RENTRÉE DES AUTRICHIENS A BRUXELLES

lièremént de celui des . statistes et des catholiques, n'avait négligé aucun moyen pour regagner la bienveillance d'hommes naguère ses ennemis implacables, mais qu'une dure expérience devait lui ramener. Dès le commencement de la campagne^ une proclamation du prince de Cobourg avait annoncé que « le rétablissement de l'acte constitu- <c tionnel, et des lois fondamentales des provinces « belgiques , dans la jouissance desquelles elles « avaient trouvé depuis plusieurs siècles leur bonce heur et leur prospérité, était l'unique but de l'arec mée impériale. » En même temps, le duc et la duchesse de Saxe-Teschen, trop compromis dans les luttes précédentes, étaient remplacés dans leurs fonctions de gouverneurs généraux par le frère de l'empereur, le jeune archiduc Charles. En désignant pour ce poste important le prince qu'en 1791, le congrès , lors de sa dernière séance , avait proclamé grand-duc héréditaire de Belgique, le cabinet impérial espérait être agréable aux statistes. Le comte de Metternich était maintenu dans les fonc^ lions de ministre plénipotentiaire, qu'il avait exercées

précédemment avec une grande modération.

Le 25 mars, le nouveau gouverneur, qui venait de débuter brillamment à Nerwinden dans la carrière qu'il devait glorieusement parcourir, fît son entrée à Bruxelles. A sa vue, les cris de vive l'archiduc Charlesl vivent les Autrichiens! éclatèrent

de toutes parts dans cette ville, autrefois le foyer le plus ardent de l'opposition au pouvoir de l'empereur, léfecuon Cependant Dumouriez, après avoir transporté son

de

imouriei. quartier général à Ath dans la nuit du 25 au 26 mars , eut une nouvelle entrevue avec Mack ; il déclara que son projet était de marcher sur Paris, d'y proclamer le Dauphin roi, et d'établir une constitution analogue à celle d'Angleterre, accordant par conséquent au monarque une plus grande part de pouvoir que celle de 91. La noblesse rentrerait dans ses biens, mais les droits féodaux resteraient abolis, et les ventes des biens du clergé seraient tenues pour valables. Le général demandait que, s'il n'avait pas besoin d'aide pour renverser la République, les Impériaux ne passassent pas la frontière ; que, si au contraire leur concours était nécessaire, il restât maître de fixer le nombre et l'espèce de troupes dont il jugerait l'emploi opportun, et dont la direction devait lui être confiée. Il promettait en tout cas d'évacuer complètement la Belgique, et il s'engageait, s'il appelait les Autrichiens comme auxiliaires, à leur livrer une ou deux des places de la frontière du Nord, sous la réserve qu'elles seraient rendues à la France, lors de la conclusion de la paix.

Ces conditions furent acceptées par le prince de Cobourg, sans qu'il y eût rien d'écrit cependant. Mack vint en donner l'assurance à Dumouriez dont

DEFECTION DE DUMOURIEZ. 385

le quartier général avait été transporté à Tournay (30 mars). Il fut convenu que, le 4 avril, une nouvelle conférence aurait lieu, à laquelle assisteraient Cobourg, Tarchiduc Charles et Mack ; les mouvements des deux armées y seraient définitivement arrêtés.

Ces négociations avaient réveillé les espérances les plus vives chez les coalisés ; ils voyaient enfin se réaliser le rêve si chèrement caressé par les émigrés : la défection de la meilleure partie de l'armée française, et comme conséquence la chute de la République ; ils croyaient toucher à la fin de la guerre. Dans ces circonstances, le comte de Metternich prenait sur lui de convoquer, à Anvers, pour le 8 avril, les représentants des puissances coalisées qui se trouvaient à proximité ; il jugeait qu'à cette époque , les mouvements des deux armées auraient commencé ; que le temps manquait pour recevoir des instructions des cours alliées, et qu'il était urgent de préparer la réunion de leurs représentants pour les mettre à même d'aviser aux mesures à prendre, et veiller aux incidents qui ne pouvaient manquer de se produire.

Mais si l'attitude de Dumouriez faisait renaître la confiance parmi les alliés, elle excitait à Paris la défiance d'un parti soupçonneux, qui voyait des trahisons là même où il n'en existait pas, et à qui il était difficile d'en dissimuler une véritable. La perte de la bataille de Nerwinden, et l'évacuation de la