DIÈTE POLONAISE DE

a 8u le faire pervertir en un mode qui sentait trop le jacobinisme de la Diète du 3 mai. ^ En outre, conformément aux instructions de sa cour, qui ne voulait pas se servir plus longtemps d'un instrument usé, il demandait qu'il ne fût plus question, dans les pleins pouvoirs, de la confédération de Targowitz. Le diplomate russe se plaignait qu'on eût voulu faire prêter aux membres de la députation un serment contre la corruption, serment qu'il regardait « comme une offense personnelle » et comme une suspicion honteuse de l'assemblée contre ses membres. La note se terminait en disant qu'il fallait que dès le lendemain, 12 juillet, la députation fût définitivement organisée, faute de quoi l'ambassadeur se trouverait dans la douloureuse nécessité « d'écarter les boute-feux, les perturbateurs de la paix et de l'ordre, vrais ennemis de la patrie, seuls obstacles à la marche légale des délibérations de la Diète qui avait perdu quatre semaines à faire ce qu'elle aurait pu faire en quatre jours».

Sievers ne disait pas un mot du silence gardé par l'assemblée à l'endroit de la négociation avec la Prusse, il ne déplaisait pas à l'orgueilleuse Catherine d'être traitée différemment que son allié, et de voir les négociations suivre une marche qui faisait éclater sa prédominance en Pologne, en laissant Frédéric-Guillaume au second plan. La Cour de Berlin, de son côté, ne réclamait pas ; elle avait la confiance que, m. 10

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le moment veau, le traité de Pétersbourg recevrait sa pleine exécution, et qu'elle en recueillerait des résultats solides. Elle ne voyait donc point un grave inconvénient à laisser à la vanité féminine de Catherine une satisfaction sans grande influence réelle.

Les commissaires essayèrent d'agir conformément à leurs instructions. Ils refusèrent de signer le traité en dix articles que l'ambassadeur russe présentait tout rédigé, et qui consacrait l'abandon des provinces déjà occupées par les Russes, et ils lui remirent un mémoire adressé à la czarine pour faire appel à sa grandeur d'âme. Sievers refusa de transmettre cette pièce ; en faisant connaître à la Diète cette résolution (15 juillet), il lui déclarait qu'un plus long silence ne ferait qu'aggraver la situation, et il lui enjoignait de munir la députation des pleins pouvoirs nécessaires pour signer le projet de traité, tel qu'il avait été dressé, et sans y apporter aucun changement.

Comme dans la séance même la Diète n'avait pas pris sa résolution, Sievers adressait le lendemain une nouvelle note; il y commandait d'un ton de maître de donner les pouvoirs dans la journée suivante ; tout délai plus long serait considéré comme un refus d'aller plus avant et « une déclaration hostile». En conséquence, on livrerait aux exécutions militaires les biens des membres de la Diète, ceux du roi et de toutes les personnes qui lui étaient atta-

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chées par un lien quelconque. Les reyeDus de la république seraient saisis, et les troupes polonaises dorénavant sans solde seraient obligées de vivre aux dépens des habitants de la campagne.

Ces odieuses menaces, où Tabus de la force se montrait sans pudeur, soulevèrent de violentes réclamations au sein de la Diète. Le nonce Kimbar s'écria : « On nous menace de la Sibérie , eh bien, allons-y, notre vertu fera pâlir nos ennemis! » « Oui, allons en Sibérie ! » s'écrièrent alors quelques voix ; et le nonce menaça du sort mérité par les traîtres quiconque oserait sanctionner le décret.

Mais ce premier moment d'enthousiasme fut court. Le roi, toujours incapable d'une résolution énergique, prit la parole pour prouver, ce qui était trop évident, que la résistance était impossible, et que les nonces en se sacrifiant ne feraient qu'aggraver le sort de la patrie. Gomme quelques autres alléguaient le serment prêté, à l'époque de la confédération, de maintenir l'intégrité de la république, l'évèque Kossakowski, et Masalski, évèque de Yilna, se chargèrent du triste rôle de lever les scrupules, en donnant à entendre que céder à la Russie était peutêtre le moyen de se mettre en mesure de résister à la Prusse. Ils firent également valoir le refus que « la magnanime Catherine d opposait aux prétentions autrichiennes d'obtenir une part dans ce second partage de la Pologne. Après eux, le roi insista sur la

Traité de cewion

entre

la ttusste

et la Pologne.

nécessité pressante : il prétendit que, parce que quatre millions de Polonais perdaient leur patrie, il fallait au moins la conserver aux trois millions et demi qui restaient. Il terminait en disant que la violence faite à la Diète était trop évidente pour qu'elle pût être rendue responsable des actes qu'on lui imposait. Sous l'impression de ces conseils timides, une majorité de 73 voix contre 20 donna à la députation le pouvoir de « conclure tel traité que ce soit avec l'ambassadeur de Russie et de signer tout ce qu'elle regarderait comme un avantage réel et durable pour la nation d .

Sievers accorda cinq jours pour examiner le texte proposé, et admit quelques modifications sans importance. Enfin, le 23 juillet, fut signé l'acte qui consacrait l'abandon à la czarine d'une nouvelle partie de la Pologne. La République cédait à la Russie tout le pays (1) récemment revendiqué par elle. G'é* tait, suivant le préambule du traité, « une juste indemnité pour les frais et sacrifices que lui avait occasionnés son intervention en faveur de la République D. Par une dérision amère, la Pologne garantissait à la czarine non-seulement les provinces qu'elle

(1) Les provinces cédées étaient contenues entre la frontière russe et une ligne- tirée de Drujia près la frontière de Semigalle, sur la rive gauche de la Dwina, se prolongeant par Narocz et Dombrowa^ le long du palatinat de Y ilna, par Stolpice, jusqu'à Nieswiesz, passant ensuite à Piosk, puis àKouniev, entre Wyszgrodek etNovagrobIn, près des limites de la Gallicie, qu^ellesuit ensuite jusqu'au Dniester en aboutissant à Jahorlik.

abandonnait, mais encore toutes les possessions russes en Europe. Catherine, de son côté, ce qui eût été plus sérieux si la promesse eût été plus sincère, garantissait à la Pologne <c Tétat actuel de ses possessions 3» (1).

L'impératrice comprenait dans cette garantie les changements que la Diète actuelle jugerait nécessaires à Tancienne constitution. Dans tous les pays cédés, les deux Églises catholiques du rit latin et du rit grec étaient maintenues en possession de leurs propriétés et du libre exercice de leur culte.

Le premier acte de ce drame odieux était terminé. Négodationi

entre

Quelques nonces, en cédant aux prétentions russes la Pologne et en traitant séparément avec l'ambassadeur de Catherine, s'étaient flattés bien à tort de diviser les deux cours de Berlin et de Pétersbourg, et d'assurer à leur patrie un appui puissant contre l'ambition de Frédéric-Guillaume. Ce vain espoir ne devait pas se réaliser. Le ministre de Prusse avait souffert sans la moindre réclamation que la négociation engagée collectivement fût divisée, et il n'avait entravé par aucune intervention intempestive celle qui avait été entamée séparément avec l'ambassadeur de Catherine. Mais^ le lendemain du jour où le traité russe

(1) Telle est Texpression textuelle de rinstrament H est évident qu6> dans la pensée russe, elle ne s'appliquait pas aux provinces oocapées déjà par les Prussiens, mais non encore cédées, et que la Pologne ne possédait déjà plus cette partie de son ancien territoire*

150 CHAPITRE DIX-SBPTIÈME.

était signé, Buchbolz remettait une note pour demander que la députation reçût des pouvoirs pour s'aboucher également avec lui. Cette exigence souleva dans la Diète l'irritation la plus vive : on allégua les garanties promises par le cabinet de Berlin nonseulement aux termes du traité de partage de 1773 (art. vi), mais surtout par celui de 1790, si vivement sollicité par Frédéric-Guillaume , et manifestement dirigé contre la czarine ; on y rappela l'approbation donnée à la constitution du 3 mai par le roi de Prusse, alors si peu favorable à la Russie^ et ne songeant pas à accuser les patriotes polonais de jacobinisme. Sur la proposition de Stanislas-Auguste, qui ne pouvait se détacher de la pensée qu'on trouverait en Catherine un appui contre la cour de Berlin, une note fut adressée à Sievers. Elle disait que la Pologne, fidèle à tous les traités antérieurs, n'avait donné aucun juste grief à la Prusse, qui était bien mal venue à se plaindre de « l'événement du 3 mai, accueilli par elle avec l'applaudissement le plus expressif », et la Diète exprimait l'espoir que l'équité et la grandeur d'âme de l'impératrice éloigneraient de la République les maux qui la menaçaient. En même temps le général Kossakovvrski, qui dans ces derniers temps avait rompu avec Sievers, et qui voulait s'assurer une influence prédominante dans son pays^ partait pour Pétersbourg à l'effet de chercher à intéresser la czarine au malheureux sort

NÉGOCIATIONS PRUSSO*POLONAISES. 15f

de la Pologne. Mais ces diverses démarches furent vaines. Dès le 27 juillet» Tambassadeur russe répondait que le seul moyen d'obtenir des conditions moins dures dans le traité à intervenir avec la Prusse, c'était d'autoriser, sans perte de temps, la députation à traiter avec Buchbolz. Comme dans la séance suivante la Diète n'avait pas obéi à cette injonction, Sîevers réitérait le 30 son invitation. En même temps, Kossakowski était arrêté au milieu de sa route.

La Diète prit alors le parti de s'adresser directement au ministre de Prusse, pour lui demander si son maître se croyait, oui ou non, lié par le traité de 1790, et faire remarquer que la présence des troupes de Frédéric-Guillaume sur le territoire polonais contrastait singulièrement avec les rapports subsistants entre la République et lui (3 juillet).

La réponse était embarrassante à faire, et l'impudence humaine a des bornes. Aussi Buchholz, qui ne pouvait nier des faits authentiques, s'en tirat-il par un faux-fuyant qui était un aveu même de l'iniquité de la conduite de sa cour. Il dit qu'il ne donnerait aucune explication tant que n'aurait pas commencé la négociation entre lui et la députation qui avait traité avec Sievers.

La Diète se décida alors à faire un pas en avant : elle autorisa la députation à négocier avec le ministre de Prusse^ mais en ayant soin de ne s'occuper que de matières commerciales et en s'abstenant

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a de toute discussion qui pourrait avoir rapport à une cession quelconque de territoire ».

. Les conférences s'ouvrirent, mais la députation usait de tous les moyens dilatoires en son pouvoir. Après quelques jours écoulés sans aucun résultat, Sievers et Buchholz passèrent le même jour (1 0 août) une note rédigée en termes non pas identiques, mais peu différents, par laquelle ils demandaient la marche plus prompte de la négociation, sous peine « de suites funestes » pour la République, et en particulier pour « les malheureux innocents habitants des campagnes ».

Cette démarche n'eut aucune conséquence immédiate, et les conférences continuèrent à traîner en longueur. Sievers y était intervenu , et, pour donner à sa souveraine des allures protectrices vis-à-vis des Polonais, dont il avait encouragé dans une certaine mesure la résistance, il obtint que la Prusse cessât de comprendre dans sa revendication Zakroczyns et son territoire. La Diète persistait toujours dans son refus de rien céder à Frédéric-Guillaume; elle décréta (19 août) que quiconque ferait une proposition semblable serait considéré et puni comme traître à la patrie.

Le 38 août, les deux diplomates, irrités des obstacles qu'ils rencontraient, annoncèrent chacun par une note que, si on tardait plus longtemps à signer le traité , MôUendorf étendrait