PLAN DE CAMPAGNE DE DUMOURIEZ

mandements, « et Votre Majesté sait que M. de La « Fayette s'y connaît mieux que moi. »

A la tête de 10,000 hommes^ le général de Tarmée du Centre devait s'avancer de Givet sur Namur, et s'emparer de cette place à peu près dépourvue en ce moment de garnison; puis, lorsque, après avoir été rejoint par le reste des troupes disponibles de son armée, il aurait 25,000 hommes à ses ordres, il marcherait, suivant les occurrences, sur Bruxelles ou sur Liège. £n même temps, trois colonnes détachées de l'armée de Rochambeau seconderaient son mouvement. Le général de Biron, celui-là même qui, quelques années auparavant, s'était rendu célèbre sous le nom de Lauzun par son élégance et ses galanteries, se porterait à la tête de 10,000 hommes, de Valenciennes sur Mons ; le général Théobald Dillon , commandant à 4,000 hommes, se dirigerait de Lille sur Toumay, et le général Carie, partant de Dunkerque avec 1,500 hommes seulement, menacerait Furnés. On n'évaluait pas à plus de 30,000 soldats les forces autrichiennes dont disposait en Belgique le duc Albert de Saxe Teschen, et on espérait que les 40,000 hommes de La Fayette, auraient facilement raison d'un ennemi très-inférieur en nombre , si surtout, comme on s'en flattait, la désertion se mettait dans les régiments composés de Belges , et si les populations accueillaient les Français en libérateurs. Des renforts s'acheminaient de l'intérieur de la

France vers la frontière, et Dumouriez calculait qu'il y aurait au mois de juillet 75^000 hommes en Belgique, nombre suffisant pour repousser les troupes que le cabinet de Vienne ne pourrait manquer d'envoyer pour reconquérir les provinces perdues. Leipremiè- L'évéuement trompa singulièrement ces espéran-

res attaques .in

des Françaii CCS. La colonuc partie de Lille éprouva la première

échouent.

un désastre; à la vue d'un corps ennemi sorti de Tournay^ elle fut saisie d'une terreur panique, et s'enfuit sur Lille, mais, dans sa déroute, elle commit d'abominables excès ; Théobald Dillon fut égorgé ainsi que le colonel du génie Berthois, et quelques chasseurs tyroliens prisonniers (29 avril).

Biron, en arrivant devant Mons , avait trouvé un corps ennemi commandé par un officier de mérite, le général Beaulieu, qui, par une destinée singulière, devait le premier combattre les soldats de la Révo* lution, et plus tard, le premier aussi , éprouver ce que pesait la main du jeune Bonaparte. La ferme attitude des Autrichiens imposa à Biron , qui différa Tattaque. Le soir même, ce général recevait la nouvelle du désastre de Dillon, et, le lendemain matin, il ordonnait la retraite; mais, entre Mons et Valenciennes, à Quiévrain, une charge de hulans vint mettre le désordre parmi les Français : ils s'enfuirent jusque sous les murs de Valenciennes, criant à la trahison et abandonnant à l'ennemi bagages et effets de campement.