COMBATS SUR LA SAMBRE

troupes que Tempereur en personne avait amenées de Tournay, et Kaunitz avait été remplacé sur ce point par le prince héréditaire d'Orange, celui-là même qui, vingt ans plus tard, fut appelé au trône des Pays-Bas sous le nom de Guillaume V\

Pendant plusieurs jours (25-30 mai) on combattit avec acharnement; enfin les Français furentcontraints de repasser la rivière avec une perte de 2,000 hommes. Mais le lendemain même Jourdan apparaissait, et prenait immédiatement le commandement des 90^000 Français qui se trouvaient réunis, masse imposante qui, peu de jours plus tard, à la nouvelle de la victoire de Fleurus, devait recevoir le nom désormais immortel d'armée de Sambre-et-Meuse.

Un quatrième passage de la Sambre fut opéré, et les républicains investirent de nouveau Charleroy. Le prince d'Orange, malgré son infériorité numérique, n'hésita pas à les attaquer, et les rejeta de l'autre côté de la rivière en leur infligeant une perte de 3,000 hommes (16 juin).

Dans cette campagne, les alliés ne devaient savoir profiter d'aucun succès, ni les Français se laisser abattre par aucun revers. L'Empereur était parti pour Vienne le 13 juin, et son éloignement avait découragé les troupes autrichiennes, en même temps qu'augmenté les défiances des Anglais et des Hollandais. Cobourg, depuis l'affaire de Pontachin, était resté dans une pitoyable indécision, ne sachant porter

son principal effort ni sur Jourdan, ni sur Pichegru; pendant ce temps, celui-ci avait investi Tpres et en poussait vivement le siège; l'aile droite des coalisés, aux ordres de Clerfayt, chercha à secourir la place et se fit battre; ce qui entraîna la reddition des assiégés (19 juinj.

A ce moment^ Cobourg, qui croyait que la victoire du prince d'Orange mettrait pour quelque temps hors de cause l'armée de Jourdan, se préparait à dégager Ypres; mais il apprit en même temps que cette place s'était rendue^ et que les^ Français, contre toute attente, avaient passé la Sambre pour la cinquième fois, et investi Charleroy pour la troisième. Â cette nouvelle, le général autrichien changea de plan, et marcha au secours du prince d'Orange menacé.

La marche des coalisés fut trop lente, et Charleroy se rendait le 25 au soir, quelques minutes avant que des coups de canon échangés entre les deux avant* garde annonçassent l'approche de l'armée de secours.

Bataille Le lendemain, dès l'aube (26 juin, — 8 messidor),

de Fleuras.

Cobourg commençait son attaque, et la lutte allait s'engager dans les mêmes champs où Luxembourg, un siècle auparavant, avait vaincu le prince de Waldeck, et où Napoléon, vingt et un ans plus tard, devait remporter sur Bliicher une dernière et bien inutile victoire.

BATAILLE DE FLEURCS. 407

Voici quelle était la disposition des armées : Les Français, forts de 75 à 80,000 hommes (1), formaient autour de Charleroy un demi-cercle dont la Sambre était la corde. A Textrème gauche, à Fontaine-rÉvêque, la brigade Daurier (5,900 hommes) (2), àTrasignies la division Montaigu (8,350 hommes), soutenue en seconde ligne par la division Rléber (10,000 hommes). Au centre, vers Gosselies, la division Morlot (8,500 hommes), et à Heppignies la division Championnet (9,000 hommes) ; plus à la droite vers Fleurus, la division Lefèvre (8,800 hommes); enfin l'aile droite aux ordres de Marceau et composée de deux divisions, la sienne (8,000 hommes) et celle de Mayer (8,500 hommes) s'étendant de Lambusart à la Sambre. La division Hatry (11,000 hommes) et la cavalerie de Dubois (2,700 hommes) se tenaient en réserve. Une des divisions de Tarmée, celle de Scliérer (8,600 hommes), couvrait le passage de la Haute-Sambre, et était par conséquent éloignée du champ de bataille.

Cobourg divisa ses forces en cinq colonnes d'attaque. Â sa droite le prince héréditaire d'Orange

(1) Jornini dit 80,000 hommes. Ce chiffre est reproduit par le maréchal Soult et adopté sans difficulté par M. de Witzleben. M. Louis Blanc, en donnant le chiffre de 76,000 combattaDts, d*après les mémoires inédits du maréchal Jourdan, nous semble plus près de la vérité, parce qu'il tient compte des pertes éprouvées dans la malheureuse affaire du 16 juin. Jornini donne seul la force de chaque division française.

(2) Chiffres de Jornini.

(13,500 hommes) (1) devait attaquer la gauche des républicains. Deux colonnes se dirigeraient sur le centre, Tune sous Quasdanowitch (6,500 hommes) attaquant Morloty l'autre sous Kaunitz (9,200 hommes) Championnet. Enfin, à la gauche des coalisés, la quatrième colonne sous le prince Charles (6,400 hommes) avait pour mission de chasser Lefèvre de Fleurus, tandis que Beaulieu, à la tête des troupes récemment amenées du Luxembourg (10,300 hommes), devait repousser Marceau au-delà de la Sambre. Il résultait de ces dispositions demi-circulaires des deux armées qu'il devait y avoir trois batailles distinctes, au centre et aux deux ailes (2).

(1) Chiffres de Witzlebea; en les additionnant et en y ajoutant la force approximative de 4 bataillons et de 6 escadrons qui ne faisaient partie d'aucune colonne^ on arrive à un total de 50,000 hommes pour Tarmée entière. Jomini la porte à 70,000 hommes. Ni Fun ni Fautre auteur n'indique à quelle source il a puisé ses chiffres.

Tous deux sont d*accord sur les cadres coalisés présents à la ba* taille (62 bataillons et 106 escadrons)^ et le chiffre de Witzleben ne peut se défendre que parle fait allégué par lui d*un affoiblissement singulier de Teffectif.

Je dois dire que Jomini donne un état très-détaillé des troupes alliées présentes à l'affaire du 16 juin (44 bataillons, 66 escadrons), montant à 85,000 soldats. En supposant que les 19 bataillons et les /iO escadrons amenés par Cobourg fussent de même force que ceux du prince d'Orange, on ne peut attribuer aux Autrichiens plus de 55,000 hommes , chiffre peu supérieur à celui de Witzleben^ et laissaot aux Français une supériorité numérique considérable. En prenant pour base le chiffre de 600 hommes par bataillon et de 130 par escadron, qui ressort de l'état précédemment cité en date du 15 juillet^ on n'arrive qu'à un effectif de 51 à 52,000 hommes.

(2) Jomini fait remarquer que ces dispositions ressemblaient à