BATAILLE DE TOURCOING
Le 17 mai, le mouvement commença sur toute la Baume
de
gne ; mais les diverses colonnes, comme il arrive Tourcoing OQvent, ne purent marcher d'un pas égal. La preaière, celle de Clerfayt (16,000 hommes) (1) à ^'extrême droite, fut retardée par les Français dans Ba marche; la seconde, celle de Busch (4,000 Ha- Dovriens), fut repoussée ; au centre, Otto (10,000 lommes) et Yorck (8,000 hommes) occupèrent uns grande difficulté Tourcoing et Roubaix. A la luche, Kinsky (10,000 hommes) et l'archiduc bàsrles (14,000 hommes) s'avancèrent également, I poussant devant eux jusque sous les murs de lie les troupes de Bonnaud.
^u moment où se dessinaient ces manœuvres L^naçantes pour l'armée française, Pichegru s'était oigne momentanément pour inspecter les troupes Munies sur la Sambre, également soumises à son (>iiimandement. En son absence, le général Souham ■berçait l'intérim ; il réunit en conseil de guerre trois Sénéraux qui avaient sa confiance et qui étaient des-
^à 700 hommes pour les bataillons anglais, 400 pour les bataille bessois, 100 hommes pour les escadrons anglais et hessois, ^ obtient un total de plus de 10^000 hommes.
On arrive ainsi à donner à Tannée coalisée une force de 70,000 '^enes, à peu près égale à celle des Français. Je reconnais que ^ chiffres sont fondés sur des raisonnements et non sur des faits; ^^i, jusqu'à ce que des documents positifs aient établi le confire , je me crois autorisé à dire qu'aucune des deux armées en ^^fisence à Tourcoing n'avait une supériorité marquée.
(1) Chiffres de Witzieben, qui, comme je viens de le dire, parais- ^Ht trop faibles.
tinés à jouer un rôle considérable dans les gumei futures, Moreau, Reynier et Macdonald. lU étaient les uns et les autres à cet âge heureux où rémulation n'est pas devenue de Tenvie (1), et ils nV vaient qu'un but, le succès de la cause commuiie, sans souci de savoir qui en recueillerait la gloire. Exempts des passions jalouses qui exerçaient me i funeste influence dans les conseils de la coalition, ils arrêtèrent des mesures bien conçues. Tandis qw Moreau, se dévouant à une tâche périlleuse et ingntei retarderait avec des forces inférieures la marche de l'ennemi, la masse des républicains se précipiterait sur son centre à Tourcoing, et l'écraserait : Bonnand devait se diriger sur le même point, laissant i la faible division Osten le soin de contenir Kinsky et l'archiduc Charles.
Ce plan réussit complètement; Ottoetleducd'Tordiy accablés par des forces infiniment supérieures, furent, après une courageuse défense, mis dans la plus complète déroute, laissant 60 pièces de canon et 1 500 prisonniers aux mains des Français. Pendant ce temps, Moreau reculait pas à pas devant Clerfayt, et l'empêchait de venir au secours de
(1) II n'est pas sans intérêt de remarquer que tout ce ffw^ Pichegru, Moreau, Macdonald, Reynier, se signala par son opp^ sition à rétablissement de TEmpire. Cest à Tarmée du Noidil 1794, bien plus qu'à l'armée du Rhin, que se forma ce fiisecH d*amitiés dont la résistance ne i'ut pas la moindre dilflculté qa'eit à vaincre Fambiiion de Napoléon.
