NËG0C1A.TI0NS ANGLO-PRUSSIENNES

Malmesbury commença par établir que les puissances maritimes n'avaient pas « à consulter la Prusse » sur les mesures qu'elle avait à prendre, mais seulement « à les régler avec elle », et qu'il avait toujours été entendu que les troupes prus* siennes seraient employées dans les Pays-Bas. Mais la véhémence du négociateur britannique vint échouer contre le parti pris de ses interlocuteurs. MôUendorff disait qu'il n'avait jamais été averti de se préparer à marcher sur la Belgique; que rien n'était disposé pour une semblable manœuvre ; et, appuyé par ses deux autres compatriotes, il s'efforçait de démontrer qu'elle serait nuisible, et laisserait la ligne du Rhin découverte contre les attaques des Français.

La mauvaise foi prussienne était trop claire ; et, 8^1 n'avait pas suffi des discours pour la prouver, les actes venaient confirmer les paroles. Si c'était réellement pour des raisons militaires que Môllendorff ne voulait pas se diriger vers la Meuse, pourquoi n'écrasait-il pas les forces inférieures des Français qu'il avait devant lui? Comment près de 100,000 coalisés restaient-ils l'arme au bras dans leurs cantonnements, alors que le sang ruisselait en Belgique^ et laissaient^ils accabler leurs alliés qu'une diversion utile eût pu sauver? Pourquoi donnaient-ils le temps aux renforts venant de l'intérieur de la France d'arriver sur le Rhin et sur la Sarre? La suite n'al^

lait pas tarder à prouver quel esprit de mauvaise foi et d'avidité dominait dans les conseils du faible Frédéric-Guillaume.

Malmesbury ne se décourageait pas cependant, et faisait de vains efforts pour tâcher de vaincre la résistance qu'il rencontrait. Il écrivait à Haugwitz une lettre très-vive sur le manque de foi de son gouvernement; il allait au quartier général du duc Albert recevoir l'assurance qu'il ne fallait aux Impériaux que le concours de 25,000 Prussiens pour tenir en échec les Français de Moreaux et de Michaud ; enfin, il revenait auprès de MôUendorff faire une dernière et vaine tentative (28 juin).

Mais à ce moment même il était trop tard; le sort de la Belgique était décidé, et l'inertie, pour ne pas dire la défection prussienne, portait ses fruits amers.

Nouveaux Après Ics dcux échccs éprouvés sur la Sambre, et sur qui n'avaient pas coûté moins de 8,000 hommes, les Français ne s'étaient pas découragés. Le temps était passé où les républicains ne savaient pas supporter un revers; ils avaient acquis désormais une solidité dont les coalisés allaient faire une cruelle expérience. Sous l'impulsion des trois conventionnels Saint-Just, Lebas et Levasseur, une troisième attaque fut résolue sans attendre l'armée de Jourdan : « Il faut demain une victoire à la république, » avait dit Timplacable Saint-Just. Les alliés avaient été renforcés par des