II

princesse de Saxe comme héritière de la couronne de Pologne. Il écrivit donc à Catherine, dès le 22 juin, pour lui demander de conclure un armistice, et lui proposer de faire élire par la diète , comme futur roi, le second des petits-fils de cette princesse, le grand-duc Constantin.

L'impératice répondit sans retard (2 juillet) qu'elle entendait rendre à la république son ancienne forme de gouvernement, renversée violemment par la révolution du 3 mai, au mépris des lois les plus sacrées, et notamment des pacta conventa (1), et que c'était seulement en accédant à la confédération de Targowitz que Stanislas- Auguste pourrait se flatter « qu'elle a continuerait à se nommer sa sœur et sa voisine cr amicale. »

Une note du vice-chancelier Ostermann précisa encore plus nettement sur quel terrain le cabinet de Pétersbourç entendait se placer. Elle déclarait qu'il n'existait pas à Varsovie de gouvernement légitime, et qu'il ne pouvait par conséquent être question en ce moment d'alliance ni de traité de commerce ; que, d'ailleurs, la Russie n'était pas en guerre avec la Pologne, mais qu'au contraire elle était l'alliée de la vraie république, de la confédération de Targowitz, contre l'ennemi intérieur*

Le roi , à la réception de ces pièces , fut con-

(1) r^om donné aux conditions imposées aux rois de Pologne, et signées par eux, au moment de leur élection.

vaincu de la vaDité de la résistance, et dès lors son parti fut pris d'accéder à la confédération de Targowitz.

Cependant, à mesure que les Russes avançaient, Félix Polocki, à leur suite, formait des confédérations particulières destinées à adhérer à la confédération générale. Malgré ses efforts pour faire des recrues, surtout parmi les nobles non propriétaires, il trouvait peu de concours; mais il suffisait d'un petit nombre de signataires pour sauver les apparences, et Potocki s'autorisait de quelques rares partisans pour agir en maître ; il proclamait illégale et sans pouvoir la diète qui venait de siéger, et déclarait que les emprunts faits par elle étaient nuls, et ne seraient pas remboursés. En Lithuanie, les deux Kossakowski réunissaient à Yilna une quarantaine d'individus, et leur faisaient apposer leurs noms au bas de l'acte de confédération du grand-duché. Alexandre Sapieha (1) en était nommé maréchal, et Siméon Eossakowski grand général.

A peu près en même temps, l'armée polonaise éprouvait un échec qui, pour être glorieux, n'en rendait pas moins impossible une plus longue défense de la ligne du Bug. Les Russes avaient essayé de la

(1) Deux Sapieha jouèrent un rôle dans les événements de cette époque : l'un, Casimir, maréchal de la diète de 1788 pour la Lithuanie et patriote zélé, Tautre, Alexandre, appartenant au parti opposé.

forcer à Dubienka, poinl où la rivière, quittant la partie de la Pologne devenue la propriété de l'empereur, entrait sur le territoire de la république. Là, Kosciusko commandait Textrême gauche des Polonais. Sa résistance fut d'abord heureuse ; mais les Russes n'ayant pas reculé devant l'extrémité de violer la frontière autrichienne, tournèrent leurs adversaires. Kosciusko^ contraint alors à la retraite, l'opéra glorieusement et repoussa les attaques des assaillants qui éprouvèrent des pertes sensibles (1** juillet). Néanmoins, le Bug était franchi, et il ne restait plus aux Polonais d'autre ligne de défense que la Vistule. Manisias- Intimidé par le langage de Catherine autant que cède k la par les progrès des Moscovites, Stanislas-Auguste lion P^^^ 1^ i^SLTti de tenir un conseil, ou il exposerait son ^^Inu^ projet de ne pas prolonger une résistance inutile, et d'adhérer à la confédération de Targovitz. Les ministres, les deux maréchaux de la diète, les deux frères du roi, en tout treize personnes, assistèrent à cette réunion. En vain Stanislas Malachowski, Ignace Potocki, Kolontay, exposèrent-ils l'ignominie de céder à la prépotence russe; en vain firent -ils valoir les moyens de défense qui restaient encore, puisque l'armée n'avait pas éprouvé d'échec sérieux et était intacte ; en vain montrèrent-ils un nouveau partage comme la suite inévitable d'une lâche condescendance ; en vain rappelèrent-ils que la diète n'avait confié des pouvoirs extraordinaires au roi