II

cherchèrent à combattre la proposition de Pilt. Fox, tout en professant une profonde horreur de la mort du roi, osa prétendre que la guerre pouvait encore être détournée, et il revendiqua pour les peuples le droit de changer leurs gouvernements. L'adresse n'en fut pas moins votée sans difficultés, dans les termes rédigés par le ministre lui-même.

Hors du parlement, l'opinion publique se prononçait vivement contre le crime qui venait de souiller la France, et la très-grande majorité des Anglais appartenant aux classes aisées prit le deuil de Louis XVL

Tandis que l'attitude des chambres et de la nation britannique rendait les hostilités à peu près certaines, la Convention prenait les devants, et rompait la paix la première. Le V février, Brissot apportait à la tribune un rapport du comité diplomatique sur les négociations avec l'Angleterre, demandant que la guerre fût déclarée au roi George et au Stathouder, « son sujet plutôt que son allié. » La proposition fut votée à l'unanimité, et eut pour conséqueface immédiate de rendre impossibles les négociations projetées erftre Dumouriez et lord Auckland, et de prévenir la conférence qui devait les réunir le 10 février, sur le Mordyclg à bord d'un yacht du prince d'Orange.

Peu de jours après le parlement eut l'occasion de manifester sa ferme volonté d'appuyer vigoureusement le gouvernement dans la lutte qui allait com

mencer. Le 1 1 février, un message royal instruisait les chambres de l'état de guerre. Aux communes, Pitt s'efforça de prouver, et n'eut pas beaucoup de peine à établir que l'agression venait de la France et que le cabinet britannique avait fait de grands efforts pour éviter les hostilités : « Si les Français^ » dit-il^ « nous attaquent parce que nous aimons notre « constitution, c'est une guerre d'extermination qui « commence, car c'est seulement quand le courage « des Anglais sera anéanti qu'ils cesseront d'être at- « tachés à leur constitution et de la défendre par de « généreux efforts (1). » Fox vînt ensuite répéter les arguments qu'il avait déjà donnés contre la nécessité de la guerre. Burke parla aussi avec sa passion accoutumée, et s'attira une vigoureuse réplique de Sheridan. L'orateur whig reprocha à son adversaire d'avoir varié dans ses principes, et il lui demanda comment, alors qu'il se montrait si sévère pour la France, il était si indulgent pour l'indigne conduite des rois envers la Pologne, cette Pologne dont il avait naguère plaidé la cause.

La réponse au message promettait un entier concours, et fut votée sans division.

Les lords votèrent de leur côté une adresse qui

(1) If they mean to attack us because we love our constitution^ then indeed it would be a war ofextirpation ; tbr not till the spirit of Koglishmen was externiinated would their attachment to the constitution be destroyed and their generous efforts be slackened in its defence.

reproduisait identiquement le texte adopté par Tautre chambre. Les comtes Stanhope et Lauderdale la combattirent sans trouver d'échos. Le duc de Portland, s'avaneant d'un pas de plus dans la voie où il s'engageait si à contre-cœur, déclara qu'il était prêt à aider de toutes ses forces les efforts faits pour soutenir une lutte on l'existence du gouvernement national était mise enjeu. Néanmoins, comme un dernier témoignage de ses sentiments hostiles au ministère, il se réserva le droit de surveiller scrupuleusement la façon dont le cabinet conduirait la guerre. Fox ne se décourageait pas cependant à la suite des échecs répétés qu'il essuyait. Le 18 février, il présentait à l'approbation delà chambre des c< résolutions » qui avaient pour but de déclarer que l'Angleterre n'avait pas à faire la guerre à la France par suite des événements intérieurs de ce pays, qu'elle ne pouvait alléguer des griefs suffisants pour continuer les hostilités; que les motifs donnés pour les justifier auraient pu être appliqués, et ne l'avaient pas été aux événements de Pologne ; qu'il importait de ne pas lier la cause de la Grande-Bretagne à celle de la coalition. A l'appui de sa motion, il prononça un discours où il stigmatisait la conduite du cabinet de Saint-Pétersbourg envers la Pologne , comme tout aussi contraire au droit des gens qu'aucun acte de la Convention, et dans ses paroles il ne ménagea guère la czarine qu'il défendait si chaudement deux ans plus tôt.

Burke répondit ; sans approuver les procédés dont usaient la Russie et la Prusse, il se borna à énoncer une vérité trop prouvée par le passé, et que l'avenir ne devait pas démentir, en disant que l'Angleterre n'avait pas à se compromettre pour les intérêts polonais, tout à fait étrangers aux siens propres, tandis qu'au contraire les procédés hostiles et dangereux de la France menaçaient directement la paix de la Grande-Bretagne. La violence de l'orateur dépassa celle qu'il avait déployée dans ses précédents discours: il injuria les principaux membres de la Convention, appela Condorcet le plus humain des meurtriers, et Brissot le plus vertueux des filous (pickpockets) ; il déclara que de toute la bande le bourreau seul avait conservé un peu d'honneur.

La discussion se termina par un vote où l'opposition resta dans l'éclatante minorité où elle allait désormais être réduite. 44 voix seulement contre 170 se prononcèrent en faveur de la motion de Fox, et Pitt, en se lançant dans les périls d'une lutte gigantesque, pouvait avoir la certitude d'être appuyé par l'immense majorité de la représentation nationale.

La réprobation soulevée par la mort de Louis XVI ^^^ n'éclata pas moins vive en Allemagne qu'en Angle- «^ terre ; elle y fut générale, non-seulement dans les classes aristocratiques et gouvernantes , mais aussi chez la plupart des hommes qui, par suite des ha-

bitudes de leur esprit, et de la nature de leurs opinions, sVtaient montrés d'abord favorables à la Révolution française.

II n'existait pas de l'autre côté du Rhin une tribune où l'opinion publique pût se produire par la bouche d'orateurs considérables ; mais des écrivains éminents se firent les interprètes de leurs compatriotes indignés. Deux hommes qui marchaient parmi les premiers entre ceux qui imprimèrent à la littérature allemande un mouvement si fécond à la fin du dixhuitième siècle, Wieland et Klopstock, exprimèrent plus particulièrement leur pensée tout entière sur les crimes dont la France était le théâtre.

vMànû, Wieland s'était déclaré, avant 1789, le partisan très-décidé des réformes et des idées nouvelles ; mais, dès les premiers mois qui suivirent la prise de la Bastille, il s'effraya de la vivacité du mouvement, et quitta le rôle d'approbateur pour se renfermer dans celui d'observateur satirique , plus en rapport d'ailleurs avec sa nature railleuse qui l'a fait souvent comparer à Voltaire. Puis, à mesure que les événements prirent une teinte plus sombre, il laissa voir, dans divers écrits de circonstances, une hostilité croissante contre la Révolution ; le supplice du roi acheva de la lui rendre odieuse, et, peu de temps après , il terminait un de ses opuscules politiques par ces paroles amères : « Dans un espace de qua- « tre ans, les ennemis de la monarchie ont entassé