PREMIERS REVERS DES FRANÇAIS

églises étaient séquestrés; sur plusieurs points, des hommes honorables étaient arrêtés et conduits en France comme otages. Les meneurs de la Convention voyaient dans ces actes de violence un moyen de hâter la réalisation de leurs désirs : a Quand on aura ruiné (c le pays, » disait Cambon, « quand on Taura mis au <c même point de détresse que la France, il faudra ce bien que les Belges en viennent à la réunion. »

Mais ce qui porta à l'extrême Tirritation publique, ce fut un arrêté des commissaires de la Convention qui décida, à la nouvelle des premiers revers des Français, le transport à Lille de toute Targenterie des églises. L'exécution commencée immédiatement donna lieu à des scènes révoltantes de vandalisme. La mesure était comble, et une insurrection parut prête à éclater ; dans les environs de Bruxelles, des troupes de paysans armés se formaient; à Grammont, elles s'élevèrent à près de 10,000 hommes, et battirent des détachements de la garnison de Gand. En présence de cette situation, que les premiers succès des Autrichiens rendaient très-menaçante, deux des commissaires de la Convention, Danton et Lacroix, coururent à Paris pour y rendre compte de l'état des choses, et ils firent donner l'ordre à Dumouriez de venir reprendre le commandement de l'armée principale.

Celui-ci, en quittant la Hollande, envisageait dans toute leur étenc|jie les dangers qui menaçaient ses

troupes, et ceux auxquels il était exposé lui-même. Il savait qu'au premier revers, il était perdu; mais il ne se décourageait pas facilement, et il se mit vigoureusement à l'œuvre pour réparer et même pour élever plus haut, s'il était possible, l'édifice chancelant de sa fortune. A son arrivée à Bruxelles, il chercha à calmer l'irritation des Belges ; il rassembla les magistrats, et leur tint un langage conciliant ; il promit la punition des hommes coupables d'excès de pouvoir, et le retour des personnes arrêtées et conduites en France ; enfin il rendit trois ordonnances de nature à apaiser les esprits : par la première, il autorisait les citoyens à porter plainte contre les commissaires et contre tout Français qui abuserait de son pouvoir; la seconde interdisait aux clubs de s'immiscer dans les affaires publiques ; par la troisième, il ordonnait la restitution des vases enlevés aux églises. Le 12, il écrivait à la Convention une lettre audacieuse où il énumérait tous ses griefs, causes des dangers menaçants de la situation présente : la mauvaise administration du ministère de la guerre, le décret du 15 décembre, les vexations exercées contre les Belges; puis il partit pour son quartier général. 11 y fut presque immédiatement rejoint par quatre commissaires de la Convention qui lui reprochèrent vivement ses dernières ordonnances. 11 s'ensuivit entre eux une scène violente qui put faire présager que, quels que fussent les événements,