PRISE DE VERDUN

Il représenta que tout était chaDgé en France depuis le 10 août; que les royalistes de Tintérieur n'avaient plus de chefs, et restaient par conséquent hors d'état d'opérer une contre-révolution ; que la saison était t;rop avancée pour pouvoir pousser loin la campagne ; il concluait qu'il fallait se borner à assurer les communications de l'armée en s'emparant des places de M ontmédy, Sedan et Mézières.

A ces propositions, qui étaient la ruine de leurs espérances y les émigrés se récrièrent : ils dirent C]u'un semblable plan aurait pour résultat Tabandon de Louis XVI à son triste sort, et qu'un coup de foudre pouvait seul accabler les factieux triomphants. Ils présentaient aussi comme une preuve de la désorganisation complète de la France le choix du successeur de La Fayette, car Dumouriez n'avait que la jréputation d'un aventurier diplomatique^et nullement

celle d'un homme de guerre ; la seule explication qu'on pût donner de son élévation était l'absence complète dans l'armée française, Rochambeau, Luckner et La Fayette écartés, de tout officier général ayant commandé devant l'ennemi un corps de quelque importance.

En somme, les émigrés avaient raison ; le parti qu'avait pris la Prusse d'intervenir en France était contestable, mais il était pris, et la seule chance de réussite était de pousser sur Paris sans s'inquiéter de ses derrières, et de profiter au plus vite de la désor-

ganisation momentanée de l'adversaire. Ces raisons agirent sur l'esprit de Frédéric-Guillaume, qui était sincèrement préoccupé du sort des prisonniers du Temple, et il fut décidé qu'on marcherait en avant» Campagne \\ y avait déjà du temps perdu. Pendant le siège PArgoDDf. de Verdun, les Prussiens étaient assez nombreux: pour faire occuper par des détachements suffisants les défilés de l'Argonne, éloignés seulement d'une marche, et unique position défensive entre la. Meuse et la Marne. En se hâtant, il eût donc été facile de pénétrer au cœur de la Champagne, et à. quelques marches seulement de Paris^ <c Si j'avai» « eu affaire au Grand Frédéric , » écrivait quelques^ jours plus tard Dumouriez, ce dès le 3 septembre, « j'aurais été chassé jusqu'à Châlons. » Mais, pour réussir, il n'eût pas fallu confier l'exécution de la cam— pagne à un général qui l'avait désapprouvée, et c'était:, une faute dont le roi de Prusse ne tarda pas à ap— prendre à ses dépens les inévitables conséquiences.

Brunswick se soumit donc, mais il agit mollement. La prise facile de Longwy et de Verdun, l'accueil amical fait aux alliés par certains habitants de ces villes , ne compensaient pas à ses yeux et à ceux d'une partie de son entourage le mécompte causé par la vanité des promesses des émigrés; car les transfuges de l'armée française tant annoncés se réduisaient à quelques officiers , et à une partie des hussards de Lauzun passés à l'ennemi peu