GUERRE ENTRE LA POLOGNE ET LA RUSSIE

venaient de la guerre contre les Turcs et commandée par le général Kochowski, ne comptait pas moins de 70,000 hommes; elle envahit l'Ukraine. La seconde, formée des corps qui avaient combattu naguère les Suédois en Finlande, et forte de 20,000 hommes seulement, entra dans la Lithuanie polonaise par la Russie Blanche, sous les ordres du général Kreczetnikoff (1).

Les Polonais s'étaient flattés de pouvoir opposer 50,000 hommes aux Russes, mais la réalité, comme il arrive ordinairement en pareil cas, ne répondit pas aux espérances qu'avaient fait concevoir les états dressés sur le papier. La principale armée n'atteignit pas le chiffre de 20,000 combattants (2); elleavait pour chef le neveu du roi, Joseph Poniatowski, celui-là même que sa mort glorieuse à Leipzig a rendu si populaire en France. En arrière, se rassemblaient des renforts qu'on espérait porter à 12,000 soldats. En Lithuanie 8,000 hommes seulement (3), com-

(1) Ces chiffres sont ceux donnés par Ferrand. U Histoire de la révolution polonaise de 1794, écrite par un témoin oculaire^ ami ardent de la Pologne (probablement Joseph Zaïonczek), porte Farmée de rukraine à 90,000 hommes, et celle de Lithuanie à 30,000. Michel Oginski, dans ses mémoires, évalue les forces russes à 80^000 soldats réguliers et à 20,000 Cosaques. \\ concorde ainsi avec Ferrand. M. de Sybel porte l'armée d'Ukraine à 64,000 hommes, et çelle.de Lithuanie à 32,000.

(2) Chiffre donné par Jomiui.

(3) C*est le chiffre domié par Ferrand ; le témoin oculaire dit 14,000, et Jomini 15,000.

108 r.HAPITRE SIXIÈME.

mandés par un prince de Wurtemberg, général au service de la Pologne, devaient s'opposer aux Russes; enfin un corps de 6^000 hommes, sous le général Biszewski, était établi dans Varsovie. Le total de ces quatre corps n'atteignait pas les 50,000 combattants, qui devaient être réunis, et, effectivement, 30 à 35,000 Polonais au plus prirent part à la campagne. Les patriotes espéraient que des levées nouvelles allaient se faire facilement, et que des corps francs se formeraient; mais la vérité est que, dès le début, les Russes étaient près de trois contre un.

Dans ces conditions, Joseph Poniatowski ne pouvait arrêter l'ennemi ; il dut se borner à défendre le terrain pied à pied, et le mois de juin s'écoula tout entier pendant le temps qu'il mit à évacuer la Volhynie , et à se retirer derrière le Bug (1). Il avait essayé de se maintenir autour de Polone, place où étaient réunis des approvisionnements; mais il fallut évacuer cette ville, et la retraite aurait pu se changer en désastre sans l'habileté d'un lieutenant de Poniatowski, de Kosciusko, qui avait acquis l'expérience de la guerre en combattant en Amérique comme aide de camp de Washington. A Zélince, les Polonais résistèrent très-heureusement aux Russes, qui les poussaient trop vivement, et, dans les premiers jours de juillet, ils purent s'établir derrière le Bug.

(1) Il ne Faut pas confondre le Bug, affluent de la Vistule, avec le Bog, affluent du Dniester.

A ce moment, leur armée, grossie par quelques renforts comptait environ 23,000 hommes.

En Litbuanie, il avait fallu également céder au nombre. Le prince de Wurtemberg, dominé par la crainte de déplaire à la cour de Berlin, se démit du commandement: son successeur, Judicki, s^était fait battre aux environs de Mir. Il fut remplacé par Michel Zabiello, qui ne put que se retirer derrière le bas Bug, tandis que Poniatowski se préparait à défendre la partie supérieure du cours de cette rivière.

Pendant que l'armée polonaise remplissait hono- sianisia*-

* * * Auguste

rablement son devoir, le roi Stanislas-Auguste était négocie avei

diverses

loin de tenir les promesses faites par lui à la diète, patsêances. Résister à Catherine était au-dessus de ses forces : il avait connu trop intimement cette femme altièrc pour ne pas trembler à la pensée de lui déplaire, et son âme timide subissait encore après trente ans l'ascendant de son ancienne maîtresse. C'est là l'explication vraie de sa conduite incertaine, et ce serait se tromper que d'y voir une trahison préméditée, qui ne pouvait être pour lui d'aucun profit. Au lieu donc de se mettre à la tête de l'armée pour vaincre ou mourir avec elle, et d'électriser la nation par son exemple, il essaya d'atténuer par des négociations impuissantes une situation qui n'avait de remèdes que dans l'emploi des moyens désespérés. Dès que la diète (31 mai) se fut séparée, le

tlO CHAPITRE SIXIÈME.

roi se hâta d'envoyer à Vienne le prince Adam Czartoriski, à Berlin Ignace Potocki, à Dresde Tabbé Piatoli, pour réclamer le secours des puissances qu'il pouvait croire encore amies. Mais, à Dresde, l'électeur intimidé ne voulait pas se compromettre. A Vienne, depuis le moment où la guerre avec la France avait éclaté, le jeune François avait abandonné, à l'égard de la Pologne, la politique protectrice de son père. Le cabinet autrichien comprenait qu'engagé dans une lutte redoutable , il n'était pas en état d'empêcher un nouveau partage de la république, et, puisqu'il était inévitable, encore fallait-il en tirer profit. C'était le raisonnement fait vingt ans plus tôt par Marie-Thérèse, et, dans de semblables dispositions, la cour impériale devait se montrer sourde aux instances de la malheureuse Pologne.

Traité Quaut à la Prusse, elle était d'accord avec la

entre Russic sur la uéccssité d'anéantir la constitution du îaRuMk. 3 mai. Ces deux cours, en ce moment même, renou* • vêlaient le traité d'alliance de 1764 (1), en vertu duquel elles s'étaient garanti l'une à l'autre leurs

(1) Martens, dans son Cour.'i diplomatique^ indique ainsi ce traité à la date du 26 mai 1792 : Renouvellement du traité d'alliance de 1764 entre la Russie et la Prusse pour huit années* M. de Sybel , il est vrai^ reporte la conclusion définitive de la nouvelle convention au 7 août 1791^ mais dit que les articles en étaient arrêtés dès la fin de juin. Ni Marteus ni M. de Sybel ne donnent ie texte même du traité.