SKCOND PARTAGE DE LA POLOGNE

prendrait aucune qu'à la suite du rétablissement de Tautorité légitime, et avec rautorisation expresse de la czarine. En cas de manquement à ce serment, il se soumettait « à la rigueur des lois dans cette vie, ce et au jugement de Dieu dans l'autre. »

En même temps, Catherine annonçait hautement qu'au printemps une flotte, portant 40,000 hommes, aux ordres de Tamiral Tchitchakoff , irait se réunir à celle de l'Angleterre ; mais c'étaient là de vaines paroles qui ne devaient avoir aucun effet, et la Pologne était l'unique objet des préoccupations sérieuses de l'ambitieuse souveraine.

Pendant le procès de Louis XVI, l'impératrice sut Catherine profiter du moment favorable pour donner libre carrière à son ambition. Elle jugeait , non sans raison , qu'un nouveau partage ne rencontrerait pas d'obs- 'a Pologne, tacle sérieux, et qu'elle pouvait facilement présenter cet acte dicté par l'avidité seule, comme la suite de la lutte engagée contre la révolution.

Aucune des puissances intéressées à l'intégrité de la Pologne n'était en mesure de la défendre. La France était tout entière à la crise terrible qui la transformait, et à la guerre qui en était la conséquence. La Turquie , épuisée par une lutte de plusieurs années, ne pouvait intervenir efficacement. La Suède, sous le gouvernement d'un prince pacifique, se sentait hors d'état d'agir seule.

L'Angleterre, sans doute, pouvait voir avec dé-

prépare

leseocnd

partage

de

plaisir TamoiDclrissement d'un État inoffensif, au profit de voisins puissants, mais ni alors , ni depuis, elle n'a témoigné pour Tindépendance de la Pologne l'ardeur qu'elle apporte aux intérêts qui la touchent de près, et il était à prévoir que, pour une cause sans importance capitale pour elle , elle ne ferait pas naître des difficultés avec ses alliés naturels dans la lutte imminente avec la France.

Restaient les deux puissances copartageantes , mais, seul, le cabinet de Berlin avait le pouvoir de traverser les desseins de Catherine, si surtout il traitait avec la Convention; il fallait à tout prix le retenir dans le rôle de membre actif de la coalition; pour atteindre ce but, il était nécessaire de satisfaire aux nouvelles exigences que Frédéric-Guillaume venait de montrer à la fin de sa triste campagne de Champagne, et doubler la part qui lui avait été accordée en Pologne au commencement de 1792. La czarine, quoiqu'il lui en coûtât de ne pas commander seule dans cet infortuné pays, et d'y laisser place à autrui, se résigna donc à un sacrifice inévitable. C'était le seul qu'elle eût à faire, car l'empereur, engagé dans une guerre si malheureusement commencée, était hors d'état d'appuyer les prétentions émises par lui.

Au début des négociations, le cabinet de Vienoe avait semblé se contenter, pour prix de son consentement à un nouveau partage, de l'échange de la Belgique contre la Bavière; mais, lorsque les récents