NÉGOCIATIONS ENTRE LES ÉTATS ALLEMANDS

tiens ouvertes à ce sujet », il ne pouvait continuer plus longtemps de subvenir à l'entretien de ses troupes, et qu'il fallait que des mesures provisoires fussent prises pour l'assurer. Il demandait donc qu'à partir du 1" février la Diète payât à son maître un subside mensuel de 1^49,603 florins; en attendant qu'elle eût pris ses conclusions, les six cercles antérieurs (Bavière, Souabe, Franconie, Haut et Bas-Rhin et Westphalie) se chargeraient de « la livraison en nature de 82,154 portions et de 46,966 rations, à condition d'être dédommagés en argent par les quatre autres cercles après la décision de la Diète )) . Si ces demandes n'étaient pas accueillies, la majeure partie des troupes prussiennes cesseraient de prendre part à la guerre, « au grand dommage de la patrie allemande ».

En même temps, Frédéric-Guillaume entamait une négociation directe avec l'électeur de Mayence, en sa qualité d'archi-chancelier de l'empire. Il envoyait près de ce prélat un diplomate habile et destiné à jouer plus tard un rôle considérable, M. de Uardemberg, avec la mission de transmettre les propositions et les menaces déjà faites à la Diète. L'archevêque effrayé convoqua les assemblées des six cercles antérieurs pour le \" mars.

Les deux propositions , la prussienne aussi bien que l'autrichienne, déplaisaient aux Etats de l'empire, qui, pour la plupart, ne se voyaient qu'à leur

grand regret impliqués dans la guerre. Ils n'avaient cessé de témoigner, à bien peu d'exceptions près, que de la mauvaise volonté pour la cause générale depuis le commencement des hostilités. Dans la dernière campagne, la moitié des contingents seulement élait entrée en ligne, et, sur la somme de 1 ,700,000 florins à laquelle se montaient les mois romains, il n'avait guère été payé plus d'un million. Beaucoup d'États se disaient dans l'impossibilité de fournir ni hommes ni argent ; quelques-uns même avaient été jusqu'à demander des consultations à des professeurs de Gœttingue et de Heidelberg sur la question de savoir si la guerre engagée était réellement une guerre d'empire, subordonnant leur concours à la réponse qui leur serait faite.

Certains petits États, il est vrai, étaient sous la dépendance soit du cabinet de Vienne, soit de celui de Berlin; mais la majorité restait flottante et disposée à s'appuyer tantôt sur la Prusse pour résister à l'Autriche, tantôt sur l'Autriche pour résister à la Prusse. Les propositions différentes des deux grandes cours trouvèrent donc un médiocre accueil.

Le cercle de Souabe seul, menacé directement par les Français, montra quelques dispositions belliqueuses. Sous l'impulsion de son directeur, le duc de Wurtemberg, très-partisan à ce moment de la politique autrichienne, il complétait son contingent et prenait

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la résolution de mettre sur pied une milice proyinciale, et même d'adresser à tous les habitants un appel aux armes. Mais cette ardeur trouvait peu d'imitateurs ; la majorité des gouvernements, aussi bien que les peuples, répugnait à la mesure héroïque de la levée en masse. En vain l'Autriche faisait appel aux sentiments patriotiques, et rappelait les sacrifices faits par elle depuis deux ans dans une guerre si intéressante pour r Allemagne. La Prusse voyait du plus mauvais œil un plan qui, s'il eût été exécuté, l'empêcherait de trouver le subside sur lequel elle comptait pour entretenir ses troupes, et donnerait une nouvelle force à la prépondérance impériale dans l'empire. Elle s'efforçait donc de traverser par tous les moyens en son pouvoir le projet du cabinet de Vienne, et adressait des instructions en ce sens à tous ses représentants en Allemagne, annonçant que la levée en masse aurait pour résultat le rappel des troupes prussiennes.

L'égoïsme des petits États trouvait son compte à suivre la direction venue à cet égard de Berlin. L'électeur palatin demandait qu'on négociât pour établir la neutralité de l'empire ; d'autres disaient que la levée en masse était une mesure sans résultats possibles; que le peuple allemand n'était pas arrivé au degré de passion nécessaire pour la faire réussir ; qu'elle devenait infiniment dangereuse pour la paix intérieure; que c'était là d'ailleurs une affaire

3t2 CHAPITRE VINGT ET UNIÈME.

qui regardait chaque État en particulier et nullement l'empire.

Mais, si la proposition de décréter une levée en masse trouvait peu d'échos, les demandes pécuniaires ne rencontraient pas une moins vive résistance tant à la Diète que dans les cercles antérieurs. Les Etats de l'empire faisaient remarquer que le roi de Prusse s'était lancé de son plein gré dans la guerre contre la France ; ils ajoutaient qu'épuisés déjà par des sacrifices précédents, ils préféraient, s'il fallait en faire de nouveaux, entretenir des troupes à eux que de payer les soldats d'un roi puissant, aujourd'hui protecteur, demain oppresseur peutêtre. L'ambition du neveu du grand Frédéric excitait une défiance générale; on disait que, pour prix de ses services, il demanderait la sécularisation à son profit de plusieurs évèchés, et même la cession de certaines villes impériales. L'accueil distingué fait à Mayence par les fonctionnaires prussiens à trois commissaires français envoyés pour apurer les comptes de la garnison française et négocier un échange de prisonniers, ajoutait à l'inquiétude générale, et il ne suffisait pas pour la dissiper des déclarations les plus formelles du cabinet de Berlin qui! ne voulait porter aucune atteinte aux droits des membres de l'empire. Les États ecclésiastiques , qui se sentaient menacés dans leur existence même par un projet dont plusieurs fois déjà il avait été question