FUITE DE LA FAYETTE. 1G

août : de suite, il se prononça résolument pour l'Assemblée, etDillon, intimidé par son attitude^ accueillit avec des excuses les commissaires envoyés à son armée. Luckner et Biron avaient donné leur adhésion, le premier en pleurant et en balbutiant, le second sans hésiter.

A ces nouvelles, La Fayette, qui n'était pas sûr de toute son armée, comprit que la résistance était inutile, et se décida à se dérober à une mort certaine en passant la frontière. Il n'emmena avec lui qu'une vingtaine d'officiers, et renvoya son escorte et ses ordonnances. Son intention était de se retirer en Angleterre, mais il avait cru à tort qu'il lui serait permis de traverser les Pays-Bas autrichiens. Dès son entrée sur le sol étranger, il fut arrêté. Son* premier soin fut alors de signer, ainsi que ses compagnons d'infortune, une déclaration ainsi conçue :

ce Les soussignés, arrachés par un concours impé- « rieux de circonstances extraordinaires au bonheur « de servir, comme ils n'ont cessé de faire, la liberté c de leur pays, n'ayant pu s'opposer plus longtemps c aux violations de la constitution que la* volonté c nationale y a établie, déclarent qu'ils ne peuvent ff être considérés comme des militaires ennemis, c puisqu'ils ont renoncé à leur place dans l'armée c française, et moins encore comme cette portion a de leurs compatriotes que des intérêts, des sen- « timents ou des opinions absolument opposés aux

160 CHAPITRE HUITIËME.

« leurs ODt portés à se lier avec les puissances en c( guerre avec la France, mais comme des étrangers oc qui réclament un libre passage que le droit des <c gens leur assure, et dont ils useront pour se rena dre promptement sur un territoire dont le gouver- « nement ne soit pas actuellement en état d'hosti- « lité contre leui: patrie. »

De pareils sentiments n'étaient pas de nature à concilier au général français la faveur de T Autriche, et le duc de Saxe Teschen répondit que, a puisque ce le chef de Tinsurrection française, forcé de s'eipa- « trier par le même peuple à qui il avait appris a ff se révolter, était tombé dans les mains des puisse sauces coalisées, on le garderait jusqu'à ce que tf son souverain, dans sa clémence ou dans sa jusce tice, eût décidé de son sort.»

Les réfugiés furent alors séparés. La Fayette, ainsi que trois de ses compagnons, membres comme lui de la minorité de la noblesse à l'Assemblée constituante , Alexandre de Lameth, Bureaux de Puzy et latour-Mau bourg, furent d'abord conduits à Wesel ; puis, dans un conseil des coalisés auquel assista le baron de Breteuil , il fut décidé que la liberté de La Fayette «k était incompatible avec la « sûreté des gouvernements de l'Europe. » Les quatre prisonniers furent en conséquence enfermés dans des forteresses de Tintérievr de la Prusse.

Une pareille décision était à la fois inique et ab^