CHAPITRE II

I. La conférence admise en principe. — II. La guerre russo-japonaise et le traité de Portsmouth. — III. Programme de la conférence. — IV. Les.intérêts et les droits des puissances au Maroc. — V. Opposition de la France et de l'Allemagne à Algésiras. — VI. La crise révolutionnaire en Russie. — VIL Débals diplomatiques de la conférence. — VIII. Acte général et résultats de la conférence d'Algésiras.

(Juin 1905-avril 1906.)

Rouvier, qui avait pris la place de Delcassé au ministère des Affaires étrangères, n'était peut-être pas aussi convaincu qu'il avait paru l'être le 6 juin que l'Allemagne fût résolue à la guerre si sa

1. Sources : Albin (P.), le Coup d'Agadir; id., d'Agadir à Sarajevo; — Aulneau (J.), la Guerre et la Turquie; — Rérard (V.), V Affaire marocaine; id., l'Europe de demain; id.. Questions extérieures; — Bourdon (G.), l'Énigme allemande; — Biilow (prince de), la Politique allemande; — Russon (H.), Fèvre (J.), Hauser (H.), Notre empire colonial; — Chantriot (E.), V Allemagne et sa situation économique; — Cvijic (J.), l'Annexion de la Bosnie et la question serbe;— Courcel, Deschanel (P.),Doumer (P.), Etienne (E.), Lebrun (général), Bérard (V.), Caix (R. de), Revon (M.), Rodes (J.), Rouire (Dr), les Questions actuelles de politique étrangère en Asie; — Combes (P.). l'Ile de Crète; — Daniel, V Année politique , années 1904,1905; —Deschanel (P.), Politique intérieure et étrangère; id., Hors des frontières; — Denis (E.), la Guerre, causes iynmédiates et lointaines; id., la Grande Serbie; — Driault (E.), le Monde actuel; id.. la Question d'Extrême-Orient; — l'Europe de demain; — Fivycinet (G. de), la Question d'Egypte. — Gaisman (A.), l'Œuvre de la France au Tonkin; — Gnyot (Y.), les Causes et les conséquences de la guerre; — Imbert (P.), la Rénovation de l'Empire ottoman; — Jorga (N.), les Dernières élections en Hongrie et les Roumains; — Kasasis (N.), les Grecs sous le nouveau régime ottoman; — Lanessan (J.-L. de), les Grands empires germaniques et la politique de la force; — Lémonon (E.), l'Europe et la politique britannique; —

proposition de conférence internationale n'était pas acceptée par la France1. Aussi, bien qu'il fût décidé à subir les exigences du cabinet de Berlin si ce dernier les maintenait jusqu'au bout, se disaitil que ladite proposition pouvait n'être qu'un expédient comminatoire imaginé uniquement pour écarter du ministère français un bomme d'État que le Kaiser et son chancelier regardaient comme leur ennemi personnel, et que, ce personnage une fois évincé, Guillaume. II et Biilow se montreraient sans doute moins exigeants. Aussi essaya-t-il tout d'abord assez timidement de discuter sur la nécessité absolue de la conférence, donnant à entendre que la France ne pourrait accepter d'y prendre part, comme l'Allemagne venait encore de l'y convier par sa circulaire du 5 juin, si cette puissance « devait y faire échec à ses propositions » ; mais le gouvernement de Berlin savait bien que cet essai de résistance n'était pas sérieux et qu'il lui suffirait d'élever la voix pour faire capituler le nouvel hôte du quai d'Orsay. Aussi Radolin lui déclarait-il nettement dès le 13 juin : « Nous tenons pour la conférence. Si elle n'a pas lieu, c'est le statu quo, et il faut que vous sachiez que V Allemagne est derrière le Maroc avec toutes ses forces. » A partir de ce moment, Rouvier se dit qu'il fallait céder et ne disputa plus le terrain que pour la forme. S'il continua quelque temps à se plaindre des menées de Taltenbach auprès d'Abd-el- Aziz, ce fut plutôt pour se défendre des imputations de l'Alle-

Marchand (R.), tes Grands problèmes de la politique intérieure russe; — Marvaud (A.), le Portugal et ses colonies; — Mévil (A.), De la paix de Francfort à la Conférence d'Algésiras; — Moulin (R.), Une année de politique extérieure;

— Moulin (R.) et Chessin (S. de), Une année de politique extérieure. — Moysset (H.), l'Esprit public en Allemagne vingt ans après Bismarck; — Pernot(M.), la Politique de Pie X; — Pinon (R.), VEurope et la Jeune-Turquie; — Piriou (E.), l'Inde contemporaine et le mouvement national; — Recouly (R.), Au pays magyar; — Reynald (G.), la Diplomatie française, l'Œuvre de M. Delcassë; — Rodes (J.), la Chine nouvelle; — Russien (H.), le Partage de l'Océanie; — Schwob (M.), le Danger allemand. — Tardieu, Questions diplomatiques de l'année 1904; id., le Mystère d'Agadir; id., la Conférence d'Algésiras; id., la France et les Alliances; — l'Unité Yougo-Slave; — Viallate (A.), la Vie politique dans les deux mondes, années 1906-1907; — Vellay, l'Irrédentisme hellénique ; — Wallier (R.), le Vingtième siècle politique, années 1905 et 1906;

— Weill (G.), Histoire du catholicisme libéral en France; — Welschinger, la Mission du prince de Bùlow à Rome (nov. 19lU-mai 1915).

1. Il se rendait compte sans doute que le Gouvernement de Rerlin, bien qu'il n'eût pour le moment rien à craindre de la Russie, hésiterait à provoquer la France avec la certitude de trouver derrière elle l'Angleterre, dont la puissance navale était encore incontestablement bien supérieure à la sienne.

magne, qui continuait à accuser la France d'avoir voulu intimider le Maroc pour l'inféoder plus aisément. « A aucun moment de ma mission, se faisait-il écrire le 15 juin par Saint-René-Taillandier, je n'ai rien formulé qui ressemble à un ultimatum. Il est inexact que le bruit en ait couru à Fez... Mon langage n'a jamais indiqué ni laissé entendre que nous ayons l'intention de prendre en mains la direction des affaires intérieures du Maroc... »

Le président du cabinet français insistait donc auprès du représentant de l'Allemagne pour qu'une entente préalable lui rendit plus honorable la capitulation à laquelle il était dans le fond si parfaitement résigné. Mais Radolin repoussait toute discussion de ce genre, disant (16 juin) que l'Allemagne voulait qu'au préalable la France acceptât le principe de la conférence. Elle tendait évidemment à substituer au protectorat déguisé que le cabinet de Paris avait rêvé d'établir sur le Maroc, un régime d'internationalisation par lequel ce pays serait de fait soustrait à notre influence, en attendant qu'il pût être soumis à la prépondérance germanique. Vainement le gouvernement français donnait-il connaissance des instructions qu'il avait envoyées à Saint-René-Taillandier, pour prouver que sa proposition de réformes ne menaçait nullement l'indépendance de l'empire chérifien et que ce n'était pas seulement la France, mais toute l'Europe qui en devait profiter. Le prince de Biilow signalait méchamment, le 23 juin, à Bihourd « la nécessité de ne pas laisser traîner cette question mauvaise, très mauvaise, et de ne pas s'attarder sur un chemin bordé de précipices et même d'abîmes ». Le 25, il insistait encore pour amener la France à céder, dans l'intérêt commun; c'était urgent, disait-il, «le sultan s'agitait, multipliait ses offres à l'Allemagne ». Le chancelier affirmait, du reste, qu'il ne consentirait pas à ce que la France fût humiliée à la conférence; et Rouvier, continuant à mettre en avant les propositions de réformes que la France avait soumises au sultan, Biilow répétait que l'Allemagne promettait d'accepter nos légitimes prétentions, si on se fiait à sa parole et si la conférence se réunissait.

Ce que voyant, le président du Conseil jugea enfin inutile de disputer plus longtemps le terrain, si bien que le 8 juillet les deux gouvernements français et allemand échangèrent des noies par lesquelles le principe de la conférence proposée, qui devait se

réunir à Algésiras, était accepté du premier, tandis que le second reconnaissait « la situation faite à la France au Maroc par la contiguïté sur une vaste étendue de l'Algérie et de l'Empire chérifien et par les relations particulières qui en résultaient entre les deux pays limitrophes, ainsi que l'intérêt spécial qui s'ensuivait pour la France à ce que l'ordre régnât dans l'empire chérifien ».

Mais, au prix de cette capitulation, la France n'en avait pas fini avec la guerre de chicanes et de marchandages que l'Allemagne avait entreprise contre elle. 11 s'agissait maintenant d'élaborer le programme des questions qui devraient être soumises à la conférence et résolues par elle; et ce travail ne devait pas s'accomplir sans que le gouvernement de Berlin émit de nouveau à notre égard les exigences les plus abusives et jouât encore de la menace pour nous soumettre à sa volonté.

11 faut, pour comprendre l'audace et l'arrogance dont elle devait faire preuve au cours de ces négociations, se représenter la conviction où elle était plus que jamais que la France, ne pouvant compter sur le concours de la Russie, pouvait être traitée sans égards et céderait finalement au droit du plus fort.

La guerre russo-japonaise, dont nous avons signalé plus haut les débuts si fâcheux pour l'empire moscovite, n'avait pas cessé de lui être contraire. La bataille de Moukden n'avait pas été le dernier désastre qui eût atteint la puissance du tsar. Après avoir eu ses armées de terre accablées et réduites à l'impuissance par leur défaite de Mandchourie, le tsar avait eu encore à déplorer l'écrasement et la destruction de sa Hotte et avait été réduit â demander la paix à un adversaire qu'il avait jugé si longtemps indigne de lui.

L'amiral Rodjetswenski, envoyé irop tard au secours des escadres russes de l'Extrême-Orient, avait, après l'incident de Hull1, continué péniblement sa route le long des côtes d'Afrique et dû séjourner assez longtemps, pour terminer ses préparatifs et attendre ses réserves dans l'île française de Madagascar (ce qui n'avait pas été, par parenthèse, sans attirer au Gouvernement de