AGITATION EN ANGLETERRE

naires redoublaient d'efforts ; elles publiaient des pamphlets violents^ et la brochure du colonel Titus Oates : « Tuer n'est pas assassiner, » était réimprimée. Ces excitations portaient leur fruit , et des émeutes avaient lieu sur divers points de l'Angleterre et de l'Ecosse. A Sheffield, une procession en l'honneur des triomphes de l'armée française parcourait la ville un drapeau tricolore en tête, et avec un tableau au bout d'une perche représentant Dundas et Burke, poignardant la liberté. A Dundee, on criait : « Liberté ! égalité ! point d'excisé I point de «( roi ! » et on plantait un arbre de la liberté , « à la a française. »

Mais ces symptômes de désordre, auxquels les mœurs de la libre Angleterre permettaient de se produire au grand jour, étaient beaucoup moins menaçants qu'ils ne le paraissaient ; ils étaient tout à fait superficiels, et ils avaient uniquement pour auteurs quelques utopistes, et cette classe d'hommes turbulents qui par tout pays mettent leur activité au service des causes hostiles à l'ordre établi.

La masse de la nation était profondément attachée à sa foi religieuse et à la constitution. C'est le propre des pays habitués par un long usage à se gouverner, de savoir parer par eux-mêmes aux périls qui les menacent. Des manifestations loyalistes eurent lieu à leur tour, et une grande association se forma pour la défense de la liberté et de la pro-

priété contre les républicains et les niveleurs. En réponse aux attaques dont les institutions britanniques étaient l'objet, elle publia une profession (le foi. Les termes en étaient simples et fermes ; ils contrastaient avec le ton déclamatoire des paroles prononcées par les députations anglaises au sein de la Convention, et attestaient sûrement Finébranlable confiance de la nation anglaise dans sa vigueur. ce La constitution britannique, » était*il dit, « poscc sède par elle-même assez d'énergie pour réfor* a mer, par une force tirée de son propre sein, les « abus qui ont pu se glisser par le laps des temps « dans l'administration; et la base principale de a cette constitution, c'est un gouvernement com- <r posé du roi, des pairs et des communes. »

Les adhésions arrivèrent en foule , et, avec les adhésions, l'argent destiné à subvenir aux dépenses qu'exigerait la publication de nombreux écrits destinés à combattre parmi le peuple les doctrines subversives, et à réchauffer le dévouement au trône et à FËglise établie. En même temps le jury se montrait sévère dans les causes politiques qui lui étaient soumises ; il rendait, malgré une éloquente défense d'Erskine, un verdict de culpabilité dans le procès intenté à Thomas Payne, à l'occasion de son dernier écrit, et la peine du bannissement était prononcée contre ce personnage, qui l'avait devancée d ailleurs en allant siéger à la Ck)nvention. En somme.

AGITATION EN ANCLETERRK. 2»9

rimmense majorité de la nation anglaise se mon-trait très-animée contre la France, et très-déterminée àrepousser vigoureusementlesattaques des novateurs.

Cette agitation des esprits en Angleterre , qui se traduisait par des démonstrations si opposées, était bien de nature à préoccuper Pitt. L'attitude de la France d'ailleurs, la naturalisation, puis l'élection de Payne et de Priestley, l'accueil fait par la Convention aux adresses et aux députations des comités révolutionnaires, les doctrines absolument hostiles à toutes les institutions monarchiques et au droit des gens qu'elle proclamait sans] déguisement, tout démontrait au chef du cabinet anglais qu'il ne serait bientôt plus possible de conserver la paix avec une nation qui se faisait un devoir de porter le trouble chez ses voisins.

L'invasion de la Belgique par Dumouriez avait particulièrement éveillé toutes les défiances des hommes d'État anglais , et le décret relatif à l'ou* verture de l'Escaut les avait justifiées.

Si dans la politique britannique il est un point qui n'a jamais varié , c'est la volonté constante d'en)pêcher la France d'établir sa souveraineté sur toutes les côtes qui regardent la Grande-Bretagne. Une querelle à l'occasion de la Flandre, commença la terrible guerre de Cent-ans ; Calais fut la dernière place que les Anglais conservèrent sur le continent, et ils la défendirent avec une rare persévé-

raoce. Plus tard, quand Duukerque fut arrachée aux Espagnols, les Anglais s'en attribuèrent la possession, et il fallut que le trône d'Elisabeth fût occupé par un prince besoigneux et peu soucieux des intérêts de son pays pour que Louis XIV obtînt de Charles II la cession d'un point aussi rapproché des bouches de la Tamise. Depuis, à la paix d'Utrecht, l'Angleterre avait exigé la destruction de ce port d'où étaient sortis tant de redoutables corsaires, et le plus illustre d'entre eux, Jean Bart; elle stipula alors le droit d'entretenir sur les lieux un commissaire chargé de veiller à l'exécution de cet arti- •cle du traité. L'abolition d'une clause aussi insultante n'avait pas été une des conditions les moins glorieuses de la paix de 1783. Il était donc conforme aux traditions du cabinet britannique de ne pas souffrir la conquête de la Flandre, et surtout d'Anvers qui, dans les mains de la France, pouvait devenir un port de premier ordre. La déclaration qui abolissait la fermeture de l'Escaut devait avoir la guerre pour conséquence inévitable, d'autant plus que la puissance lésée , les Provinces-Unies, n'avait cessé depuis la fin des troubles de 1787 d'être la satellite soumise de l'Angleterre ; elle avait en particulier, dans les derniers temps, modelé ses rapports avec la France sur ceux de son alliée.

Après la bataille de Jemmapes, les états généraux firent connaître au cabinet de Saint-James le danger

de leur position ; celui-ci, tout en témoignant Tespoir que le territoire néerlandais ne serait pas violé, répondit (16 novembre) par l'assurance la plus formelle de rester scrupuleusement fidèle au traité de 1788, qui unissait si étroitement les deux puissances. Fortes de cette promesse, les Provinces-Unies, à la demande de T Autriche, répondirent au décret de la Convention en donnant Tordre de tenir closes les bouches de l'Escaut (29 novembre).

Ainsi les choses suivaient leur cours inévitable ; la rupture avec l'Empereur, désirée par toute une école diplomatique en France , entraînait pour conséquence presque immédiate la renaissance de la vieille alliance de l'Autriche et de l'Angleterre, si naturelle, si redoutable, et que la politique de M. de Choiseul avait eu pour but de détruire. Ce résultat était d'autant plus certain que le pouvoir se trouvait , à Paris , dans les mains d'hommes moins prudents et aussi ignorants que dédaigneux des enseignements de l'histoire.

A partir de ce moment, Pitt perdit tout espoir de commeuce.

ment

conserver la paix, et se prépara résolument à la de la session guerre. Le l^'^ décembre, une proclamation appela pnriemput aux armes une partie de la milice, et déclara que ueim. cette mesure était rendue nécessaire par les efforts des malveillants unis à des étrangers pour détruire, en Angleterre, l'ordre établi. Conformément à la loi qui exigeait que la réunion des chambres suivît

ifnmédiateinent le rassemblement des milices, le parlement fut convoqué pour le 13 décembre (1). En même temps, le ministère reprenait les négociations précédemment entamées pour se rapprocher du duc de Portland et des wbigs, qui partageaient ses vues. Dans son discours d'ouverture , le roi, tout en parlant au parlement des efforts faits par lui pour maintenir la neutralité, ne dissimula pas les inquiétudes que lui causaient les séditieuses manœuvres dirigées contre la constitution britannique, les provocations à Tinsurrection adressées par la France aux autres peuples, ses tentatives de conquête, son mépris du droit des neutres, et en particulier la violation des traités au détriment des Provinces-Unies. Le prince terminait en demandant les moyens d'augmenter les forces militaires et maritimes du pays.

A la chambre des lords, une adresse entièrement conforme au discours du trône fut votée, malgré Fopposition d'un très-petit nombre de membres dont lord Lansdowne se fit Torgane*

A la chambre des communes, dès le début de la discussion de l'adresse, Fox se montra déterminé à persévérer dans l'opposition implacable qu'il n'avait cessé de faire au ministère, et, sans tenir compte de la répugnance de beaucoup de ses amis,

(1) Bieu que commencée en 1792^ cette session du parlement anglais prématurément convoqué doit être appelée session de

SESSION DU PARLEMENT IMUTANNIQUE DE I7y;j. 303

il continua, malgré les douloureux événements d'août et de septembre, à témoigner *des dispositions favorables à la révolution française. Il prit la parole un des premiers pour combattre la politique de Pitt et pour proposer un amendement qui changeait entièrement le sens du projet d'adresse préparé par les amis du cabinet. Il chercha à établir que les clubs, les publications révolutionnaires, les troubles même qui avaient éclaté sur divers points du royaume, n'étaient point de nature à inquiéter sur le maintien de la constitution; que ce qui devait inspirer des craintes à cet égard, c'étaient bien plutôt les mesures répressives prises par le ministère , notamment le rassemblement de la milice, c'étaient les doctrines contraires aux principes libéraux de la constitution développées dans les écrits des amis du gouvernement; une politique plus large répondrait mieux que la compression aux plaintes des hommes extrêmes. Quant à la guerre, il déclara n'y voir de motifs, ni dans ces faits que la république avait remplacé la monarchie , « que la sainte ampoule d avait été brisée^ et que l'huile n'avait pas coulé, K à Reims, sur le front des membres du conseil exé- « cutif (1), » ni dans les difficultés relatives à l'Escaut, qui du temps de Joseph II avaient pu s'apla^

(1) Why» instead of breaking the holy via! of Rheims, why did you not pour some of the sacred oil on the heads of your execu'^ tWecouncil?

nir sans qu'on eût recours aux armes. Il ne dissimula pas à' plusieurs reprises Tindignation causée dans son cœur par le manifeste du duc de Brunswick , ni la satisfaction qu'y avaient fait naître les revers des coalisés en Champagne. Il avoua que leur succès lui eût paru <r non-seulement la ruine de la ce liberté en France, mais la ruine de la liberté an- « glaise, la ruine de la liberté humaine. »

La discussion qui suivit fut longue et animée. Pitt était momentanément absent de la chambre, par suite de sa nomination à la place de gardien des cinq ports, qui nécessitait sa réélection. Dundas parla au nom du ministère ; mais le plus éloquent défenseur de la politique du cabinet fut Burke, qui s'exprima en termes très-violents. Il déclara qu^il avait vu avec peine la retraite du duc de Brunsv^ick, et qu'il préférait un despotisme où la vie et la propriété étaient en sûreté à un état de liberté où elles étaient continuellement menacées. « Qui voudrait, » s'écria-t-il, «c que la morale des législateurs actuels <c de la France fût introduite dans notre pays? Quel « père voudrait avoir un fils semblable à un Marat, « à un Robespierre, à un Danton, ou voudrait lui a voir suivre l'exemple d'un Pétion (1)? »

(I) Who would wish the niorals of the présent legislators of France to be introduced înto this country? V^hat parent would wish his son to resemble a Marat, a Danton, a Robespierre? Or would he wish him to copy the example of a Petion?

SESSIOlN Di: PARLEMENT BUlTÂiNiMUUË DE 1793. 30o

290 voix rejetèrent ramendement de Fox, contre 50 seulement qui Tappuyèreot, et ce dernier chiffre ne donnait pas la mesure exacte de la faiblesse de l'opposition , car plusieurs des whigs modérés, par point d'honneur, par affection pour Fox, par crainte de le jeter, sans retour, dans les rangs des amis de la révolution, l'avaient encore soutenu de leur vote (1).

Le lendemain (14 décembre) Fox, sans se décourager par son premier échec , proposa un nouvel amendement au projet d'adresse, à l'effet de demander au roi qu'il fît tous les efforts honorables pour éviter les horreurs de la guerre. Il exalta ie courage déployé par les Français pour défendre leur liberté , « cette « liberté dont, contrairement à un absurde préjugé, « les Anglais n'étaient pas seuls (2) dignes »; les ambassadeurs anglais avaient été accueillis dans les cours de l'Europe après l'exécution de Charles 1'% a qui, il est vrai, était moins injuste que celle a qui menaçait l'infortuné monarque français, acte

(1) Voici comment lord Malmesbury décompose cette minorité dans ses Mémoires : 21 réformistes, 4 membres de lord Lansdowne (lord Lansdowne*s members), 35 amis personnels de Fox^ votant contre leurs propres sentiments . Il évalue à 40 lords et à 107 membres des communes le nombre des whigs qui^ dans le parlement, croyaient devoir, dans les circonstances du moment, appuyer résolument le ministère.

(2) Let us not foolishly continue tlie absurd préjudice , that none but Englishmeu deserve to be free.

<r odieux qu'il espérait ne pas voir coininettre(l) » : le moyen d'arrêter l'esprit de propagande chez les Français n'était pas de les exaspérer par un mépris insensé et par des violences comme «i celles dont le « brave et malheureux La Fayette venait d être vic- « time. »

Burke répondit avec son éloquence véhémente qu'il n'y avait pas à traiter avec la nouvelle république, république d'une espèce inconnue, et qui voulait façonner le monde à son exemple. « I^ « France, la France, » s'écria-t-il, « ne prendra point (c de repos qu'elle n'ait fait de l'univers entier une « république. C'est le sabre à la main, comme c< Mahomet convertissait à l'Alcoran, qu'elle essaye « de convertir toutes les nations à sa déclaration des « droits de l'homme (2). »

Le second amendement de Fox fut rejeté, et l'adresse votée sans qu'on jugeât nécessaire d'avoir recours à une division (3).

(1} An exécution whicli bad infinitely less injustice in H

than that which, he feared, was about to be inflicted on the late unhappy monarch of France; but he hoped a deed so foui would not be committed.

(2) Cette phrase n'est pas une traduction textuelle, mais le résumé d'un passage beaucoup trop étendu pour être cité en entier dans une analyse rapide.

(3) Lorsque, dans la chambre des communes, il y a lieu de compter euetement les voix, les membres sortant de la salle, puis reviennent par des points différents suivant leur opinion; à chacune des entrées on compte ceux qui passent. C'est ce mode de

L'infatigable Fox, à la séance suivante (15 décembre), revint encore à la charge, et proposa qu'une adresse fût présentée au roi ppur lui demander d'accréditer un ambassadeur près des personnes qui exerçaient provisoirement, à Paris, le pouvoir exécutif.

Cette idée conciliante fut combattue par plusieurs orateurs torys, et notamment par un très -jeune homme, Jenkinson, fils aîné de lord Hawkesbury, et destiné à jouer plus tard un rôle important, sous le nom de lord Liverpool. Les amis de Fox répondirent, notamment Erskine qui , à cette occasion , prononça une très-éloquente déclamation contre les horreurs de la guerre. Puis Burke se fit encore entendre, et, avec une âpreté extrême, il dit que nul accord n'était possible entre deux nations si profondément séparées par leurs principes, et appliqua aux circonstances présentes les paroles de Didon mourane aux Carthaginois :

* . . Nullus amor populis nec fœdera sunto ; Littora littoribus contraria, fluctibus undas, Imprecor arma annis : pugnent îpsiquc nepotes. .

Dans ce discours, il protesta de nouveau que s'il se séparait des membres avec qui il avait voté autrefois, il agissait par conviction , nullement par

Yolation qu'on appelle division. Les Auglals^ toujours économes de temps, n'y ont recours que lorsque les partis ont intérêt à se compter.

intérêt y et que son indépendance restait entière.

Sheridan répliqua vivement; il s'indigna à la pensée que le peuple libre et généreux de TAngleterre se souillât d'une tache ineffaçable en souscrivant au manifeste du duc de Brunswick, « à cet « odieux outrage fait à tous les sentiments de Thua manité, à ce méprisable tissu d'orgueil, de folie « et d'inhumanité, qui a endurci le cœur et troublé le « cerveau de tous les Français jusqu'à la rage, aice guisé le poignard des assassins de septenoibre et la (c hache suspendue, en ce moment, sur la tête d'un « monarque infortuné (1). » Il conclut en demandant qu'on eût recours aux négociations, et en déclarant qu'une mission d'une telle importance était digne d'un esprit aussi puissant que celui de Fox.

La proposition fut rejetée.

Quelques jours plus tard (20 décembre), à l'occasion d'une demande d'augmentation d'effectif dans la marine, Sheridan exprima le désir que des efforts fussent faits pour sauver Louis XVI du sort qui le menaçait, et l'espérance que le sentiment unanime d'intérêt porté, en Angleterre, à cette malheureuse victime, s'il était connu de l'autre côté de la Manche,

(1) That hatefiil outrage on the rights and feelîngs of liuman nature, that wretched issue of impotent pride, folly and inbumanity, that proclamation which had steeled the heart and maddened the brain of ail France... Which had sharpened the daggers of the assassins of the 2 of september, which had whetted the axe nov suspended over the unfortunate monarch.

SESSION DU PARLEMENT BRITANNIQUE DE n93. 309

pourrait avoir une heureuse influence; il déclara que «f ceux dont le cœur serait le plus dégoûté par l'acte a injuste, cruel et inhumain qui se préparait, étaient « ceux qui avaient été les premiers à se réjouir de la « chute du despotisme en France (1). »

Fox parla aussi dans le même sens.

Pitt, après sa réélection, venait de rentrer à la chambre. Il prit la parole, et commença par déclarer que tous les efforts compatibles avec Thonneur seraient faits par le gouvernement pour conserver la paix ; mais à la fermeté de son langage on put comprendre que la guerre était* une extrémité à laquelle il était préparé. Puis il communiqua les instructions données à lord Govsrer, lors de son rappel. Il ajouta que toute nouvelle démarche directement tentée à Paris n'aurait pour effet que d'aigrir la rage de ceux qui s'étaient déjà permis de criminels excès et de hâter « un événement effrayant pour l'humanité, « contraire à la justice, éternellement honteux pour ff la France, et détestable pour le reste du monde (2) )> ; il valait mieux témoigner l'horreur et l'indignation inspirées par une conduite qui unissait l'extrême

(1) Among those whose hearts would be most disgusted by the UDJost and inhunian act of cruelty, would be found ail those who h ad been foremost in rejoicing at the destruction of the old despotism in France.

(2) Event which would be dreadfui to humanity , répugnant to justice, to France eternally disgraceful , and to the world détestable.

cruauté à l'extrême folie, en votant une approbation des instructions adressées à lord Gower.

Fox comprit la force des raisons exposées par le ministre, et se rangea à son avis, déclarant à cette occasion que le procès fait au roi était non^seulement contraire à l'humanité, mais aussi aux principes fondamentaux de la justice, et notamment à celui qui interdit de donner un effet rétroactif aux lois criminelles.

Un vote unanime conforme à la proposition de Pitt ordonna le dépôt de la dépêche à lord Gower sur le bureau du président.

Diflcassion Le ministère avait présenté à la chambre des lords un bill de circonstance connu sous le nom à'alien bill^ et souvent renouvelé depuis, dans les moments de crise. Il avait pour objet de soumettre à une discipline sévère les étrangers, lors de leur arrivée, ainsi que pendant leur séjour dans le royaume , et permettait au gouvernement de les expulser à volonté.

A la chambre haute, lors de la seconde lecture (1) lord Lansdovsrne prit la parole (2 1 décembre), et exposa vivement les raisons qui lui faisaient désirer la paix ; mais, en demandant que l'on négociât avec la France, il exprima le vœu que des efforts fussent tentés pour sauver le roi. Lord Grenville répondit

(1) Dans les chambres anglaises les bills sont soumis à trois épreuves successives ou lectures qui sont suivies d*un vote, et peuvent donner lieu chacuue a une discussion.

de

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