TRAVAUX DE LA DIÈTE POLONAISE

venues de Saint-Pétersbourg, qui donnaient le détail des préparatifs militaires de la Russie. Sur-le-champ, il fut décidé que larmée serait portée à cent mille hommes, et qu'on se mettrait en état d'opérer promptement une levée en masse, si les circonstances exigeaient qu'on eût recours à cette ressource suprême. Non-seulement la diète avait prévenu les ministres étrangers des dispositions arrêtées pour assurer la défense nationale, mais la députation des affaires étrangères leur communiquait les dépèches qu'elle recevait de divers côtés, et qui lui dénonçaient les projets tramés d'un nouveau partage. Le ministre d'Autriche affirma que sa cour n'avait connaissance de rien de semblable ; celui de Russie dit simplement qu'il n'avait pas d'instructions pour répondre. Mais ce qui importait surtout, c'était le langage qu'allait tenir le ministre de Prusse. Les malheureux Polonais ne pouvaient se détacher de l'espoir de trouver un défenseur dans Frédéric-Guillaume, et ce reste de confiance avait été entretenu avec une habileté perfide par Lucchesini. Les propos de ce diplomate, quoique moins amicaux qu'ils ne Tétaient auparavant, n'avaient pu jusque-là faire soupçonner encore la noire perfidie qui se préparait^ et il avait soutenu qu'une invasion de la république par les troupes russes était peu probable. Mais la réponse qu'il fit (4 mai) à la communication de la diète, après avoir provoqué et reçu les instructions du cabinet

de Berlin, était significative par son laconisme même et de nature à faire tomber toute illusion : le roi de Prusse se bornait à déclarer qu'il ne pouvait prendre connaissance des règlements dontla diète s'occupait. Il y avait loin de cette réponse au texte du traité conclu deux ans auparavant et aux félicitations que Frédéric-Guillaume adressait naguère à la république à l'occasion de « l'heureuse révolution qui lui a avait enfin donné une constitution sage et régu- « Hère. » Mais ce qui aggravait encore le sens de la note prussienne, c'était le commentaire de Lucchesini. 11 déclarait, conformément aux ordres qu'il annonçait avoir reçus, que « le roi de Prusse n'avait « pris aucune part à la constitution du 3 mai, et que (c si les partisans du nouvel ordre de choses ju- « geaient à propos de le défendre les armes à la main, « il ne se regarderait pas comme obligé de leur ce porter secours. » 11 ne fallait pas une grande perspicacité pour voir dans ces tristes paroles l'indice (l'une odieuse trahison.

A peu près au même moment, le parti patrioti- (jue recevait un nouveau et bien funeste coup. En réponse à l'offre qui lui était faite de la succession au trône de Pologne, l'électeur de Saxe faisait enfin connaître aux commissaires de la république qu'il n'accepterait la succession future du trône qu'aux conditions suivantes : les puissances voisines donneraient leur consentement à la transmission hérédi-

CONFÉDÉRATION DE TARGOWITZ. 101

taire de la couronne telle qu'elle avait été réglée par la constitution du 3 mai ; le serment de l'armée serait changé, et prêté désormais au roi aussi bien qu'à la république ; le roi sanctionnerait les lois et aurait le droit exclusif de déclarer la guerre ; il dis* poserait absolument de l'éducation du prince royal ; dans le cas d'une minorité , la personne du roi serait confiée à la reine mère, et, à son défaut, aux plus proches parents; l'hérédité se restreindrait aux princes de la maison de Saxe, à l'exclusion des princesses.

C'était le plan autrichien que l'électeur proposait ainsi, mais il aurait pu se dispenser d'entrer dans cJes détails aussi circonstanciés. En présence des intentions trop claires de la Russie, il lui eût suffi de ^ire que la condition nécessaire de son acceptation ^tait le consentement de la czarine, pour que sa :»'éponse fût équivalente à un refus.

Cependant Catherine éclatait. La guerre était com- :inencée en Occident ; les deux armées russes employées naguère contre les Suédois et les Turcs, avaient eu le temps de se transporter sur les frontières de Pologne : la saison était propice, et, avant que la czarine eût fait connaître ses intentions par aucun acte officiel, ses troupes commençaient à envahir le territoire de la république.

De concert avec Félix Potocki, Branicki et Sève- confédéra

' lion

rin Rzewuski, l'impératrice avait arrêté le plan deTargo-

qui devait amener le renversement de la constitution du 3 mai. Pour le mettre à exécution , ces trois personnages se rendirent de Pétersbourg à Targowitz, dans l'Ukraine polonaise^ et là, ils signèrent (14 mai) une confédération (1).

Par le texte de cet acte, ils protestaient contre la constitution du 3 mai, et spécialement contre l'hérédité de la couronne et l'extension des droits du roi, la diminution de ceux de l'ordre équestre, et aussi contre la diète, qui, en prolongeant ses séances audelà du terme fixé par les lois, semblait vouloir se rendre perpétuelle. Ils affirmaient n'agir que pour la défense de l'antique liberté et du gouvernement républicain, se prononçaient contre toute cession d'une portion quelconque du territoire, et finissaient en réclamant l'assistance de la Russie pour secouer le joug imposé à leur patrie. Potocki fut déclaré maréchal de la confédération.

Les signataires comptaient surtout, pour avoir des adhésions, sur les propriétaires de bénéfices mécontents de la mise en vente des starosties, et sur les nobles non propriétaires exclus du droit de suffrage par la constitution du 3 mai ; mais le sénateur Czer-

(1) Ferraud, dans son Histoire des trois démembrements de la Pologne, afGrnie que les trois Polonais se trouvaient encore à Pétersbourg, Potocki le 7 mai, Brauicki et Rzewuski le 10 mai, et que par conséquent il leur a été matériellement impossible d'être à Targowitz le 14; d'où il conclut que Facte de confédération a été postdaté, mais qu'il a été réellement rédigé et signé à Pétersbourg.