part d'une populace déchaînée par la police2, il déplorait « le vertige d'un petit nombre d'hommes induits en erreur3 ». La paix semblait si peu menacée sur le premier moment, que le marquis Pallavicini, ambassadeur d'Autriche à Constantinople; disait encore le 30 juin : « Les rapports entre la Serbie et l'Autriche sont devenus bien meilleurs dans ces derniers temps. » Le baron Macchio, chef de section au ministère des Affaires étrangères à Vienne, disait le h juillet à Jovanovitch, ministre serbe : « Personne n'accuse le royaume, ni le gouvernement serbe, ni tout le peuple serbe. Nous accusons seulement ceux qui entretiennent les projets panserbes et qui travaillent à leur réalisation. » Le même jour le conseiller de l'ambassade de France, Mannevillc, écrivait de Berlin à Viviani, président du Conseil5 : « Le gouvernement allemand ne

1. Le titre d'héritier présomptif passa, après la mort de François-Ferdinand, à l'archiduc Charles- François-Joseph (né en 18S7), fils de l'archiduc Othon-François-Joseph et petit-neveu de l'empereur François-Joseph.

2. Dans la soirée du 28 juin, les Serbes avaient été l'objet de menaces et d'agressions multiples à Sarajewo, où deux cents maisons avaient été attaquées et pillées. Des troubles de même nature avaient été fomentés à Zagreb, en Croatie.