BATAILLE DE FLEURUS. 4U
entre le succès matériel obtenu d'une part, et de l'autre les conséquences de la victoire et le souvenir qu'elle a laissé, qu'il vaut la peine de se rendre compte de ce problème historique.
Il est certain, en effet, qu'aux yeux de l'historien militaire l'affaire du 26 juin n'^a pas le caractère de celles qui décident du sort des empires; les assaillants furent repoussés, mais les assaillis, épuisés, ne purent les poursuivre efficacement, et la retraite s'opéra en bon ordre. Les Français, dans cette campagne et dans la précédente, avaient remporté de plus réelles victoires à Hondschoote, à Tourcoing et surtout à la reprise des lignes de Wissembourg, succès obtenu par des combinaisons militaires supérieures. Mais ce qui a fait la fortune de la journée de Fleurus, c'est qu'elle marque le moment où la coalition fut vaincue dans une dernière tentative pour envahir la France. Pendant deux ans la lutte n'avait cessé d'être acharnée et souvent douteuse sur toute la frontière. Depuis le commencement de la campagne de 1794 en particulier, le sang ruisselait sur la Lys, l'Escaut et la Sambre ; les affaires meurtrières se succédaient sans relâche et avec des succès balancés, aux environs de Landrecies, à Tourcoing, à Tournay; les Français traversaient quatre fois la Sambre, quatre fois ils étaient rejetés sur l'autre rive; au cinquième passage seulement, ils étaient restés maîtres du terrain. Mais les républicains pui-
soient dans leurs revers aussi bien que dans leurs succès une nouvelle énergie ; leurs troupes, désormais aguerries, recevaient à chaque instant de nouveaux renforts, tandis que les alliés ne tiraient aucun profit de leurs victoires, et, éloignés de leur principale base d'opérations, ne savaient pas réparer leurs pertes. Ils étaient lassés ; les champs de Fleuras virent leur dernier effort, et dès lors nul ne put espérer en Europe qu'on pourrait dompter la révolution par la seule force des armes.
Il faut aux peuples un nom pour résumer toute une période et tout un ensemble de faits. 11 fallut un nom pour rappeler la levée généreuse des volontaires de 92 et le premier choc heureux entre la France nouvelle et les rois; c'est l'insignifiante canonnade de Yalmy qui laissa un souvenir profond dans toutes les mémoires. Il fallut un nom pour rappeler les gigantesques efforts qui repoussèrent l'Europe en armes, pour signaler l'instant où la jeune république passe de la défensive à l'offensive, et se prépare, après avoir vaincu les vieilles monarchies, à aller les attaquer jusque dans leurs capitales^ Le succès incomplet de Fleurus a été désigné par la voix des nations comme le symbole de ce moment à jamais glorieux. En vain l'historien scrupuleux rétablit les faits dans leur juste proportion ; en vain les étrangers, jaloux de notre gloire, cherchent à établir qu'une bataille où il n'y a pas de trophées n'est pas
