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GUERRE RUSSO-JAPONAISE ET GONPÉRENGB D'ALGÉSIRAS 29 Paris d'assez vives réclamations de la pari du Japon, se plaignant que les complaisances françaises pour la marine russe constituassent de véritables infractions aux lois de la neutralité '). C'est seulement le 8 mai 1905 qu'il put terminer sa concentration et dans les derniers jours du même mois qu'il approcha du théâtre des opérations. Mais s'étanl engagé imprudemment dans le détroit de Corée, il y fut, dés le 27, surpris et arrêté près des îles Tsou- Shima, par l'amiral japonais Togo, qui, engageant aussitôt le combat, lui infligea en moins d'une heure un irréparable désastre. Au lendemain de ce jour, la Russie n'avait plus de tlotte, comme elle n'avait plus d'armée capable de soutenir la guerre en Extrême- Orient. Dès lors les Japonais étaient maîtres partout, en Mandchourie aussi bien qu'en Corée, et l'expédition qu'ils firent peu après contre l'île de Sakhaline leur procura bientôt (1er juillet) la satisfaction d'un nouveau triomphe.

On ne sait jusqu'où ils eussent pu pousser leur succès si, d'une part, les Etats-Unis, que la continuité de leurs victoires commençait à inquiéter et qui ne redoutaient plus seulement les progrès de la Russie, n'eussent jugé bon de s'entremettre pour la paix en offrant, dès le 1er juin, leur médiation aux deux partis belligérants; si, de l'autre, la France, sollicitée par le gouvernement de Saint-Pétersbourg de lui faciliter un nouvel emprunt, ne se fût sagement refusée à cette complaisance, ce qui était de son intérêt et ce qui devait être finalement de celui de la Russie, car cette dernière puissance ne pouvait que gagner à se libérer de la guerre.

Le tsar ayant consenti en principe à entendre les propositions japonaises, les représentants diplomatiques des deux puissances belligérantes, c'est-à-dire de Witte etRosen d'une part, Takahira et Komura de l'autre, se réunirent le 5 août 1905 à Oysterbay, sous la présidence de Roosevell2, et poursuivirent durant plusieurs semaines leurs pourparlers à Portsmouth, dans le New-Hampshire.

1. Le gouvernement de Tokio avait protesté contre le séjour que des flottes militaires au service d'une puissance avec laquelle il était en guerre avaient été autorisées à faire à Cherbourg, Dakar, Alger, Djibouti, Madagascar, plus tard en Indo-Chine. Mais le président du Conseil Rouvier s'était efforcé de démontrer à ta tribune (20, 21 avril 1905) que la France ne s'était pas départie pour cela de la neutralité. Cet incident n'avait pas eu de suites.