II

210 GHAt^ITRË HUITIÈIIE.

habitants. Pour la Prusse, il n'en était pas de même ^ et si la maladie détruisait ses troupes en Champagne^ les conséquences de ce désastre se feraient sentirr* pendant de longues années. En outre ^ le trésor amassas par le grand Frédéric avait été entamé précédem — ment par l'intervention en Hollande et les amîe — ments dirigés contre la Russie et T Autriche; la guerre actuelle lui faisait de nouvelles brèches, et on n^ pouvait subvenir longtemps à des dépenses extraordinaires; il était aussi peu raisonnable de dissipeir son argent que de perdre ses hommes, alors qu^ l'état des affaires en Pologne pouvait en rendre in — cessamment l'usage plus utile et plus fructueux.

La tournure que prenaient les affaires de ce pays étaient, en effet, de nature à appeler toute l'atten— tion de la Prusse. La victoire des Russes étai't:^ complète, et un nouveau démembrement de la repu — blique paraissait inévitable. Cependant les troi^ puissances co-partageantes n'étaient point d'accordi. sur le lot auquel elles pourraient prétendre, L'Autriche poursuivait ses vues ambitieuses sur la Bavière. Amener Charles - Théodore à consentir àl'échange proposé ne paraissait nullement chos^ difficile. Il s'intéressait peu aux agnats éloignés qui devaient lui succéder, et n'avait qu'un désir : donner de grands établissements à ses bâtards. Le jeun^ empereur faisait tous ses efforts pour satisfaire 1^ vieux prince; il était allé de sa personne à Munich.

NÉGOGlAtlONS DE bUttOUtllEl ^14

pour le décider à entrer dans les vues de la polî^ tique autrichienne (août), et il venait de concéder à Fun des fils naturels de Télectéur une seigneurie donnant voix et séance à la Diète. En même temps^ le cabinet de Vienne insistait pour obtenir la cession des margraviats d' Anspach et de Bayreuth, Frédéric- Guillaume résistait, et tandis que les deux puissances marchaient étroitement unies à l'Occident^ à l'Orient le germe de discorde qui existait entre elles menaçait de se développer.

Des raisons personnelles agissaient aussi sur le roi de Prusse pour le faire pencher vers un arrangement avec la France. 11 était très-brave, et en avait donné des preuves nouvelles à Valmy, mais il n'était plus jeune : il avait acquis un embonpoint proportionné à son énorme stature ; la guerre le fatiguait en même temps qu'elle Téloignait des habitudes de mollesse et de dissipation qui lui étaient chères.

La négociation entamée par Thouvenot fut donc reprise. Westermann, accompagné de Benoist, agent du nouveau ministre des affaires étrangères Lebrun, se rendit au quartier général. Là, il fut convenu (29 septembre), d'une part, que le duc de Ërùnswick ne livrerait pas bataille et se retirerait sur la Meuse; de l'autre, que Dumouriez n'inquiéterait pas sérieusement les coalisés pendant ce mou^ vement rétrograde. Les officiers prussiens donnèrent même à entendre, sans rien promettre positi-

Tement, qu'on pourrait se revoir, et que leur gou. — yemement finirait peut-être par rompre avec TAu— triche, et par traiter définitivement sans elle avec 1 République. L'arrangement conclu reçut l'approba — tion des commissaires de la Convention qui venaient d'arriver au quartier général français (1).

Retraite Daus la nuit du 30 septembre au l^** octobre ^ l'armée prussienne abandonna le camp de la Lune , qu'elle laissait jonché des cadavres des victimes de la dyssenterie. Elle effectua sa retraite sans être inquiétée. A peine quelques escarmouches d'arrière— garde, et une affaire assez vive entre les émigrés et une colonne sortie de Sedan, dissimulèrent-elles aus> yeux du public et des armées l'accord des généraux * Le 7 octobre, les coalisés avaient repassé la Meuse y et le gros de leurs forces était réuni sous le canon, de Verdun,

Dès lors Dumouriez ne songea plus qu'à soix projet depuis si longtemps caressé, la conquête ded Pays-Bas autrichiens. Il dirigea vers la frontière dit Nord les renforts qui s'étaient rassemblés sur seB , derrières et Texcellente division commandée par Beurnonville. Pendant qu'il faisait ainsi marcher 30,000 hommes vers les Flandres , il se rendait Si- Paris pour y concerter avec le pouvoir exécutif 1^ plan général des opérations militaires, et en par^^

(1) Voir, à la fin du volumey la note II, où sont discutés les divers témoignages qui établissent l'existence de rarrangement aecret.