BATAILLE DE TOURCOING

camaradesc Quant à Kinsky et à l'archiduc Charles, ils restèrent dans une inaction qui a donné lieu à des interprétations très-diverses (1).

Les Français ne surent pas profiter de leur victoire.

(I) Le judicieux Jornini s'exprime en ces termes : « Oq ne connaît pas encore la cnuse de cette inaction; les uns Tout attribuée à la mésintelligeoce ; les autres au défaut d*ordre, ce qui pour être Traisemblable, n*en est pas moins étonnant. «

Witzleben dit également que les causes de cette inaction sont encore profondément obscures. Il penche cependant à adopter Topinion d*un écrivain militiire estimé en Allemagne, Dittfurt, auteur d*une histoire des troupes hessoises, dans les Pays-Bas^ de 1792 à 1795 (bie «i^ffffn in t)fn S^ieberlanben bon 1793 bis 1795), pendant les campagnes de 1792 à 1794. Ce dernier parle d'un état maladif du prince et d'une crampe qui, pendant le combat, Taurnit privé de connaissance ; mais il ajoute que la haine contre le duc d'Torck et Fenvie contre Mack ont pu contribuer à l'inaction des autres généraux. Sa conclusion est que le mal est venu de l'absence d^unité de commandement dans l'armée alliée.

M. de Sybel va bien plus loin. Dans sa passion anti-autrichienne, il accuse formellement le prince de Waldeck, très-influent près de TEmpereur, et par suite, Thugut, dont il était le représentant au quartier général, d avoir voulu et amené la perte de la bataille de Tourcoing, afin de convaincre François H de Timpossibilité de continuer la guerre en Belgique, et de la nécessité de porter son attention exclusive sur les affaires de Pologne. Des imputations d*une telle gravité doivent être appuyées par des preuves positives, et non par des déductions plus ou moins ingénieuses. On peut admettre jusqu'à un certain point que sur le champ de bataille la jalousie des généraux leur fasse oublier leur devoir et négliger ou exécuter de mauvaise grâce un ordre qui aura pour effet de rehausser la gloire de leur rival ; mais préméditer froidement la défaite des troupes de sa nation et de ses alliés pour se faire un argument, en faveur de son système, d'un pareil désastre, c'est un crime si odieux qu'il dépasse de beaucoup ceux que l'histoire peut trop souvent reprocher aux hommes mêlés au gouverucment des affaires hu i:aines; pour admettre une assertion pareille, il faudait quelle filt fondée sur autre chose qu'une conjecture (SSermut^ung).

Pichegru, qui revint le lendemain de la bataille, resta trois jours immobile.

Pendant ce temps, les coalisés réparèrent le désordre que la défaite avait mis dans leurs rangs. Le 22 mai, le général républicain tenta une attaque qui fut repoussée. Cette affaire, qui est connue sous le nom de bataille de Pontachin ou de Toumay, et où la plus grande partie des deux armées eut à combattre, fut extrêmement sanglante, et ne produisit que des résultats négatifs, les vainqueurs épuisés n'ayant pu retirer aucun avantage de leur succès.

Ces combats réitérés et meurtriers jetaient le trouble dans les conseils de l'Autriche (1). Il était clair que le plan de destruction était mis à néant, et avait le même sort que le plan d'invasion essayé au début de la campagne. C^était pour le parti ennemi de la Révolution l'anéantissement des espérances conçues deux mois auparavant ; il voyait par conséquent son crédit auprès de l'Empereur recevoir la plus cruelle atteinte. Les politiques pure-

(1) II n'est pas de point plus chaudement controversé entre les auteurs allemands que ce qui se passa au quartier général de l'Empereur après les batailles de Tourcoing et de Pontachin. J*ai discaté, dans la note n° 4 à la fin du volume, les diverses opiniousy et exposé les raisons qui m'ont déterminé à présenter les faits d*UDe certaine façon. En Fabsence d'un document émanant d'un des témoins oculaires, je ne puis affirmer absolument la vérité de mon récit, car j'ai dû me borner^ on présence de versions contradictoires, à dire ce qui me semblait vraisemblable.