ARMÉE FRANÇAISE

H s'éleva d'ailleurs promptement entre les hommes des deux corps une rivalité qui se traduisit par des quolibets injurieux, et par des querelles plus d'une fois nuisibles aux opérations militaires. En fait, l'armée française n'eut de succès durables, et sa supériorité ne s'établit que lorsque ^ de l'amalgame des anciens régiments et des bataillons de volontaires, sortirent ces glorieuses demi-brigades, où le respect de la discipline et l'esprit militaire s'unirent à un patriotisme passionné (1). A partir de ce moment, l'infanterie, cette force principale des armées, atteignit, dans la nôtre, un rare degré de perfection. La cavalerie au contraire souffrit plus que toute

ments suisses, qui^ aux termes des capitulations, étaient au service de France, mais parles gardes suisses. Quant aux autres régiments étrangers, 3 irlandais et 8 allemands, ils avaient perdu leur caractère particulier, et avaient été assimilés en tout aux troupes nationales. Les bataillons étaient de 9 compagnies, et devaient avoir chacun environ 500 hommes, ce qui donnait pour effectif normal 112,000 hommes; mais les cadres étaient loin d'être au complet, lors des premières hostilités.

Les détails qui précèdent et qui suivent, surTeffectif et Torganisation de l'armée française, sont empruntés aux documents efliciels. J*ai aussi consulté avec fruit le livre du baron Poisson, intitulé : r Armée et la Garde nationale,

(1) L'opinion que j'avance sur le rôle respectif des deux éléments qui composèrent l'armée française au commencement de la Révolution est celle des deux hommes les plus compétents peutêtre en pareille matière, Dumouriez et Napoléon. A chaque page de ses mémoires, le vainqueur de Jemmapes répète qu'il y avait une énorme différence entre les volontaires et les troupes de ligne, et presque toujours, quand il-tente une entreprise difficile^ c'est sur-

antre arme de nos dissensions civiles (1). Non-seulement presque tous les officiers étaient royalistes et quittèrent le service, mais CDcore beaucoup de sousofficiersy de soldats même, étaient opposés aux opinions nouvelles, et parmi ces derniers il y eut des exemples assez nombreux d'émigration. D'ailleurs la France, surtout au moment de la Révolution, n'é-

tout sur ces dernières qu'il compte. Quant à Napoléon, voici ses paroles dans une discussion où on soutenait qu'il suffisait de six mois pour faire un fantassin : « C'est une erreur, s'écria-t-il : « pendant les quatre premières années de la Révolution, la guerre « a été faite d*une façon ridicule. Ce ne sont pas les recrues qui « ont fait nos succès, ce sont les 180,000 hommes de vieilles trou- « pes, et tous les anciens militaires que la révolution a lancés aux « frontières ; parmi les recmes, les uns ont désertés, les autres « sont morts, et ce n'est qu'un petit nombre qui, avec le temps, a a pu former de bons soldats

« Je me garde bien de faire la guerre avec une armée de recrues.» Après deux témoignages pareils, il n'y aurait qu'à se taire, s'il ne convenait de remarquer, pour les atténuer, que, dans les jugements des militaires de profession, il faut toujours tenir quelque compte de Tesprit de corps, qui les porte à peu de bienveillance pour les levées en masse.

(1) La cavalerie française se composait de

26 régiments de grosse cavalerie à 3 escadrons. 78 escadrons.

18 id. de dragons à 3 escadrons 54 »

12 id. de chasseurs à 4 escadrons . ... 48 »

6 id. de hussards à 4 escadrons 24 »

Total 204 escadrons.

A 120 hommes par escadron, chiffre réglementaire, la cavalerie aurait dû être forte de 25,000 hommes environ.