PRÉFACE. XV

Ce que la France avait toujours redouté en effet, c'était de voir se constituer sur notre frontière du Nord entièrement dépourvue de toute défense naturelle, une puissante unité nationale, dépassant la noire en force numérique et la dominant par une situation privilégiée. De là, la politique constamment suivie par Henri IV, par Richelieu, par Mazarin, la lutte soutenue par ces grands hommes d'Etat contre tout ce qui pouvait assurer en Allemagne la prépondérance d'un seul pouvoir, leur prédilection pour les petites souverainetés germaniques et l'appui qu'ils n'ont cessé de leur prêter. Tout juge impartial, fût-il allemand, doit reconnaître qu'il était naturel à un souverain français de voir avec inquiétude naître et croître à sa porte, à cinquante lieues de sa capitale, un voisin plus puissant que lui, contre lequel aucun rempart ne lui avait été préparé par la nature. Mais l'Allemagne refoulée au delà du Rhin n'aurait plus donné à la France