L'Angleterre et la France appuyèrent cette démarche

•1. A cette affirmation du secrétaire d'État allemand qu'il avait ignoré la teneur de la note, mais qu'il l'approuvait, Cambon répliqua qu'il s'étonnait d'une déclaration si peu conforme à ce que les circonstances conduisaient à

le conflit devait demeurer localisé, c'est-à-dire limité à l'Autriche et à la Serbie, que l'affaire regardait seules, sans aucune intervention étrangère.

Le même jour, le gouvernement belge, sentant venir cette violation de neutralité dont le kaiser l'avait menacé au mois de novembre précédent, adressait une circulaire aux puissances garantes du traité de 1839 pour déclarer qu'il ne laisserait pas sans résistance franchir sa frontière et pour invoquer le secours des États qui, le cas échéant, devaient venir à son aide.

On en était là quand le cabinet de Belgrade lit, dans le délai prescrit, c'est-à-dire le 25 juillet, à cinq heures du soir, au représentant du gouvernement austro-hongrois sa réponse à l'ultimatum du 23. Elle était aussi satisfaisante, plus peut-être, que ce gouvernement n'était en droit de l'espérer. Suivant l'ordre des matières indiquées par ce document, le gouvernement serbe déclarait d'abord être res'é strictement fidèle à sa déclaration du 31 mars 1909, représentait qu'il ne pouvait être rendu responsable de manifestations privées; que l'accusation de connivence dans l'attentat de Sarajewo avait lieu de le surprendre profondément; qu'il était prêt, comme il l'avait promis, à remettre aux tribunaux tout sujet serbe dont la participation à cet acte criminel lui serait prouvée; enfin il consentait à publier le lendemain 26 dans son journal ofliciel la note dont le texte lui avait été fourni par le cabinet de Vienne.

Pour ce qui concernait les dix exigences spéciales énumérées dans l'ultimatum, la réponse portait :

1° Que le gouvernement serbe assurerait la répression des excès de la presse par le dépôt d'un projet de loi spécial à la prochaine session de la Skouptchina et d'un amendement à l'article 22 de la Constitution qui permettrait la confiscation des publications incriminées;

2° Que, sans avoir de preuve que la Narodna Odbrana fût

penser: et qu'il était surpris de voir Jagow s'engager à soutenir des prétentions dont il ignorait la limite et la portée. « C'est bien, riposta le ministre, parce que nous causons entre nous que je vous laisse me dire cela. » Puis il demanda à Cambon s'il trouvait vraiment la situation bien grave. • Assurément, dit'celui-ci, car si ce qui se passe a été réfléchi, je ne comprends pas qu'on ait coupé les ponts derrière soi. » V. G. Arnoult, les Origines historiques de la guerre, p. 49-50.

nous nous tenons prêts au point de vue militaire, el si nous no nous abandonnons pas à l'illusion qu'une coopération harmonieuse et dévouée peut, à elle seule, nous donner force et prestige, et à l'heure du danger sécurité et confiance en nous, alors nous pourrons profiter pleinement des bienfaits de la paix pour notre développement économique et intellectuel et réparer les dommages économiques qui furent la conséquence naturelle des grands événements historiques qui se sont déroulés sur nos frontières. »

Si les ministres autrichiens, au moins dans leurs discours publics, dissimulaient de leur mieux, sous le voile de l'allusion, leurs menaces à la paix du monde, les hommes d'Etat allemands parlaient parfois plus clairement et, dès 1913, développaient hardiment la théorie du plus fort qui doit dominer partout, sans se soucier d'humanité ni de traités. Aux yeux des hommes de Berlin, l'attaque contre la Serbie, qu'ils voulaient, certes, comme ceux de Vienne, ne devait être qu'une amorce pour mettre le feu aux poudres, c'est-à-dire pour provoquer à la guerre la Russie d'abord, que la France, sa fidèle alliée, ne manquerait pas de suivre et qu'ils comptaient bien écraser sans peine, parce qu'ils la savaient imprévoyante et à moitié désarmée. Dans un rapport officiel et secret adressé à la Wilhelmstrasse le 19 mars 1913 et reproduit par le Livre jaune de 1914 \ nous lisons les lignes suivantes : «... Il faut habituer le peuple à penser qu'une guerre offensive de notre part est une nécessité pour combattre les provocations de l'adversaire. Il faudra agir avec prudence pour n'éveiller aucun soupçon. Il faut mener les affaires de telle sorte que, sous la pesante impression d'armements puissants, de sacrifices considérables et d'une situation politique tendue, un déchaînement soit considéré comme une délivrance... Le but vers lequel il faut tendre, c'est de prendre l'offensive avec une grande supériorité les premiers jours... L'offensive peut être prise aussitôt après la concentration complète de l'armée du Bas-Rhin. Un ultimatum à brève échéance, que l'invasion doit suivre immédiatement, permettra de justifier notre action au point de vue du droit des gens... Nous nous souviendrons que les provinces de l'ancien empire allemand, comté de Bourgogne et une belle part

de la Lorraine, sont encore aux mains de la France; que des milliers de frères allemands gémissent sous le joug slave. C'est une question nationale de rendre à l'Allemagne ce qu'elle a autrefois possédé... »

Nous trouvons aussi dans le même Livre jaune1 ces phrases bien suggestives qu'écrivait vers la (in de 1913 le chef d'étatmajor général de Moltke : « ... Laissons de côté les lieux communs sur la responsabilité de l'agression. Quand la guerre est nécessaire, on doit la faire en meltant toutes les chances de son côté. Si nous donnions à la Russie le temps de mobiliser, nous nous trouverions obligés de maintenir sur notre frontière orientale une force telle que nous serions en état d'égalité, sinon d'infériorité, du côté de la France. Par conséquent, il faut prévenir notre principal adversaire dès qu'il y aura neuf chances sur dix d'avoir la guerre, et la commencer sans attendre, pour écraser brutalement toute résistance... »

Ainsi dès lors le plan de campagne allemand était tracé dans les grandes lignes. Dès que la crise serbe aurait fait éclater la truerre, il fallait se ruer sur la France avec toutes ses forces, \ tenues prêles depuis longtemps, l'écraser par une attaque brusquée. La Russie, pendant ce temps, ou bien ne bougerait pas et capitulerait sans combat, comme en 1909, ou bien ferait mine de marcher contre l'Allemagne; mais cette puissance, déjà victorieuse à l'ouest, aurait toutes facilités pour se retourner contre elle avec de tels moyens d'action qu'elle en aurait aussi facilement raison. Restait, il est vrai, l'Angleterre, dont on n'ignorait pas à Berlin les rapports étroits et affectueux avec la France depuis 190ù. Peut-être même l'Allemagne avait-elle connaissance de l'accord conditionnel et secret par lequel l'ambassadeur Paul Cambon et le ministre des Affaires étrangères Edward Grey étaient convenus que les deux puissances, en cas de menace pour la paix générale, devraient examiner si la situation exigeait une alliance positive-.

2. Cet accord résultait de deux lettres échangées par ces hommes d'État le 22 et le 23 novembre 1912. Dans celle d'Edward Grey, on lisait : « J'accepte que si l'un ou l'autre gouvernement a de graves raisons de craindre une attaque sans provocation de la part d'une tierce puissance, ou tout autre événement menaçant pour la paix générale, ce gouvernement devrait examiner

Macédoine, avec Monastir, Kjôprulii, Ichtip, Uskub, sans parler de l'ancien Sandjak de Novi-Bazàr, qui l'unissait géographiquement au Monténégro, avail vu sa population grossie de J 290000 habitants et sa superficie agrandie de 39 000 kilomètres carrés, mais, vu la manœuvre de l'Autriche1, sa persistante ennemie, n'avait encore pu percer jusqu'à l'Adriatique et obtenir un débouché sur la mer. Sa population totale s'élevait maintenant à 4247-200 habitants.

La Grèce, dont le souverain, Georges Ie'', avait été assassiné à Salonique le 18 mars LOI-'), avait maintenant pour roi le fils aîné de ce monarque, Constantin 1", beau-frère de l'empereur Guillaume II, dont il se proclamait volontiers le fidèle client2. Cet État avait acquis pour sa part 51300 kilomètres carrés de superficie et 1624000 habitants. De tous les Etats balkaniques, c'était celui qui avait le plus gagné aux dernières guerres. Avec le grand port de Salonique, il possédait maintenant celui de Cavalla, la Crète et la plupart des îles de l'Archipel, et pouvait faire la loi dans la mer Egée. Sa superficie était de 115 985 kilomètres carrés et sa population de 4 255 000 habitants.

La Bulgarie, dont les rêves de grandeur venait d'être si cruellement déçus, n'avait guère acquis, en somme, qu'un petit port sur la mer Egée (Dédéagalsch), 18 000 kilomètres carrés de superficie et 400 000 habitants (ce qui portail sa population totale à 4 766 000 et son étendue à 114000 kilomètres carrés). Elle gardait profondément au cœur le regret des espérances avortées. Aussi Ferdinand écrivait-il tristement le 13 août dans une proclamation à son armée : « ... Aucun patriote bulgare ne pouvait renoncer de bon gré et sans lutter à Monastir, Ochrida, Dibra, Prilep, Salonique, Sérès et autres terres bulgares, où vivent nos frères de

1. Kl au-^si la sourde hostilité de l'Italie, qui, presque autant que la Cour devienne, croyait avoir intérêt a l'écarter de l'Adriatique.

2. Très peu de temps après la paix de Bucarest, ce prince, étant, allé à Berlin recevoir du kaiser le bâton de maréchal, profita de l'occasion pour proclamer la Grèce redevable de ses récents succès à l'Allemagne, grâce aux principes d'organisation militaire et de stratégie qu'il avait lui-même appris jadis à l'école de. guerre de Berlin. 11 ne dit rien de la France et de ce que

. son pays devait a la mission, pourtant récente, du général Eydoux. Aussi les efforts de ses ministres, Venizelos et Panas, pour pallier l'effet produit dans notre pays par ces imprudences de langage ne suffirent-ils pas pour les faire oublier quand Constantin, quelque temps après, vint également à Paris (22 septembre).

Dedidol'h. — (1901-1916.) 14

race. » L'idée d'une revanche à prendre hanta dès lors sans relâche l'esprit de ce souverain et de sa nation. Ni l'un ni l'autre n'y ont encore renoncé.

Mais ce n'était pas seulement le ressentiment bulgare qui rendait précaire et instable la paix des Balkans. L'Autriche-Hongrie, deux fois déçue, par le traité de Londres et par celui de Bucarest, ne pouvait se pardonner ses faux calculs et son plus vif désir était de réparer les coûteuses erreurs qu'ils lui avaient fait commettre. L'Allemagne partageait naturellement ses regrets et souffrait de ses déceptions. A partir de la fin de 1913, le cabinet de Vienne n'eut plus qu'une idée fixe : reprendre sa marche en avant à travers la péninsule des Balkans, vers Salonique, par la Macédoine et le Vardar; pour cela il lui fallait écraser la Serbie, qui, lière de ses récentes victoires, aspirait plus que jamais à délivrer la Bosnie-Herzégovine et à réunir à elle les pays yougo-slaves de la monarchie austro-hongroise. Ses vues secrètes transparaissent sous les réticences dont fourmille le discours que le comte Berchtold prononça peu de temps après (novembre 1913) devant la commission de la délégation hongroise, et où il s'étendait longuement sur les intérêts spéciaux que la monarchie dualiste avait, suivant lui, à défendre dans 'les Balkans.

« Ces intérêts spéciaux, disait-il, peuvent se résumer dans la création d'une Albanie autonome, dans l'empêchement d'un déplacement de forces dans l'Adriatique et dans la création de conditions de stabilité dans la péninsule balkanique, autant que possible par des moyens pacifiques. » Il ne dissimulait pas que si, durant les dernières guerres, l'Autriche avait cru devoir mobiliser ses troupes, c'était non dans une intention agressive, mais pour se précautionner contre « une agression venue du Sud ». Il voulait parler de la Serbie. « Nous devions en effet nous rappeler, disait-il, qu'au temps de la Bosnie-Herzégovine, la Serbie, seule et sans être soutenue par une grande puissance, avait fait contre nous des préparatifs de guerre. » Et il ajoutait en terminant : « Si nous nous fortifions sans cesse au point de vue politique, si

ministère1 eut déposé (6 mars) un projel de loi tendant à substituer au régime néfaste établi par la loi de L9052, le service militaire de trois ans, une opposition tenace se produisit au Palais-Bourbon el sa persistance mil le chef d'un nouveau cabinet3, Barthou, dans la nécessité de décider (~1\ mai) que la classe libérable à la tin de L913 serait provisoirement maintenue sous les drapeaux. Puis vinrent des manifestations militaires provoquées en diverses garnisons (Toul, Belfort,. Reuilly, Màcon, Rodez) par le parti socialiste (mai) et qui, si elles furent promplement réprimées, n'en contribuèrent pas moins à faire croire aux Allemands que le soldat français en guerre ne ferait pas son devoir. Des poursuites durent être ordonnées contre les énergumènes qui prêchaient hautement la Chouannerie des réfrac- If/n-es. Quand le projet de loi vint en discussion (2 juin), ses partisans soutinrent avec raison que, sans cette réforme, la France ne pourrait pas faire face à une attaque brusquée, qu'il lui faudrait reporter son armée pour en opérer la concentration à 150 kilomètres en deçà de la frontière. « Nous reconnaissons, dit le ministre de la Guerre, Etienne, le poids de la charge que nous demandons à nos concitoyens, mais il s'agit de savoir aujourd'hui si ce pays veut vivre ou si, au contraire, il veut traîner une existence désormais humiliée et menacée. » Jaurès ne craignit pas de proposer de substituer à notre régime militaire celui des milices, qui ne pouvait convenir qu'à la Suisse. Enfin, après une discussion démesurément longue et où les amendements les plus étranges furent successivement soutenus, la loi de trois ans fut adoptée an Palais-Bourbon (19 juillet) et les critiques violentes dont elle fui l'objet au Sénat ne l'empêchèrent pas d'y

1. Le ministère du 21 janvier 1913, formé à la suite de l'élection de Poincaré, se composait ainsi qu'il suit : Présidence du Conseil et Justice, Briand; — Affaires étrangères, Jonnart; — Guerre, Etienne; — .Marine. Baudin: — Travail. Chéron : — Intérieur. Steeg : — Finances, h'iolz; — Instruction publique et. Beaux-Arts, Guist'hau; — Travaux publics, Postes et Télégraphes, Jean Dupuy; — Commerce et Industrie, /•'. David.