Voir plus haut, p

2. La Narodna Odbrana (Défense nationale) avait été fondée en Serbie pendant la crise de 1908-1909 pour suppléer à l'insuffisance de la préparation militaire du gouvernement de Belgrade. Elle dirigeait alors des comités d'enrôlement et des sociétés d'entraînement militaire. Depuis la lin de la crise (1909), elle avait changé de procédés; elle fonctionnait par des conférences populaires et patronnait des sociétés de tir et d'éducation patriotique. Ce n'était pas une société secrète, elle travaillait au grand jour, publiait le eompte rendu de ses travaux et ne dépendait pas du gouvernement.

L'EXPLOSION DE LA GRANDI'] GUERRE 23*i

que le gouvernement serbe publiât dans son journal officiel dès le 26 juillet une note ainsi conçue :

« Le gouvernement royal de Serbie condamne la propagande dirigée contre l'Autriche-Hongrie, c'est-à-dire l'ensemble des tendances qui aspirent en dernier lieu à séparer de la monarchie austro-hongroise des territoires qui en font partie, et il déplore sincèrement les conséquences funestes de ces agissements criminels. Le gouvernement royal regrette que des officiers et fonctionnaires serbes aient participé à la propagande susmentionnée et compromis par là les relations de bon voisinage auxquelles le gouvernement royal s'était solennellement engagé par sa déclaration du 31 mars 1909. Le gouvernement royal, qui désapprouve ou répudie toute idée ou tentative d'immixtion dans les destinées de quelque partie de l'An triche-Hongrie que ce soit, considère de son devoir d'avertir formellement les officiers, les fonctionnaires et toute la population du royaume que dorénavant il procédera avec la dernière rigueur contre les personnes qui se rendraient coupables de pareils agissements, qu'il mettra tous ses efforts à prévenir et à réprimer. »

Cette déclaration devait être portée à l'ordre du jour de l'armée et publiée aussi dans le L'nliefiu officiel de V armée.

Mais ce n'était pas tout. Le cabinet de Vienne exigeait en effet que le gouvernement serbe s'engageât .formellement :

1° A prendre des mesures de répression contre la presse antiautrichienne;

2° A dissoudre immédiatement la Narodna Odbrana et autres sociétés analogues;

3° A éliminer « tant du corps enseignant que des moyens d'instruction » tout ce qui pourrait servir à la propagande anti-autrichienne;

!\° A éloigner du service militaire et de l'administration tous ceux qui seraient dénoncés par le gouvernement impérial;

5° A accepter la collaboration en Serbie des organes du gouvernement impérial et royal dans la suppression du mouvement subversif dirigé contre l'intégrité territoriale de la monarchie;

6° « A ouvrir une enquête judiciaire contre les partisans du complot du 28 juin se trouvant sur le territoire serbe; des organes délégués par le gouvernement impérial et royal prendraient part aux recherches » ;

7° A mettre en arrestation Voïa Tankositch et Milan Cieanovilch, compromis par l'instruction de Sarajewo;

8° A empêcher tout trafic d'armes et d'explosifs à travers la frontière austro-hongroise et à punir ceux qui avaient facilité le passage de cette frontière aux auteurs et complices de l'attentat du 28 juin ;

9° A donner au gouvernement autrichien des explications sur les propos « injustifiables » tenus par de hauts fonctionnaires serbes après l'attentat du 28 juin contre la monarchie austrohongroise;

10° A avertir sans retard le gouvernement austro-hongrois de l'exécution des mesures précédentes.

Et il n'était accordé que quarante-huit heures pour répondre à cette sommation, remise le 23 juillet à 5 heures du soir.

A l'ultimatum proprement dit était joint un mémoire sommaire relatant les résultats de l'instruction ouverte contre Prinzip et consorts. Ce document signalait comme auteurs du complot, ourdià Belgrade, Prinzip, Cabrinovitch, Ciganovitch, Grabez et Tankositch; il affirmait que les six bombes et les quatre brownings saisis à Sarajewo avaient été livrés à leurs porteurs à Belgrade ; que les bombes provenaient de l'armée serbe; que Ciganovitch, avait enseigné aux assassins à se servir de leurs explosifs et de leurs brownings, qu'il avait transportés secrètement en Bosnie.

Jamais, de mémoire d'homme, aucun gouvernement n'avait reçu sommation plus brutale, plus injurieuse, plus humiliante. Cet ultimatum, que le chef du gouvernement allemand déclara très acceptable1, paraissait au contraire « formidable » au gouvernement anglais. On ne demandait pas, en effet, seulement à la Serbie de faire amende honorable d'un crime dont elle ne se reconnaissait pas coupable; on lui demandait d'abdiquer ses droits de souveraineté et de s'en dessaisir sur son propre territoire en admettant qu'un autre gouvernement y vînt pour cela, participer à l'administration et procéder à une enquête judiciaire. La Serbie pourrait après cela n'être pas officiellement annexée à l'Autriche-

\. C'est ce qu'il dit au représentant de la France. Mais s'il faut en croire sir Edward Grey (dépêche à Goschen du 27 juillet), il aurait dit à un autre interlocuteur « qu'il y avait dans la note autrichienne des choses que l'on ne pouvait guère s"attendre à voir la Serbie accepter ».

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Hongrie'. Elle n'en dépendrait pas moins pour cela du cabine!, de Vienne, tout comme la Bosnie et l'Herzégovine. Qu'allait-elle répondre à une pareille injonction?

La Russie, intéressée plus qu'aucune autre puissance à intervenir en sa faveur, paraît avoir été frappée de stupeur en se voyant menacée à l'improviste, par les puissances centrales, du conflit qu'elle avait pu éviter jusque-là et qu'elle espérait encore pouvoir quelque peu retarder. Se sentant insuffisamment préparée à la guerre, qu'elle ne croyait pas pouvoir faire utilement avant 1917 ou 1918, elle ne trouva d'abord que des conseils pacifiques à donner à la Serbie, qu'elle commença par engager à faire toutes les concessions compatibles avec son indépendance et son honneur. Des recommandations analogues furent faites au cabinet de Belgrade par l'Angleterre, la France, l'Italie. Mais jusqu'où les pauvres Serbes allaient-ils pousser l'humilité qu'on leur conseillait? De quels sacrifices se contenteraient les puissances centrales? Une capitulation sans réserve suffirait-elle à les satisfaire?

Huit jours de négociations fiévreuses et inutiles et suivirent la notification de l'ultimatum et fournirent la preuve que la guerre voulue par l'Allemagne et l'Autriche était bien décidément inévitable.

Tout d'abord, la Russie crut devoir demander à l'Autriche de prolonger quelque peu le délai outrageusement court qu'elle avait accordé à la Serbie pour répondre1. En même temps l'Angleterre proposait à la France de s'unir à elle pour provoquer la réunion d'une conférence internationale, qui aurait à délibérer sur le différend austro-serbe et s'efforcerait d'y mettre fin. La France n'eût pas demandé mieux. Mais il eût fallu pouvoir convertir l'Allemagne à ce programme. Or l'attitude du cabinet de Berlin dénonçait dès le premier jour le parti pris de rendre tout accord impossible cl de pousser les choses au pire. Le ministre des Affaires étrangères, von Jagow, affirmait à notre ambassadeur, Jules Cambon, le 24 juillet, que, jusqu'à la veille, il avait ignoré la teneur de l'ultimatum, ce dont ce dernier témoignait quelque étonnement '-. Il ajoutait qu'à son sens