DISCUSSION DE L'ALIEN BILL
que jamais il ne consentirait pour sa part à ce que r.4ngleterre fût le premier des États européens à reconnaître le gouvernement existant en France, et l'amertume du langage du secrétaire d'État pour les affaires étrangères fut telle qu*il était évident qu'à ses yeux la guerre était inévitable et imminente.
Les whigs conservateurs s'étaient prononcés dans leurs réunions préparatoires pour que la proposition ministérielle fût nettement appuyée, et le duc de Portland fut chargé de rompre le silence gardé jusque-là par ceux de ses amis qui croyaient indispensable de seconder la politique du cabinet; mais le noble personnage ne remplit qu'imparfaitement le mandat reçu de témoigner de l'adhésion du parti dont il était le membre le plus considérable. L'approbation qu'il donna à la mesure en discussion fut accompagnée de. paroles hostiles au ministère , et qui attestèrent qu'il était loin d'avoir secoué l'influence de Fox.
Cette attitude ne pouvait convenir aux lords qui étaient résolus à soutenir le gouvernement dans sa lutte contre l'esprit révolutionnaire, et à la troisième lecture du bill, lord Loughborough le défendit si explicitement que ses paroles établirent clairement quelle entière divergence existait entre les deux orateurs, naguère liés par une étroite communauté d'opinions.
L'état de dissolution dans lequel étaient tombés les whigs apparut encore plus évidemment iors de la
discussion de Valien bill à la chambre des communes. Un personnage influent parmi eux, sir Gilbert Ellioty prit la parole pour dire que, dans les circonstances actuelles, il croyait devoir se séparer complètement de Fox, non pas seulement sur un point spécial, mais sur l'ensemble même de la politique, et travailler au salut du pays et de la constitution, en assurant son concours au cabinet. Il ajouta qu'il ne parlait pas en son nom seul, mais aussi au nom de beaucoup de ses amis, qui conservaient leurs anciens principes et leur ancien chef, le duc de Portland.
Fox répondit par une déclaration d'hostilité irréconciliable contre le ministère, et, cherchant à amoindrir la scission qui devenait si visible entre ses amis, il déclara que différer d'avis sur Valien bill n'était pas un motif suffisant pour rompre l'ancien accord ; qu'en particulier, les termes dont s'était servi le duc de Portland, pour expliquer son vote, étaient trop défavorables au cabinet pour qu'il ne fût pas évident que sa pensée avait été inexactement traduite par sir Gilbert EUiot. En somme, l'ensemble du discours décelait chez Fox, avec la ferme volonté de ne rien concéder au ministère, l'embarras très-grand où le jetait la défection présente de plusieurs de ses partisans, imminente d'un certain nombre d'autres.
Le marquis de Tichfield, fils aîné du duc de Portland, que ces deux discours avaient mis en de-
