CAMPAGNE DE L.ARGONNE

sue de la campagne ; mais d'un côté refuser tout pouvoir aux émigrés, de l'autre, emprisonner M. de I^ Fayette, c'était montrer clairement qu'on ne savait sur qui s'appuyer pour faire une contre-révolution, et une entreprise dirigée par des chefs aussi dépourvus d'esprit de conduite devait nécessairement aboutir à un échec.

Dans le camp français, au contraire, l'activité et la fermeté. Dumouriez avait été appelé au comujandement abandonné par La Fayette, récompense naturelle de sa conduite après le 10 août; mais, t^oujours préoccupé du désir de conquérir la Belgique, et de la pensée qu'en prenant l'offensive on forcerait les alliés à renoncer à leur plan d'invasion, il ne quitta pas de suite le camp de Maulde. €Ze ne fut qu'à la nouvelle de la prise de Longwy qu'il reçut Tordre de se rendre à Sedan en toute Iriâte. Il y avait trouvé des troupes découragées, en cSésordre^ disposées à voir partout des traîtres. On ^'y attendait à apprendre prochainement la prise de X^erdun, et on ne pensait qu'à une retraite derrière la Marne. Mais, le lendemain de son arrivée, Duiniouriez donnait à l'armée une nouvelle vie, et préparait tout pour cette campagne, qui devait l'immort^aUser et sauver la France.

L'Argonne est une contrée très- boisée, montueuse, ooupée de cours d'eau (1) et d'étangs. Elle s'étend

(1) L*boDneur d'avoir choisi FArgonne comme point de défense

17A CHAPITRE ULITIÈME.

du nord-ouest au sud-est, dans une largeur de ôO 60 kilomètres de Sedan , jusqua une petite distance

est disputé à Dumouriez, et revendiqué pour Serran, alors ministre de la guerre.

Suiyant Dumouriez, dans ses Mémoires^ à son arrivée à Sedan.» il tint un conseil de guerre où tous les assistants furent d'avis d^ se retirer sur Châlons ou sur Reims. Il garda le silence, mais, re — tenant près de lui Thouvenot^ son chef d'état-major, il lui expliquzm son plan de campagne, et lui dit, en lui montrant sur la carte le^ défilés de l'Argonne, ces paroles demeurées célèbres: « C'est icK « les Thermopylcs de la France. » Cette version a été adoptée parla majorité des historiens, et il est certain qu'un auteur ne peut apporter au succès de son œuvre plus d'ardeur et plus dMntelli-^ gence que n'en déploya Dumouriez pendant le cours de la campagne.

D'un autre côté^ Jomini, historien militaire de la plus grande valeur, affirme, d'après des témoins oculaires qu'il ne nomme pas^ que Dumouriez penchait comme les autres pour la retraite sur Châlons, et qu'il ne défendit TÂrgonne que sur un ordre envoyé par le conseil exécutif. M. le capitaine Joinville, auteur d'une reia— tion soigneusement faite de la campagne de 1792 en Champagne^ se prononce dans le même sens, et cite à l'appui des lettres de Ser— van en date du 3t août, du l«' et du 2 septembre, ordonnant à Dumouriez de se porter dans l'Argonne, et à Rellermaim de venir l'y joindre.

A ces raisons on peut répondre :

!• Que le Tableau historique des guerres de la Révolution, rédigé sous la direction de Servan luinnême, attribue à Dumouriez (tome II, page 86) l'honneur d'avoir décidé la marche sur l'Argonne. Servan était loin d'avoir jamais été l'ami de ce gêné* rai, et il n'avait aucun intérêt à sacrifier sa propre renommée à celle d'un adversaire alors proscrit.

2® La première lettre du ministre de la guerre citée est du 31 août ; or^ ce jour-là même, le mouvement sur l'Argonne commençait avant qu'elle eût pu parvenir à Sedan.

Ce qui est supposable , c'est que la même idée est venue en.