ARMÉE FRANÇAISE

tait pas un pays où pussent facilement se réparer les pertes, suite inévitable de campagnes pénibles. Sauf dans un petit nombre de provinces, les hommes n'y prennent pas^ dès Tenfance^ l'habitude du cheval ; la production, faible à toutes les époques, mais réduite encore dans un temps de crise, ne fournissait à la remonte que des ressources insuffisantes. La cavalerie resta donc, pendant les premier res années de la guerre, dans une infériorité numé* rique qui restreignit beaucoup son rôle.

L'artillerie et le génie étaient dans un excellent état, l'artillerie surtout, que, d'un commun aveu, on tenait pour la meilleure de l'Europe. L'émigration atteignit fort peu les armes spéciales, car, par suite d'un préjugé auquel il est impossible de trouver l'apparence d'une raison, la noblesse aimait peu à y entrer , et l'ordonnance de M. de Ségur ne leur avait pas été appliquée. En conséquence, les officiers de ces corps appartenaient en grand nombre à la bourgeoisie ; obligés en outre, par la nature même de leurs fonctions, à cultiver leur esprit, ils étaient plus disposés à adopter les idées nouvelles. Par l'effet de ces diverses circonstances, l'émigration fit peu de prosélytes parmi eux, et paya cher d'absurdes dédains. Si les chefs des armes savantes avaient quitté le service en grand nombre, il en serait résulté une infériorité irréparable pour les armées françaises, car de longues études qui n. 2

absorbent toute la jeunesse sont nécessaires aussi bien pour la direction de l'artillerie que pour la construction, l'attaque et la défense des places fortes. Heureusement, les armées républicaines ne furent pas privées du concours précieux des hommes formés par la monarchie , et la supériorité de nos canonniers fut une des causes les plus efficaces de nos succès. L'artillerie à cheval en particulier, invention récente du grand Frédéric, importée en France très-peu de temps avant les guerres de la Révolution, joua un rôle considérable dans les premières campagnes de la République, car c'était une arme parfaitement adaptée à la vivacité du caractère national.

Marine Daus la marine, l'émigration fit des vides qui ne furent pas comblés. Il était impossible de remplacer les officiers qui s'éloignèrent par des hommes égaux en instruction, et là fut la cause principale de notre infériorité navale vis-à-vis des Anglais de 1793 à 1815.

Pendant la guerre de l'indépendance américaine, les deux flottes avaient lutté avec des succès compensés, et les Français, soutenus, il est vrai, par l'Espagne, et à la fin par la Hollande, disputèrent sans désayantage l'empire de la mer. 11 devait en être autrement durant la période de la République et de l'Empire, et notre marine, qui au début n'était pas très-inférieure en force matérielle à celle de

française.