PRISE DE TRÊVES

Meuse ; Tarinée de MôUendorf , accrue par l'adjonction de 18,000 Autrichiens empruntés à Tannée de Saxe- Teschen, couvrirait Mayence, leHundsnick, la vallée de la Moselle et par conséquent Trêves occupée alors par rAutrichien Blankenstein avec des forces très-in« suffisantes pour repousser l'attaque dont le menaçait l'armée française de la Moselle. L'armée de l'Empire sous Saxe-Teschen continuerait à veiller à la garde du Haut-Rhin (1).

Mais Môllendorf, engagé déjà dans une négociation avec les républicains (2), n'apporta aucune ardeur à l'exécution de ce plan. Le corps de Kalkreuth envoyé au secours de Blankenstein marcha lentement, et, pendant ces délais, celui-ci attaqué par des forces supérieures dut évacuer Trêves (9 août). C'était un coup grave pour les coalisés, non-seulement parce qu'une cité

(1) Le lecteur se rappellera qu'après la bataille de Fleurus et la retraite qui s'ensuivit, les forces des belligérants étaient disposés ainsi qu'il suit :

En Belgique, la droite des coalisés était composée des Anglo- Hanovriens du duc d'York, et des Hollandais du prince d'Orange ; la gauche, des Autrichiens de Cobourg. L'armée du Nord sous Pichegru formait la gauche des Français, et l'armée de Sambre-et-Meuse sous Jourdan leur droite.

Dans les Vosges entre Moselle et Rhin, les Prussiens de Môllendorf avaient en face d'eux Tarmée française de la Moselle sous Moreau et une parte de celle du Rhin. L'autre partie de cette dernière armée, que commandait le général Michaud, était opposée à l'armée du duc Albert de Saxe-Teschen composée d'Autrichiens et des troupes des cercles et chargée de la défense du Palatinat et du cours du Haut-Rhin.

(2) Voir le récit de ces premiers pourparlers au volume précédent, p. 424.

importante, siège d'un électorat, tombait aux mains des républicains, mais surtout parce que la place de Luxembourg, dont la possession était si précieuse, se trouvait désormais séparée des armées coalisées et que Tarmée française de la Moselle menaçait le flanc gauche de Gobourg. De part et d'autre on se rejeta la responsabilité de l'échec: les Autrichiens accusèrent Kalkreuth de mauvaise volonté, les Prussiens reprochèrent à Blankenstein de n'avoir pas tenu assez longtemps. Il est difficile toutefois de ne pas voir dans les lenteurs de Kalkreuth, qui partageait les vues de MôUendorf , la conséquence des pourparlers déjà entamés avec les Français (1).

Les places A cc succès Ics républicains en ajoutèrent d'autres Hainaut ®^ s'cmparaut des places qui étaient restées aux mains reconquises, j^g Autrichieus daus le Hainaut français et en Belgique. Après avoir pris Landrecies (16 juillet), le corps d'armée de Schérer mit le siège devant le Quesnoy (19 juillet), la place se défendit courageusement; le

(1) Voir dans Vivenot les détails donnés à ce sujet, et, en sens colitraire, irne lettre de Kalkreuth insérée au Moniteur du 22 vendetniaire. *

A Tappui de Topinion qui attribue à la mauvaise volonté de litalkreuth la prise de Trêves, je puis citer une phrase d^une lettre de l'agent secret qui ouvrait alors des négociations avec la France, Schmerz. Ce personnage dit qu'ayant entretenu Kalkreuth du dernier échec militaire, celui-ci répondit qu^il était accouru au secours de Trêves, « mais » ajouta-t-il en riant « par mille et mille accidents je suis arrivé trop tard ». Malmesbury dans ses dépêches fait peser la responsabilité dé la perte de Trêves exclusivement sur MôUendorf et Kalkreuthi

LES PLACES DU HAINAUT FRANÇAIS RECONQUISES. Ift

commandant reçut communication du décret rendu le 4 juillet (46 messidor) précédent par la Convention pour porter la peine de mort contre les garnisons des places occupées par les coalisés sur le territoire de la République, si elles ne capitulaient pas dans les vingtquatre heures. Ce brave officier répondit dignement qu'une nation n'avait pas le droit de décréter le déshonneur d'une autre, et il se défendit jusqu'à la dernière extrémité . Quand il se rendit enfin (1 6 août) , la Convention fut consultée pour savoir si la garnison devait avoir la vie sauve, contrairement à son décret de messidor ; mais, depuis ce vote inhumain, la révolution du 9 thermidor s'était accomplie, et, bien que l'Assemblée n'os&t pas encore abroger publiquement les lois barbares décrétées pendant la toute-puissance de Robespierre, elle s'efforçait de trouver des moyens détournés de ne pas les exécuter. Elle répondit donc que, le décret n'ayant pas été communiqué à la garnison du Quesnoy, il n'y avait pas lieu de le lui appliquer (1)* .

Yalenciennes, qui fut assiégée ensuite, ne résista pas aussi vigoureusement. La place fut investie le 20 août ; avant même l'ouverture d'une parallèle, lô commandant, intimidé par les dispositions des habitants, capitula en livrant un matériel considérable, et la garnison put retourner en Autriche sous promesse

(1) Il n*e8t pas sans intérêt de rappeler que la nouvelle de la prise du Quesnoy fut la première nouvelle transmise par le télégraphe aérien, invention réeente des frères Chappei

16 CHAPITRE VINQT-QUATRIÈME.

de ne pas prendre part à la guerre contre la France (29 août). Le commandant de Gondé ne montrait pas plus d'énergie et se rendait le même jour. Le 25 août, rÉcluse avait ouvert ses portes à Moreau. La prise de ces différentes forteresses mit aux mains des Français plus de 600 pièces de canon (1) et des approvisionnements considérables en tous genres.

En réalité, le décret de messidor ne fut appliqué à aucun des soldats étrangers faisant partie des garnisons des places conquises, mais un certain nombre d'émigrés et quelques malheureux prêtres insermentés qu'on y découvrit furent impitoyablement mis à mort.

Les deux conmiandants de Yalenciennes et de Gondé furent traduits devant un conseil de guerre sous l'accusation de ne s'être pas défendus comme ils l'auraient dû. Ils arguèrentpour leur justification de deux lettres de Gobourg. Le généralissime, avant la réception des instructions de Vienne, qui enjoignaient de garder à tout prix les places conquises, avait écrit à ses subordonnés de ne pas prolonger la défense s'ils obtenaient la libre sortie des garnisons. Quant à Tordre qui leur fut envoyé postérieurement de résister avec toute l'énergie possible, les accusés affirmèrent qu'il ne leur était pas parvenu.

Pendant tout le mois d'août, l'armée de Pichegru

(1) Chiffre du Moniteur.