PREFACE. XI

quelle utilité ces qualités précieuses furent pour le résultat final; car, en définitive, la paix n'eût pas été conclue et tout était remis en question à la dernière heure sans l'initiative hardie de Barthélémy qui prit sur lui de réduire les exigences déraisonnables que lui imposaient ses instructions. Qu'on félicite la Convention d'avoir trouvé de tels instruments, à la bonne heure, et je consens même à ce qu'on lui sache gré d'avoir su s'en servir, mais à la condition que son succès ne serve ni de prétexte ni d'excuse à ceux qui l'imitent dans son système de violentes épurations. Car nous ne sommes plus au lendemain de l'ancien régime. Voici quatre-vingts ans que toutes les barrières aristocratiques et tous les préjugés de. classes ont disparu et que tout ce qui avait droit de sortir de pair a pu monter à la surface. Une révolution qui fait aujourd'hui table rase de tout ce qu'elle rencontre au sommet de toutes les carrières, ne trouve plus en sous-ordre et sur