TRAITÉ ENTRE LA PRUSSE ET LA RUSSIE

possessions, et s'étaient engagées, en cas de guerre, à se fournir réciproquement un secours de 10,000 fantassins et de 2,000 cavaliers qui pourrait être augmenté, au besoin, jusqu'à concurrence de toutes leurs forces. La nouvelle convention était en apparence aussi bien dirigée contre la France que contre la Pologne ; mais ce qui lui donnait un caractère particulièrement hostile à cette dernière puissance, c'était la vigueur qu'elle rendait à un article secret de l'ancien traité ainsi conçu : Les deux alliés non-

seulement ne permettront « à qui que ce soit de dé- « pouiller la république de Pologne de son droit de a libre élection , de rendre le royaume héréditaire , « ou de s'y rendre absolu, mais encore préviendront « et anéantiront par tous les moyens possibles, et « d'un commun accord, les vues et les desseins qui tf pourraient tendre à ce but, aussitôt qu'on les -au- « raient découverts, et auront, en cas de besoin, re- « cours à la force des armes pour garantir la répu- « blique du renversement de sa constitution et de « ses lois fondamentales. »

Un article secret du nouveau traité se rapportait à la Courlande. Ce duché, vassal de la Pologne, passait par une crise analogue à celle que subissait la république. En 1791,. le duc avait cherché à augmenter son pouvoir, et il avait rencontré l'opposition du parti russe. Frédéric - Guillaume et Catherine tombèrent d'accord pour rétablir l'an-^

cienne constitution aussi bien à Mittau qu'à Varsovie.

C'est dans ces circonstances que Potocki apportas^ ^ à Berlin la lettre par laquelle Stanislas -August^^ -:^e demandait au roi de Prusse s'il entendait rempli i .m r les conditions que lui imposait le traité d'àlliancerj de 1790. La réponse de Frédéric-Guillaume atteignil les bornes extrêmes de l'impudence.

« Après tout ce qui s'est passé depuis un an, » disait-il, « il était aisé de prévoir les embarras dans « lesquels la Pologne se trouve aujourd'hui engagée. « Dans plus d'une occasion, le marquis de Lucchesini (c a été chargé de manifester de justes appréhensions « à ce sujet. Dès le moment où le rétablissement de a la tranquillité générale (1) m'a permis de m'expli- « quer, et aussitôt que l'impératrice de Russie a laissé ff entrevoir une opposition contre la révolution du « 3 mai, ma façon de penser et le langage de mon a ministre n'ont jamais varié. En regardant d'un « œil tranquille la nouvelle constitution que le pays M s'est donnée à mon insu et sans ma concurrence, fc je n'ai jamais songé à la soutenir et à la protéger; « j'ai prédit au contraire que les mesures menaçantes « et les préparatifs de guerre provoqueraient infailli- « blement le ressentiment de l'impératrice, et attire- « raient à la Pologne les maux qu'on prétendait évi-

(1) Allusion aux traités de Sistowa et de Jassy.

ce ter. L'événement a justifié ces apparences... L'état c< des choses ayant complètement changé depuis l'al- « Hance que j'ai contractée avec la république, et les a conjonctures présentes amenées par la constitution ft du 3 mai n'étant point applicables aux engage- « ments qui s'y trouvent stipulés, il ne tient pas à « moi de déférer à l'attente du roi de Pologne, si le « parti patriotique persiste à vouloir soutenir son « ouvrage ; mais si, en revenant sur ses pas, il consi- « dérait les difficultés qui s'élèvent de tous côtés, a je serais tout prêt à me concerter avec l'impéra- <c trice, et à m'entendre en même temps avec la a cour de Vienne pour convenir des mesures c" capables de rendre à la Pologne sa tranquillité. »

Quand on se souvient que, moins de trois ans aupavant, Frédéric-Guillaume avait mis pour condition à la conclusion du traité d'alliance l'établissement d'une constitution, et qu'il avait complimenté la diète après les événements du 3 mai, on reste confondu du sang-froid avec lequel un prince osait nier des faits authentiques , et changer, sans préparation ni prétexte avouable, la ligne politique qu'il avait publiquement adoptée.

Dès lors, Stanislas-Auguste n'eut plus qu'une pen- stanbias-

, Auguste

sée , désarmer la czarine , en n opposant pas à sa négocie ave

la czarine.

volonté une trop grande résistance. Il savait que, dans la constitution du 3 mai, ce qui avait surtout choqué 1 impératrice , c'était la désignation de la