INACTION DES COALISÉS

maine, ne crut pas pouvoir attendre l'attaque d'un ennemi supérieur en nombre, et se retira en bon ordre au camp de Gaverelle, entre Douai et Arras, laissant ainsi la route de Paris ouverte aux alliés , dont les coureurs pénétrèrent jusque dans les vallées de la Somme et de la haute Oise. Gobourg eût pu alors marcher résolument en avant, ou attaquer Kilmaine pour l'écraser, mais cela ne lui fut pas permis. Il fallut mettre à exécution le plan anglais, et les coalisés se divisèrent en deux corps, l'un, sous York, allant attaquer Dunkerque , l'autre, sous Cobourg, mettant le siège devant le Quesnoy.

Sur le Rhin, les préoccupations ambitieuses des divers cabinets paralysaient également les forces considérables qui, depuis la chute de Mayence, étaient réunies dans le Palatinat. Mais, pour bien comprendre les mobiles qui agissaient sur les monarques coalisés, il convient de revenir sur les événements qui s'étaient produits depuis trois mois en Pologne, et dont le contre-coup devait influer sur la conduite de la guerre contre la France.

SoMMAïKB. —Convocation de la diète polonaise. <— Diète polonaise de 1793.

— Traité de cession entre la Russie et la Pologne. — Négociation entre la diète et la Prusse. — > Traité d'alliance entre la Prusse et l'Angleterre.

— Négociations entre la Prusse et l'Autriche. -^ Traité d'alliance entre l'Autriche et l'Angleterre. -* Mission de M. Lehrbach. — DilTérends entre l'Autriche et la Prusse. * Traité de cession entre la Pologne et la Prusse. — Traité d'alliance entre la Russie et la Pologne. — Fin de la diète de Grodno.

(AVIIL. — ROTOmB 1793 )

Convocation de U diète polonaise.

A la réception des déclarations russe et prussienne qui annonçaient le nouveau partage (8 avril), les confédérés de Targowitz avaient témoigné l'indignation la plus vive ; ils protestèrent que, fidèles au serment qui avait présidé à la confédération, ils ne consentiraient jamais à un nouveau démembrement du territoire polonais. Toutefois ils ne se laissèrent aller à aucun vote décisif, et, à la demande des puissances spoliatrices, d'avoir à convoquer une diète qui ratifierait les nouveaux changements de terri-

toire, ils cherchèrent à opposer une réponse dilatoire, malgré les ordres pressants qu'ils avaient reçus de Saint-Pétersbourg. Stanislas-Auguste n'était pas encore arrivé à Grodno ; il avait quitté Varsovie le plus tard possible (mars), avait voyagé lentement, et s'était arrêté à Byalistock, sous le prétexte d'une maladie véritable ou supposée. La confédération prétendait qu'en son absence elle ne pouvait convoquer une Diète. Sievers tint peu de compte de cette résistance sourde ; cependant, à l'instigation de certains confédérés, et pour leur épargner la honte de céder directement à ses injonctions, l'ambassadeur russe consentit à demander le rétablissement du Conseil permanent (18 avril), de cette institution funeste établie lors du premier partage, et abolie avec transport par la Diète patriotique de 1788. Une fois cet instrument de servitude remis en exercice, c'est à ses membres qu'incombait la honteuse mission de convoquer la Diète destinée à sanctionner la nouvelle ruine de la république.

Mais cette apparente concession ne suffit pas pour détruire toute opposition parmi les confédérés. Walewski, qui remplissait les fonctions de maréchal de la confédération depuis le départ de Félix Potocki pour Pétersbourg, méprisant les menaces qui lui furent adressées (20 avril), refusa de mettre aux voix la proposition de convoquer la Diète ; il quitta Grodno en protestant publiquement contre TocCu^

184 "chÂpITÏTE DIX-SEPTIÈME.

pation des provinces de la République, contre la réintégration du Conseil permanent, et des autres institutions volées par la Diète de 1772, qu'il indiquait comme « les véritablefs sources des maux de la pa-* te trie » . Son exemple était suivi par Rzewuski (1) ; le grand général, en prenant part à la confédération de Targowitz, avait été entraîné par son attachement aveugle pour les vieilles institutions polonaises, atta* chement qui l'avait conduit en Sibérie, lors du premier partage, et par la haine qu'il portait aux actes de ia Diète de 1788, tous inspirés par un esprit novateur; il s'était amèrement trompé, et essayait de réparer son erreur par une inutile résistance.

L'ambassadeur de Russie, résolu à briser toutes les oppositions, mit immédiatement sous le séquestre les biens des deux récalcitrants, et menaça de prolonger et même d'aggraver les dangers que la présence des troupes faisait peser sur la malheureuse république.

Le vice-maréchal de la Confédération qui succédait à Walewski dans la présidence, Pulawski, portait un nom illusti^é lors de la confédération de Barr; mai's il se montra infidèle aux glorieuses traditions de sa famille, et, sous son inspiration, ia

(I) C'est par erreur que, dans le volume précédent, la retraite de Rzewusky a été indiquée comme la suite immédiate de ses tentatives de résistance à Tinvasion prussienne; elle est en réalité postérieure de quelques semaines.

Confédération rétablit le Conseil permanent. Toute-, foisy en annonçant cette résolution au représentant de la czarine, Pulawski, comme vice-maréchal de la Confédération de la couronne, Zabiello, comme maréchal de la Confédération de la Lithuanie, par un dernier reste de pudeur, déclinèrent comme contraire au serment prêté toute participation du corps présidé: par eux au démembrement, qu'ils quaUfiôrent; « de désastre que nul pouvoir n'était en état de « détourner t .

Sur ces entrefaites, Stanislas-Auguste était arrivé à Grodno. Comme les âmes faibles qui se trouvent dans une situation difficile, il avait usé de tous les moyens dilatoires pour retarder le moment où il lui faudrait consentir à un nouveau partage. Forcé dans ses derniers retranchements par les menaces russes, il avait demandé humblement à Catherine la permission d'abdiquer; mais la czarine venait de ré*^ pondre insolemment que le moment n'était pas opportun , que le roi a devait tenir en mains les ce rônes de l'État pendant la crise présente, et qu'à • ce prix seulement elle lui assurerait plus tard un « sort heureux dans la retraite qu'il méditait. » Pour un homme aussi incapable d'une résolution énergique que Stanislas-Auguste, il n'y avait plus qu'à courber la tête.

Le premier acte du conseil permanent fut de prendre, au commencement de mai, les mesures né-

180 CHAPITRE DIX-SEPTIÊME.

cessaires pour Télection de la Diète qui devait eaDctionner les récentes spoliations de la Russie et de la Prusse. Les universaux^ qui convoquaient les diétines pour le choix des nonces, furent adressés à tous les palatinats restés Polonais après le premier partage, mais, par un honteux accord entre le Con* seil et les représentants des puissances copartagéantes, on empêcha ces actes de parvenir aux contrées qui devaient cesser de faire partie de la république. Les précautions furent prises d'ailleurs pour que les choix ne portassent que sur des hommes sûrs.

La généralité déclara incapables de voter et d'être élus tous ceux « qui n'avaient point accédé à la confédération de Targowitz, ou qui, après y avoir adhéré, avaient protesté contre quelques-unes de ses décisions, ou qui n'avaient pas fait leur renonciation à la diète de 1788, ou qui, à l'exemple des principaux cbefs du parti patriotique, avaient à cette époque accepté le droit de boui^eoisie, ou fait partie, ou concouru à la formation d'une députation de remercîments pour la constitution du 3 mai. » Comme tout citoyen condamné par un tribunal était inéligible, plusieurs sentences furent cassées pour lever l'incapacité qui pesait sur certains individus qu'on voulait faire nommer; puis, pour justifier ces mesures exceptionnelles par une mesure générale « et faciliter le choix d'hommes vertueux et capa-»

bles »j un sanciium (1) de la généralité déclara que les personnes frappées par un jugement criminel pouvaient être élues nonces.

Dirigées par une faction qui avait abjuré toute pudeur, gardées à vue par les troupes russes, les diétines, dont on avait écarté Télite delà nation, ne pouvaient faire que des choix agréés par la généra* lité. Mais, à Thonneur de la nature humaine, dès que les hommes sont rassemblés, si misérables qu'ils soient, la justice et le droit trouvent toujours quelques défenseurs^ et dans cette Diète, élue sous de si honteux auspices, il se montra encore quelques âmes moins serviles que les autres pour résister à la violence, ne pas permettre qu'un grand acte d'iniquité s'opérât sans protestation, et forcer les souverains spoliateurs à faire éclater aux yeux du inonde, en jetant un masque hypocrite, que la force seule leur permettait d'assouvir leur coupable ambition.

Dès les premières séances de la Diète (2) on put

(1) Nom donné aux décrets d'une confédération quand ils avaient force de loi*

(2) Je me suis senri^ pour le récit des événements de la diète de 1793^ du livre de Ferrand, qui contient presque toutes les pièces officielles, et du Moniteur qui donne sur les événenaents de Pologne, à cette époque, des renseignements nombreux et exacts. J*ai complété mon travail à l'aide de certaines révélations sur la politique des cours copartageantes, révélations inconnues jusqu'ici en France, et qu'on trouve soit dans le livre de M. deSybel, soit dans les dépêches publiées par le docteur Hermann. Pai aussi consulté les

Diète polo, s'apercevoir que les confédérés rencontreraient «ne

de 1799. certaine résistance de la part de quelques nonces,

hommes nouveaux qui n'avaient pas pris part aux

événements des dernières années, et ne voulaient

pas en assumer la responsabilité.

La généralité voulait que la Diète prêtât serment à la confédération de Targowitz, acte qui impliquait la suprématie de cette dernière sur les représentants de la nation. Mais l'assemblée s'opposa vivement à cette prétention. Le débat dura trois jours, et il fallut que l'ambassadeur russe eût forcé à se retirer cinq des nonces les plus récalcitrants pour que la Diète consentit à jurer fidélité <c aux États de la Diète confédérée » , formule qui changeait la nature et l'objet du sernient. Après le vote de cette résolution et la mise en liberté des nonces arrêtés, l'assemblée consentit à prendre connaissance (20 juin) d'une note identique passée par les deux ministres de Russie et de Prusse; ils demandaient que la Diète donnât à une délégation d'hommes nommés par elle les pouvoirs nécessaires pour négocier un traité que ratifieraient le roi et la Diète, et par lequel les envahissements des puissances seraient sanctionnés, La Diète ne se courba pas de prime abord sous cette injonction. Les membres qui la composaient pouvaient être classés en trois fractions :

correspondances conservées au ministère des affaires étrangères de France, mais elles ne sont pas très^ntéressantes.