TRAVAUX DE LA DIÈTE POLONAISE

rement cette dernière injonction, deux, Félix Potocki et Rzewuski, répondirent par un refus hautain, et furent destitués de leurs charges (27 janvier 1792), Branicki, plus avisé, se fit autoriser par le roi à se rendre à Pétersbourg pour y recueillir la succession immense, mais embarrassée, de Potemkin.

La diète cependant avait continué son œuvre.

Pour augmenter les ressources insuffisantes de l'État, elle avait voté la mise en vente immédiate des starosties, mesure combattue non-seulement par Stanislas-Auguste, mais aussi par des membres d'un patriotisme éprouvé, et particulièrement par Jgnace Potocki. Cette opposition n'était pas sans :raison, car une semblable atteinte à des droits accjuis ne pouvait manquer de mécontenter les titulaires, hommes puissants pour la plupart ; ils avaient compté sur une longue jouissance de leurs bénéliices, et ne devaient pas se tenir pour suffisamunent indemnisés par l'abandon qui leur était fait d'une portion du revenu du prix de vente, pendant min temps égal à celui que leur droit avait encore À courir.

Enfin la diète, désireuse de donner plus d'autorité è ses actes, en obtenant l'approbation de ses commettants, avait convoqué les diétines ; partout l'adhésion à la conduite du parti patriotique fut très- ^ive, sauf dans certains districts de la Volhynie,

OÙ Tinfluence de Branicki avait succédé à celle de Potemkin.

Ce ne fut toutefois que dans le courant d'avril 1792, que les patriotes acquirent la certitude d'uue prochaine déclaration de guerre. Le 16 de ce mois, la députation des affaires étrangères, inquiète de l'attitude décidément menaçante de la Russie , et soupçonnant les négociations poursuivies par la czarine avec la cour de Prusse, crut devoir avertir la diète du danger qui menaçait la patrie. L'assemblée prit immédiatement les décisions que la gravité des circonstances lui parut exiger. Par un premier décret (18 avril), elle engagea le roi à user de toute l'étendue de la puissance que lui donnait la constitution pour pourvoir à la défense nationale ; elle l'autorisa à appeler de l'étranger, et à employer jusqu'à trois généraux, et un nombre suffisant d'officiers expérimentés d'artillerie et de génie ; enfin, elle chargea la commission du trésor de négocier un emprunt de 30 millions de florins (environ 20 millions) (I), hypothéqué sur le produit de la vente future des starosties. Sur cette somme, 9 millions se-» raient mis immédiatement à la disposition du roi, et le reste servirait seulement en cas de guerre déclarée.

Quelques jours après le vote (24 avril) de ces mesures, la diète recevait communication de dépèches

(1) Le florin polonais vaut un peu plus de 66 centimes^