SIÈGE DE MAUBEUGE

les alliés pourraient passer de la vallée de cette rivière dans celle de l'Oise en tournant les sources de la Somme^ et se trouver ainsi dans le bassin de la Seine et à une petite distance de Paris, sans avoir devant eux aucune place forte. C'était un vieux plan cher aux états-majors autrichiens; il remontait au temps glorieux du prince Eugène, et cet habile général, l'honneur des armées impériales, cherchait à le mettre à exécution en prenant Landrecies, lorsque Villars, par sa victoire de Denain, vint renverser tous ses projets.

Cobourg entreprit donc le siège de Maubeuge; ses vues en cette occurrence, sans être celles d'un homme de génie, étaient raisonnables, et si, déjà maître du Quesnoy, de Valenciennes et de Condé, il eût réussi à prendre les deux places de Maubeuge et de Landrecies avant l'hiver, il se fut trouvé dans une bonne position stratégique pour le début de la campagne de 1794. Mais ces combinaisons, sensées dans des guerres ordinaires, où les intérêts des cabinets sont seuls en question, n'étaient plus à leur place dans une lutte qui mettait en mouvement les passions d'un grand peuple. L'action rapide d'armées orga-^ nisées de longue main contre les forces encore mal ordonnées de la révolution eût seule pu amener un résultat favorable à la coalition. Tout délai était avantageux pour la France, et lui donnait le tenips de réussir, de discipliner et d'aguerrir ses soldats.

224 CHAPITRE DIX-NEUYIÈME.

Déjà même au l" octobre 1793, il était trop tard pour qu'elle pût être vaincue.

Cobourg n'eut pas le génie de réunir toutes ses forces contre Maubeuge; il en rassembla seulement la moitié : 55,000 hommes environ dont 43,000 Autrichiens et 12,000 Hollandais avec lesquels il comptait venir facilement à bout des 25,000 Français campés autour de la place, il laissa le reste de son armée, Anglais, Hessois, Hanovriens, Autrichiens, éparpillés en cordon de Valenciennes à la mer.

Le 27 septembre, le général autrichien forçait le passage de la Sambre, et bientôt Tinvestissement de Maubeuge et de son camp retranché fut complet. La situation de la garnison , chaque jour plus étroitement resserrée , ne tarda pas à devenir critique. Bataille Lc Comité de salut public, inquiet de ce qui se

waiiynies. passait, sur ce point si rapproché de Paris, y envoya Carnot pour qu'il assistât, de sa personne, aux mesures à prendre pour sauver la place menacée. Sous son impulsion , Jourdan tira des camps de Gaverelle, de Lille et de Cassel ainsi que de l'armée des Ardennes, une force de 50,000 hommes (1), à la

(1) Chiffre donné par Barrère dans un rapport à ia Convention où la garoison de Maubeuge est évaluée eu outre à i 6,000 hommes. Les Français avaient donc un avantage numérique d'une dizaine de mille hommes. Jominî adopte cette évaluation.

Witsleben porte à 69,000 hommes l*armée de Jourdan, chiffre qu'il ne justifie pas et qui paraît exagéré.