POLITIQUE DE CATHERINE II

était restée inactive en face des troupes du duc d'York, dans le Brabant autrichien, aussi bien que celle de Jourdan, en présence des Autrichiens sur la Meuse.

A ce moment même, les regards des cabinets con- PoiiUque tinentaux de l'Europe se tournaient autant vers les (;atherine. rives de la Vistule que vers la Belgique, et le sort de la Pologne préoccupait vivement les trois cours copartageantes. Nul ne doutait que Tinsurjection ne dût promptement succomber, mais la Pologne serait-elle anéantie? En laisserait-on subsister un lambeau indépendant? Quelle part chacune des trois puissances prendrait-elle dans cette nouvelle spoliation? L'accord était loin d'être conclu, et des difficultés graves étaient à prévoir.

A Catherine appartenait de jouer dans ces nouvelles négociations le rôle principal. Dès le début de l'insurrection, elle avait pensé qu'il fallait en finir avec la Pologne. Le point important pour elle était de connaître les prétentions de la Prusse et de l'Autriche et les concessions qu'il conviendrait de faire à l'une et à l'autre. La czarine n'avait pas changé les bases de sa politique, mais elle comptait, pour la faire réussir, employer des moyens différents. En 1794, comme en 1792, elle voulait avant tout la continuation de la guerre à la France, et la haine peut-être sincère, qu'elle affichait contre les révolutionnaires, servait de masque à son ambition; la lutte contre la Convention, en

paralysant les forces des puissances occidentales et ïv 2

surtout celles de rAngleterre et de la France, laissait à la Russie le champ libre en Orient. Si en Pologne Catherine devait toujours compter avec l'Autriche et la Prusse, elle avait une position meilleure visà-vis de ces deux cours pour régler le partage tant qu'elles resteraient engagées dans la lutte occidentale ; mais Frédéric-Guillaume était loin de porter dans le combat contre la Révolution la même ardeur qu'au début, et les signes de sa fatigue étaient évidents. Dans ces conditions la guerre ne pouvait continuer d'une façon sérieuse que si l'Autriche y prenait une part active ; eJle seule pouvait fournir des troupes assez nombreuses pour tenir tète aux bataillons républicains. En outre, dans le cas très-possible où un non* veau conflit éclaterait entre la Turquie et la czarine, celle-ci aurait à se ménager, sinon l'appui effectif, tout au moins l'alliance de l'empereur. Aussi Catherine, désireuse de se concilier la bienveillance du cabinet de Vienne, chercha à connaître quel prix François II mettait son concours ; dans le courant dp juillet, ce prince fit connaître qu'il prétendait à la cession des quatre palatinats méridionaux de Cracovie, de Sandomir, de Lublîn et de Chelm. En même temps, il faisait entrer en Pologne un petit corps de 5,000 hommes (1" juillet), qui, sous les ordres du général d'Harijoncourt, s'avançait jusqu'à Lublin* Négociations C'était le momcut où Frédéric-Guillaume venait d'investif Varsovie de concert avec le général russe

prassiennes.

Fersen, mais rien n'avait été convenu entre les deux cours de Berlin et de Petersbourg relativement à l'avenir de la Pologne ; elles étaient en défiance l'une de l'autre, et cet état des esprits se traduisit promptement par l'incertitude dans les opérations militaires. Varsovie n'était certainement pas en état de résister longtemps à une attaque vigoureuse des 20,000 Prussiens et des 13,000 Russes qui l'entouraient (1); mais elle avait une garnison assez considérable pour qu'il dût en coûter cher à un assaillant trop pressé d'en finir vite par un coup de force. Le roi de Prusse, trèsménager de ses soldats, ne se souciait pas de faire les sacrifices nécessaires à la réussite d'im assaut, et Fersen aussi bien que le prince de Nassau Siegen, envoyé par Catherine au quartier général de Frédéric- Guillaume, craignaient fort de voir les Prussiens jouer le principal rôle dans la répression de l'insurrection polonaise, et se mettre en possession d'im gage aussi important que Varsovie. Le siège n'était donc pas poussé vivement, et près de deux mois s'écoulèrent sans incident de guerre d'une sérieuse importance. Cependant des bandes se formaient dans les provinces polonaises récemment annexées à la Prusse; elles pillaient les caisses, arrêtaient les courriers et gênaient singulièrement les communications de l'armée assiégeante.

(1) Chiffres de Jomini.

Dans ces circonstances critiques, Frédéric-Guillaume se décida à envoyer deux diplomates de sa confiance/Fun, Tauenzien, àPétersbourg, l'autre, Lucchesini, à Vienne pour bien éclairer sa situation vis-à-vis des deux cabinets dont il soupçonnait l'accord, et aussi pour tâcher de savoir où en était la négociation entre l'Angleterre et l'Autriche.

Le premier partit pour la cour de Catherine, avec mission de négocier un nouveau partage de la Pologne . La Prusse demandait :

L'espace compris entre sa frontière et la rive gauche de la Vistule, et par conséquent les deux principales villes de la république, Varsovie et Cracovie ;

Ce qui restait à la Pologne du palatinat de Plock et la partie de la Masovie s'étendant jusqu'à Pulstuk ;

Enfin la portion de la Samogitie située entre la mer, la Courlande et la frontière de la vieille Prusse.

Pour faciliter ces acquisitions en se conciliant la faveur de personnages influents, le plénipotentiaire prussien était autorisé à proposer au besoin l'établissement de petites principautés qui seraient formées par les territoires qui séparaient la Russie de la Prusse et empêcheraient le contact entre les deux puissances. Le favori ZoubofF et le prince de Nassau- Siegen pourraient ainsi passer au rang des souverains.

Cette dernière combinaison, si elle était acceptée

avait pour conséquence d'exclure à peu près complètement rAutriche du troisième partage, comme elle l'avait été du second; car, des quatre palatinats, à la possession desquels elle pouvait prétendre, deux, ceux de Gracovie et de Sandomir, étaient attribués à la Prusse , et la meilleure partie des deux autres, ceux de Lublin et de Chelm, formait les petits États qui seraient créés.

De son côté, Lucchesinî était chargé de pressentir les intentions du cabinet de Vienne et de lui demander l'envoi d'un corps auxiliaire en Pologne.

Depuis quelque temps, ce rusé diplomate jugeait que le moment était venu de faire une tentative près de Frédéric-Guillaume pour l'amener à traiter avec la France. C'était sans autorisation de ce souverain, mais vraisemblablement d'accord avec les hommes d'État prussiens amis de la paix que MôUendorf était entré le mois précédent en pourparlers avec les républicains (1 ) .

(1) Dans un passage du volume précédent, p. 424, j'ai nommé Lucchesini comme un de ceux qui devaient avoir encouragé MOllendorf. Le livre de Hauser contient, il est vrai, un fragment de lettre du diplomate au général en date du 19 juillet, oii il présente le moment comme peu favorable pour traiter ; néanmoins, en voyant que le l*^*', le 8 et le 14 août (dates des lettres adressées de Vienne par Lucchesini au roi ou au ministère et citées par Hauser)^ Lucchesini revient avec insistance auprès du roi pour Tamener à consentir à des démarches pacifiques, je reste convaincu qu'au moment où MôUendorf envoyait Schmerz à Barthélémy (6 août), il avait été encouragé à cette démarche soit par quelque passage non imprimé de la lettre du 19 juillet dont Hauser n'a publié que des fragments, soit par quelque communication de très-peu postérieure. Les dates concordent parfaitement : entre la première lettre

Dès que Lucchesini avait connu cette intrigue, il avait, à plusieurs reprises, attaqué directement avec Frédéric- Guillaume la question de la paix. Ce faible prince éprouvait une vive répugnance à négocier à Tinsu de ses alliés et à traiter avec les meurtriers d'un roi; il commença par rejeter bien loin l'idée d'une semblable félonie; mais Lucchesini, en l'inquiétant sur les rapports qui paraissaient se nouer entre l'Autriche et la Russie au sujet d'un nouveau partage de la Pologne et de la possibilité d'une négociation séparée entre l'Autriche et la Convention, finit par arracher la permission qu'il sollicitait ; tout en' observant l'attitude du cabinet de Vienne vis-à-vis de la France, il fut autorisé à tâter s'il n'y aurait pas moyen d'entraîner l'empereur vers la négociation d'une paix générale, paix qui paraissait désirée par l'Espagne, Naples et la plus grande partie des États allemands. Le diplomate prussien devait uniquement agir en son nom personnel et éviter de compromettre en rien celui du roi dans des circonstances si délicates.

Muni de cette autorisation bien limitée cependant, Lucchesini partit avec l'espoir de commencer l'œuvre

où MôUendorf demande Tautorisation de faire des ouvertures aux Français, et la réponse de Lucchesini, il s'écoule quatorze jours (du 5 juillet au 19) ; entre la réponse de Lucchesini et la démarche de Schmerz, dix-huit jours (du 19 juillet au 6 août).