Livre bleu anglais, pièce

4. Maximilien Harden, le célèbre journaliste allemand, trouvait misérable la dénégation derrière laquelle se retranchait le gouvernement de Berlin, quand il écrivait, le 1er août, dans la Zukunft : « ... Si les monarques désirent la guerre, ils la commencent et ensuite ils chargent un juriste zélé de démontrer que le droit est pour eux. Dans la note viennoise adressée à la Serbie, dont l'arrogance lapidaire n'a pas de précédent dans l'histoire, chaque phrase prouve que l'Autriche desirait la guerre... Seule la guerre, dont les meilleurs esprits avaient soif, peul guérir les maux constitutionnels des deux moitiés de l'empire autrichien et de toute la monarchie. Seul le rejet et non pas l'accepta tion des demandes présentées dans la note pouvait être profitable aux Viennois... Pourquoi ne pas dire ce qui est (parce que cela doit être), à savoir qu'un complet accord sur toutes choses existait entre Vienne et Berlin? »

situation de grande puissance, pour même qu'elle subsiste comme grande puissance, une guerre est inévitable. Si nous hésitons à fixer clairement nos rapports avec notre voisine, nous aurons notre part de responsabilité dans les difficultés et les conditions défavorables du combat futur, qui doit nécessairement tôt ou tard être engagé. Si nous sommes résolus à présenter des exigences considérables, unies à un contrôle réel, — car ce seul contrôle pourrait nettoyer l'écurie d'Augias du travail d'agitation panserbe, — nous devons envisager toutes les conséquences possibles de notre action et avoir, dès le début, la volonté arrêtée et ferme de faire aboutir nos demandes. Des demi-mesures, de longues négociations pour aboutir à un compromis pourri seraient le coup le plus dur qui pût atteindre le crédit de l'Autriche en Serbie et sa situation en Europe. »

Ces sentiments n'étaient que trop encouragés par l'altitude des Allemands de l'Empire, qui s'orientaient de plus en plus vers la guerre. On lisait alors passionnément en Allemagne une brochure intitulée l'Heure fatidique de C Allemagne, qui eut quatorze éditions et dont l'auteur apparent, Frobenius, pouvait bien, disait-on, n'être que le kronprinz (qui, en tout cas. l'approuva fort). Dans cet écrit, on représentait que la nouvelle Allemagne s'était jusquelà montrée trop humble, ce qui ne lui avait valu que des camouflets; qu'il était temps pour elle de changer de méthode, qu'on s'inclinerait devant ses victoires ; que jamais les chances de la guerre ne lui seraient plus favorables qu'à l'heure actuelle; que la France, n'ayant pas eu le temps d'appliquer la loi de trois ans, manquant de sous-olficiers, n'avait qu'une armée insuffisante; que la Russie était encore en pleine crise de réorganisation, que les chemins de fer, l'artillerie, les arsenaux lui faisaient défaut; que l'Allemagne, au contraire, pourvue de tout, avec des effectifs au complet, des arsenaux pleins et une artillerie qui réservait à l'ennemi de cruelles surprises, était merveilleusement en forme; que le trésor de Spandau renfermait 500 millions; que la mobilisation financière ne donnerait pas de mécompte; bref, que l'on était prêt, alors que les adversaires ne l'étaient pas et qu'il fallait saisir l'occasion '.

1. On lit dans la préface du Livre blanc, allemand de 1914 : ■< ... Le gouvernement impérial et royal nous avisait de ces machinations (pansevbes) et nous demandait notre avis. De tout notre cœur nous pouvions dire à notre

Dès le 9 juillet, à la suite d'un conseil des minisires tenu à Vienne et où avait assisté le chef de l'état-major général de l'armée austro-hongroise, le comle Berchtold allait se concerter à Ischl avec François-Joseph, et des concentrations de troupes commençaient à s'opérer dans le sud de l'empire. Le 10, la Neue Freie Presse, de Vienne, affirmait que l'enquête de Sarajevo avait fait découvrir la complicité d'ofliciers serbes avec les meurtriers de l'archiduc, annonçait que la Serbie serait mise en demeure non seulement de châtier les coupables, mais de donner des garanties qu'à l'avenir les relations entre les deux États ne seraient plus troublées par Vagitation panserbe. La Deutsche Volksblatt allait jusqu'à faire savoir que le gouvernement autrichien exigerait que l'enquête fût poursuivie à Belgrade par des fonctionnaires de la police autro-hongrotse.

Vers le milieu du mois, la Neue Freie Presse ne s'en tenait plus à ses avis du 10. « Nous devons, disait-elle, régler nos affaires avec la Serbie par la force des armes; il est évident qu'il n'est pas possible d'y arriver par des moyens pacifiques. Et puisqu'on arrivera à la guerre plus lard, il vaut mieux en finir tout de suite. »

Quelques jours après pourtant, les deux, cabinets de Vienne et de Berlin s'étant efforcés de tranquilliser l'Europe, le monde politique semblait plus que jamais porté à s'endormir dans une pleine sécurité. Le président de la République française et le président du Conseil Viviani partaient pour la Russie, où ils devaient être reçus par le tsar. Le président du Conseil de Serbie, Pachitch, était en tournée électorale; le généra! Poulnik, chef de l'armée serbe, était aux eaux; Schébéko, Izwolsky, Sverbéief, ambassadeurs de Russie à Vienne, à Paris, à Berlin, étaient en congé; Descos, ministre de France à Belgrade, était malade; tous les ministres allemands et autrichiens étaient à leur poste, et on allait savoir pourquoi.

alliée que nous partagions sa manière de voir et l'assurer qu'une action qu'elle jugerait nécessaire pour mettre fin en Serbie à l'agitation dirigée contre l'existence de la monarchie aurait toutes nos sympathies. Nous avions conscience que des actes1 d'hostilités éventuels de l'Autriche-Hongrie contre la Serbie pourraient mettre en scène la Russie et. nous entraîner dans une guerre de concerl avec nuire alliée; mais nous ne pouvions, sachant que les intérêts vitaux de l'Autriche-Hongrie étaient enjeu, ni conseiller a notre alliée une condescendance incompatible avec sa dignité, ni lui refuser notre appui dans ce moment difficile... Nous laissâmes l'Autriche entièrement libre d'agir à sa guise contre la Serbie... »

C'est dans la journée du 23 juillet 1914 que le baron de Giesl, ministre d'Autriche à Belgrade, vint signifier au gouvernement serbe l'ultimatum que le cabinet de Vienne préparait depuis plusieurs semaines dans le plus grand secret. Cette pièce mémorable, dont nous devons faire connaître la teneur avec quelque détail, commençail-par reproduire textuellement la déclaration serbe du 31 mars 1909 i contenant l'engagement du gouvernement de Belgrade de « vivre désormais » avec l'Autriche « sur le pied d'un bon voisinage ». Elle constatait, ensuite le mouvement subversif qui, disait-elle, s'était produit en Serbie, tendant à. « détacher de la monarchie austro-hongroise certaines parties de ses territoires », et une propagande terroriste qui avait donné lieu depuis quelques années à de multiples attentats dans diverses parties de la monarchie dualiste. Elle reprochait au gouvernement serbe non seulement de n'avoir rien fait pour l'arrêter, mais de l'avoir au contraire encouragée par l'enseignement, par la presse, par les sociétés populaires, qui n'avaient cessé de glorifier de pareils crimes. Il y était dit ensuite que le complot qui avait abouti à l'assassinat de l'archiduc et de sa femme avait été tramé à Belgrade, que cela résultait « des dépositions et aveux des auteurs de l'attentat », à qui les armes et explosifs dont ils avaient fait usage avaient été fournis par des officiers et fonctionnaires serbes, membres de la société connue sous le nom de la Narodna Odbrana2, qui les avaient aidés à franchir la frontière de Bosnie.

Le gouvernement austro-hongrois déclarait, après ces constatations, qu'il ne pouvait pas prolonger « son altitude de longanimité expectative ». Il demandait, en conséquence, tout d'abord,