PITT

iière; parmi les adversaires de la révolution, Pitt seul, le tenace Pitt était de taille a se mesurer avec une pareille rivale. Sans doute , cet éminent politique ne réunissait pas toutes les qualités nécessaires pour remplir avec succès un rôle si rude, mais il en possédait un assez grand nombre pour soutenir le combat avec honneur. Digne émule des Burke, des Fox, des Shéridan, il leur tenait tète sans désavantage à la tribune, tout en connaissant mieux Tart délicat de diriger un parti dans la Chambre. A l'intérieur, il gouvernait avec fermeté et prudence , il ralliait autour de lui ceux de ses adversaires qu'effrayaient les violences croissantes de l'esprit révolutionnaire , formait un faisceau de toutes les forces conservatrices, contenait avec vigueur les partisans des idées nouvelles, et les réduisait à l'impuissance. Financier consommé, il usait savamment du crédit pour subvenir à des dépenses toujours renaissantes sans épuiser son pays.

Au dehors il fut moins habile. Certes la diplomatie britannique déploya à cette époque une grande activité ; elle fit de grands efforts pour réunir les cabinets divisés par les intérêts , et ne négligea aucun moyen pour assurer la victoire et la prépondérance de l'Angleterre. Mais, si l'impulsion donnée aux relations extérieures fut énergique, Pitt manqua totalement de hauteur de vues dans son appréciation des forces de ses adversaires, et il se montra incapable

de donner aux opéralions militaires une direction intelligente. Homme de gouvernement et habile à manier régulièrement les finances d*un grand État, le ministre anglais ne pouvait concevoir où la révolution trouverait des moyens de résistance ; il se refusait à croire qu'un pays livré à une pareille crise pût soutenir longtemps Tassant de l'Europe y et il ne doutait pas que la France ne tombât bientôt épuisée. Les preuves abondent que dans ce début de la guerre il était convaincu que la lutte serait courte. 11 appuyait surtout son opinion sur le désarroi complet du Trésor français, et lui, si savant à subvenir à des charges chaque jour plus lourdes, tenait pour impossible qu'une nation pût longtemps combattre sans un ordre parfait dans son budget, a Connaissez^vous le nom du chancelier de l'Échiquier d'Attila? » répondit un émigré spirituel à ses vues optimistes. C était, sous une forme piquante, indiquer quelles ressources matérielles peut trouver une nation quand, sans respecter aucun droit, elle use de toutes les richesses contenues dans son sein pour assurer son indépendance.

Cette idée fausse que se faisait le ministre anglais de la puissance qu'il avait à combattre, contribua sans nul doute à lui faire commettre la faute de préférer, au début des hostilités, la guerre d'intérêts à la guerre de principes, dans la pensée que la paix se conclurait promptement, et qu'il fallait se mettre en