C'est-à-dire au service de deux ans

3. Ce cabinet, constitue le 20 mars 1913, 'lait ainsi composé : Présidence du Conseil et Instruction publique, Barlhou; — Justice, Batier; — Affaires étrangères, S. Pichon; — Intérieur, Klotz; — Guerre, Etienne; — Marine, llmiiliii: — Finances, D union t; — Travaux publics, Thierry, — Commerce, Massé; Agriculture, Clémente/: — Colonies, Jean Morel; — Travail, Chéron.

être également votée (8 août). Elle augmentait notre effectif de paix de 200 000 hommes et nous permettait de créer un 21e corps d'armée. Notre budget militaire était maintenant de 258 millions pour l'entretien des troupes, et de 720 à 730 millions pour le matériel et les constructions1.

Il va sans dire que, prenant prétexte de ces armements, le gouvernement de Berlin, qui nous en avait donné l'exemple, en proposait à la même époque de non moins .formidables encore. Le projet de loi déposé au Reichstag le 28 mars tendait à un accroissement de l'effectif de juin qui se chiffrait par ZiOOO officiers, 15 000 sous-officiers, 117 000 soldats avec un matériel correspondant, et à une dépense de 1 250 millions de francs. Ses auteurs, pour donner le change à l'opinion, le représentaient comme motivé par les événements des Balkans et la nécessité de soutenir l'Autriche menacée dans son existence par la victoire récente du Slavisme. Mais les* journaux ne dissimulaient pas le véritable but que l'on voulait atteindre. « ... C'est de la France, disait la Gazette de Cologne, que viendra le danger... Jamais nos relations avec notre voisine de l'ouest n'ont été aussi tendues. Jamais il n'a été aussi évident qu'en France on ne revendique l'alliance russe et l'amitié anglaise que pour reconquérir V Alsace-Lorraine. » Et, quelque temps après, la même feuille déclarait : « ... Dans quelque coin du monde qu'éclate un incendie, une chose est certaine, c'est que nous aurons à croiser le fer avec les Français... Le sentiment de la responsabilité qui nous force à envoyer au combat tous les hommes valides, ce n'est pas depuis la guerre des Balkans qu'il s'est éveillé; c'est depuis Agadir que tous les Allemands savent qu'un jour ou l'autre on nous forcera à la guerre. » Et ces réflexions se trouvaient implicitement confirmées par le discours que le chancelier Bcthmann-Hollweg prononçait le 7 avril, aux applaudissements unanimes du Reichstag : « ... La France, disait-il, se croit aujourd'hui sinon supérieure à l'Allemagne, du moins égale, grâce à l'excellence de son armée. Dans son illusion, la France a déjà gagné la guerre. Dans ces conditions et étant donnée l'alliance franco-russe, il faut que l'Allemagne augmente ses effectifs, non parce qu'elle veut la

1. Noire budget naval atteignait dans le même temps 488 millions.

Mais, en supposant que les politiques allemands ne l'ignorassent pas, ils ne voulaient pas en tenir compte et leur insuffisante psychologie croyait à cette époque, comme ils ont cru encore en 1914, que l'Angleterre n'en viendrait jamais à une rupture décisive avec l'Empire. Les insinuations britanniques sutla limitation des armements, qui s'étaient produites en 1912 et au commencement de 1918, les sentiments personnels du roi Georges V, que l'on croyait à Berlin beaucoup moins porté vers la France que son prédécesseur Edouard VII, puis l'habitude invétérée qu'avaient les Anglais de ne pas prévenir les dangers lointains et d'attendre pour agir l'imminence du péril, les entretenaient dans leur illusion. Ils avaient longtemps compté pour les éclairer sur un ambassadeur actif, adroit et retors, Marschall de Biberstein, qu'ils avaient retiré de Constantinople pour l'envoyer à Londres, mais qui venait d'y mourir en septembre 1912. Le nouveau représentant de l'Allemagne en Grande-Bretagne était le prince de Lichnowsky, diplomate moins pénétrant, dont les rapports encourageants n'avaient pu que les entretenir dans leurs faux calculs. Un historien contemporain, très sagace1, les résume en ces termes :

« L'Angleterre ne ferait pas la guerre, ne voulait pas, ne pouvait pas la faire : dans l'Afrique du Sud, la soumission des Boers était purement apparente et les anciens soldats de Dewelt n'attendaient qu'un signal pour reprendre les armes; aux Indes le malaise était profond, et en Egypte la fermentation générale; il suffirait d'un signe du Sultan, dont on était sûr, pour transformer celte agitation en révolte ouverte; le Canada était divisé; dans la métropole les grèves se multipliaient, dénonçaient une situation économique embarrassée... La majorité du Parlement se diviserait et le ministère se disloquerait. La question du Home- Ride passionnait les esprits; l'Ulster refusait de se confondre avec l'Irlande, levait des volontaires et sa rébellion trouvait en Angleterre dans l'armée de turbulentes sympathies. »

immédiatement avec l'autre s'ils ne doivent pas agir tous deux ensemble pour empêcher, l'agression et maintenir la paix, et dans ce cas rechercher les mesures qu'ils seraient disposés à prendre en commun. Si ces mesures comportaient une action militaire, les plans des états-majors seraientaussitôt pris en considération et les deux gouvernements décideraient alors la suite qu'il conviendrait de leur donner. »