XVI PREFACE

aucun sujet fondé d'alarmes. Une barrière aussi facile à défendre et aussi difficile à franchir qu'un grand fleuve aurait permis aux deux nations de vivre côte à côte, sans méfiance, sans jalousie réciproque. Dans la triste négociation de 1870, M. de Bismarck disait volontiers que Strasbourg lui était nécessaire, parce que c'était la clef de la maison : et on n'a jamais bien su de quelle maison il voulait parler, si c'était de la sienne ou de la nôtre. Effectivement, Strasbourg, placé entre l'Allemagne cisrhénane et l'Alsace devenue française, pouvait passer indifféremment pour fermer et ouvrir la porte de l'une ou de l'autre. Les deux peuples séparés par le Rhin auraient eu au contraire chacun en main la clef de leurs propres serrures et, ne craignant plus de surprise, auraient pu vaquer sans plus de souci à leurs affaires intérieures.

Comment ce résultat qui aurait été si heureux, non seulement pour hi France,