PRÉFACE. XVII

mais pour l'Europe entière à qui tant de luttes sanglantes auraient été épargnées, a-t-il eu si peu de durée? Gomment un but poursuivi pendant des siècles par tous les politiques français, obtenu tout d'un coup comme par miracle, nous a-t-il échappé avec une rapidité égale? Il faut bien le reconnaître, c'est que la paix de Baie ne fut point mise en œuvre avec le même esprit de sagesse et de discrétion qui avait présidé à sa conclusion. On eût dit que les pouvoirs républicains, qui en recueillirent l'honneur, avaient au fond de l'âme la conscience de ne l'avoir pas mérité, tant ils s'en montrèrent enivrés plutôt que satisfaits, et tant leur orgueil enflé sans mesure fut pressé de compromettre le succès en l'exagérant. Les changements territoriaux auxquels avait consenti le roi de Prusse n'étaient, d'après le texte même du traité, que soumis à une occupation provisoire, l'assentiment décisifétant réservé à la diète impériale. C'était une des sages

xviii PRÉFACE.

concessions auxquelles Barthélémy s'était prêté pour lever les scrupules de Frédéric- Guillaume et ménager Tamour-propre de ses alliés. Au fond, c'était reconnaître que la nouvelle répartition territoriale ne serait définitivement consacrée que si elle était acceptée par le vœu national de TAllemagne.

Il fallait qu'une conquête violente prît l'apparence d'une cession volontaire. 11 est permis de penser que, si Barthélémy, qui fut directeur peu d'années après, eût eu dès lors la conduite de la politique générale et l'eût animée du même esprit qui i'avait inspiré lui-même pendant la négociation , il aurait eu l'art de donner à son œuvre un complément indispensable pour qu'elle fût durable. Probablement aussi, il aurait pensé qu'une transaction dont la Prusse seule avait la responsabilité et l'initiative demeurerait suspecte au patriotisme germanique , et serait exploitée contre ses auteurs, tant que l'Autriche n'y aurait pas adhéré au moins