COMBATS SUR LA SAM6RE

troupes que l'empereur en personne avait amenées de Tournay, et Kaunitz avait été remplacé sur ce point par le prince héréditaire d'Orange, celui-là même qui, vingt ans plus tard, fut appelé au trône des Pays-Bas sous le nom de Guillaume ^^

Pendant plusieurs jours (25-30 mai) on combattit avec acharnement; enfin les Français furent contraints de repasser la rivière avec une perte de 2,000 hommes. Mais le lendemain même Jourdan apparaissait, et prenait immédiatement le commandement des 90,000 Français qui se trouvaient réunis, masse imposante qui, peu de jours plus tard, à la nouvelle de la victoire de Fleurus, devait recevoir le nom désormais immortel d'armée de Sambre-et-Meuse.

Un quatrième passage de la Sambre fut opéré, et les républicains investirent de nouveau Charleroy. Le prince d'Orange, malgré son infériorité numérique, n'hésita pas à les attaquer, et les rejeta de Fautre côté de la rivière en leur infligeant une perte de 3,000 hommes (16 juin).

Dans cette campagne, les alliés ne devaient savoir profiter d'aucun succès, ni les Français se laisser abattre par aucun revers. I/Empereur était parti pour Vienne le 13 juin, et son éloignement avait découragé les troupes autrichiennes, en même temps qu'augmenté les défiances des Anglais et des Hollandais. Cobourg, depuis l'affaire de Pontachin, était resté dans une pitoyable indécision, ne sachant porter

soD principal effort ni sur Jourdan, ni sur Pichegro; pendant ce temps, celui-ci avait investi Ypres et en poussait vivement le siège; l'aile droite des coalisés, aux ordres de Clerfayt, chercha à secourir la place et se fit battre; ce qui entraîna la reddition des assiégés (19 juin).

A ce moment^ Coboui^, qui croyait que la victoire du prince d'Orange mettrait pour quelque temps hors de cause Tarmée de Jourdan, se préparait i dégager Ypres; mais il apprit en même temps que cette place s'était rendue^ et que les Français, contre toute attente, avaient passé la Sambre pour la cinquième fois, et investi Charleroy pour la troisième. A cette nouvelle, le général autrichien changea de plan, et marcha au secours du prince d'Orange menacé.

La marche des coalisés fut trop lente, et Charleroy se rendait le 25 au soir, quelques minutes avant qne des coups de canon échangés entre les deux avant* garde annonçassent l'approche de Tarmée de secours.

Bataille Le lendemain, dès l'aube (26 juin, — 8 messidor),

î Pleuras.

Cobourg commençait sou attaque, et la lutte allait s'engager dans les mêmes champs où Luxemboui^, un siècle auparavant, avait vaincu le prince de Waldeck, et où iNapoléoii, vingt et un ans plus tard, devait remporter sur Blucher une dernière et bien inutile victoire.

Voici quelle était la disposition des armées : Les Français, forts de 75 à 80,000 hommes (1), formaient autour de Charleroy un demi-cercle dont la Sambre était la corde. A Textrème gauche, à Fontaine-rÉvêque, la brigade Daurier (5,900 hommes) (2), à Trasignies la division Montaigu (8,350 hommes), soutenue en seconde ligne par la division Rléber (1 0,000 hommes). Au centre, vers Gosselies, la division Morlot (8,500 hommes), et à Heppignies la division Championnet (9,000 hommes) ; plus à la droite vers Fleurus, la division Lefèvre (8,800 hommes); enfin l'aile droite aux ordres de Marceau et composée de deux divisions, la sienne (8,000 hommes) et celle de Mayer (8,500 hommes) s*étendant de Lambusart à la Sambre. La division Hatry (11,000 hommes) .et la cavalerie de Dubois (2,700 hommes) se tenaient en réserve. Unedes divisions de l'armée, celle de Schérer (8,600 hommes), couvrait le passage de la Haute-Sambre, et était par conséquent éloignée du champ de bataille.

Cobourg divisa ses forces en cinq colonnes d'attaque. A sa droite le prince héréditaire d'Orange

(1) Jornini dit 80,000 hommes. Ce chiffre est reproduit par le maréchal Soult et adopté sans difûculté par M. de Witzieben. M. Louis Blanc^ en donnant le chiffre de 7G,000 combaUaots, d'après les mémoires inédits du maréchal Jourdan, nous semble plus près de la vérité^ parce qu*il tient compte des pertes éprou- Tées dans la malheureuse tiffaire du 16 juin. Jornini donne seul la force de chaque division française.

(3) Chiffres de Jornini.

W)8 CIlAPlTftt: VINGT-TROISIÈME.

(lo,500 hommes) (1) devait atUiquer la gauche des républicains. Deux colonnes se dirigeraient sur le centre, l'une sous Quasdanowitch (6,500 hommes) attaquant Morlot, l'autre sous Kaunitz (9,200 hommes) Championnct. Enfin, à la gauche des coalisés, la quatrième colonne sous le prince Charles (6,400 hommes) avait pour mission de chasser Lefèvre de Fleurus, tandis que Beaulieu, à la tête des troupes récemment amenées du Luxembourg (10,300 hommes), devait repousser Marceau au-delà de la Sambre, Il résultait de ces dispositions demi-circulaires des deux armées qu'il devait y avoir trois batailles distinctes, au centre et aux deux ailes (2).

(1) Chiffres de Witzleben ; en les additionnaot et en y ajoutant la force approximative de 4 batnilloDs et de 6 escadrons qui ne faisaieut partie d*aucune colonne, on arrive à un total de 50,001 hommes pour Parmée entière. Jomini la porte à 70,000 hommes. Ni Tun ni l'autre auteur n'indique à quelle source il a puisé ses chiffres.

Tous deux sont d*accord sur les cadres coalisés présents à la ba* taille (62 bataillons et 106 escadrons), et le chiffre de Witzlebco ne peut se défendre que par le fait allégué par lui d'un af&iblissenient singulier de l'effectif.

Je dois dire que Jomini donne un état très-détaillé des troupes alliées présentes à l'affaire du 16 juin (44 bataillons, 66 escadrons), montant à 354OOO soldats. Ku supposant que les 19 bataîlloDS et les !\0 escadrons amenés par Cobourg fussent de même force que ceux du prince d'Orange, on ne peut attribuer aux AutrîehiciiS plus de 55,000 hommes , chiffre peu supérieur à celui de Witsleben^ et laissant aux Français une supériorité numérique considérable. Kn prenant pour base le chiffre de 600 hommes par bataillon et de 130 par escadron, qui ressort de l'état précédemment cité en date du 15 juillet, on n\irrive qu'à un effectif de 5t à 52,000 hommes.

(2) Jomini fait remarquer que ces dispositions ressemblaient i

BATAILLE DK FLEURUS. 409

A la gauche des alliés, le prince d'Orange débuta par un succès; la division Montaigu fut complètement battue; une moitié traversa la Sambre au pont de Marchiennes qu'elle coupa, Tautre se joignit à Daurier pour continuer la résistance. A midi, Kléber entrait en ligne, et contraignait les Impériaux à la retraite, et quand, à cinq heures, le prince d'Orange reçut de Cobourg Tordre de cesser l'attaque, il était rejeté sur la position occupée par lui avant la bataille.

Au centre, Quasdanowitch poussa devant lui jusqu'à la fin de la journée Morlot, qui défendit le terrain pied à pied. Kaunitz eut un succès plus disputé. Après avoir replié les avant-postes de Championnet, il parvint, après un combat très-vif, à s'emparer de la redoute d'Heppignies. Mais l'arrivée de Jourdan en personne, avec une brigade d'infanterie et une brigade de cavalerie empruntées à la réserve , rétablit le combat. C'est alors, vers les trois heures, que Cobourg, connaissant enfin la reddition de Charleroy, jugea inutile de renouveler une attaque dont le succès était au moins douteux, et ordonna la retraite. Une

celles de Leipsick où le succès fut tout à fait différent. Les assaillants eurent cette fois la victoire, mais ils la durent à leur grande supériorité numérique, et tel n'était pas le cas à Fleurus. Il est évident géométriquement qu'un pareil ordre de bataille est défa- Torable à celui qui occupe le plus grand demi cercle, puisque ses eoionnes, réparties sur un espace plus étendu, sont moins à même de se porter appui. L'avantage des gros bataillons peut seul compenser un pareil vice.

vigoureuse tentative de la cavalerie française pour troubler le mouvement rétrograde des Âutricbiem fut repoussée, après un premier moment de succès, par les escadrons impériaux.

 la gauche, plus que partout ailleurs, le succès deg coalisés fut très-grand au commencement de la journée. L'archiduc Charles chassa devant lui les avant* postes de Lefèvre, et Beaulieu mit en pleine déroate les deux divisions de Marceau, dont une grande partie repassa la Sambre en désordre. Mais bientôt la résistance héroïque de Lefèvre, secouru par la moitié de la réserve d'Hatry, vint arrêter les progrès de» Autrichiens. Trois fois Tarchiduc attaqua la position de Censé Campinaire, trois fois il fut repoussé avec perte. En même temps, Lefèvre détachait quelques bataillons au secours de Marceau, qui, désespéré de la faiblesse de ses soldats^ avait fini, en se multipliant, par rallier les plus braves, et s'efforçait dans Lambussart de mettre un terme à la marche victorieuse de Beaulieu. C'est à ce moment qu'arriva l'ordre de Cobourg de ne pas s'entêter à enlever les positions françaises.

En résumé, les coalisés, vainqueurs sur tous les points au début, virent leurs premiers succès arrêtés par l'entrée en ligne des réserves françaises. L'attaque fut partout reponssée, et Cobourg, instruit à ce moment de la reddition de Charleroy, crut dangereux de renouveler un dernier effort. Cette décision lui a été

fort reprochée ; on a même été jusqu'à dire qu'elle lui avait été inspirée par son chef d'état major, le prince de Waldeck, jaloux d'empêcher qu'une victoire vînt apporter obstacle à l'évacuation des Pays-Bas, désirée par Thugut et son parti.

I^ conduite des généraux autrichiens parait cependant bien explicable. Depuis plus de douze heures leurs troupes étaient en action; victorieuses au début, elles avaient tout à coup rencontré une résistance qu'elles n'avaient pu vaincre. Fallait-il risquer d'éprouver un désastre complet, en lançant à un dernier assaut des soldats épuisés, désastre qui pouvait amener la déroute irréparable de l'armée coalisée (1)? Il n'était guère dans le caractère méthodique de Cobourg de courir une pareille chance, et on conçoit que sa prudence ait été partagée par Waldeck, peu soucieux de risquer l'anéantissement de l'armée autrichienne pour conserver la Belgique*

(1) M . de Witzieben justifie complètement la retraite de Cobourg, et soutient qu*en s'obstioant plus longtemps à Tattaque, il eût éprouvé une défaite éclatante.

Ccst pour n'avoir pas eu la prudence de Cobourg et s*étre entêté dans un nouvel assaut après Tinsuccès du premier, et Tarrivèe des Prussiens sur le champ de bataille , que Napoléon a amené à Waterloo la destruction de son armée, alors qu*en se retirant à temps, il n'eût éprouvé qu'un échec réparable peut-être. Les circonstances désespérées dans lesquelles il se trouvait et qui rendaient pour lui un simple revers équivalent à un désastre, peuvent seules expliquer comment un si grand homme de guerre joua toute sa fortune sur un tel coup de dé^ avec aussi peu de chances favora- Mes.

Mais ec qui n'est pas admissible, c'est que ce de^ nier ait de gaieté de cœur laissé échapper une Tictoiie certaine et renoncé à triompher sur le théâtre même où venait d'échouer son rival Mack.

De part et d'autre il n'y eut ni trophées, ni prisonniers (1), el les pertes furent à peu près égales. Matériellement le succès des Français était médiocre, et des écrivains allemands ont été jusqu'à donnera entendre que la bataille a été indécise. C'est là um singulière exajîération, car, dans un choc, quandl'assaillant, après avoir mis toutes ses forces en mouvement , se retire en laissant son adversaire maître da champ de bataille, il est vaincu, et l'effet moral, qui est décisif à la guerre, est certain. Néanmoins, tont en maintenant que Jourdan a complètement gagné la bataille de Fleurus, il y a eu une telle disproportion

(1) I.es renseignements sur les pertes éprouvées de part d d'autre à Fleurus sont très-contrndictoires. Suivant un document émanant du prince de AValdeck, celles des alliés auraient été de 5,000 hommes, y compris la garnison prisonnière de Charleroj, forte de 3^000 hommes. Le maréchal Soult, dans ses mémoires. porte la perte des alliés h 7,000 hommes, et celle des Français à 5,000. Cette dernière évaluation est reproduite diaprés les mémoires inédits du maréchal Jourdan, par M. Louis Blanc, qui, s*appuyant sur la me^mo autorité, élève plus haut la perte des coalisés.

M. do Witzlehen affirme que ceux-ci ne perdirent ni un canon, ni un drapeau, et même prirent aux Français un obusier et un étendard.

Barrère, dans son rapport à la Convention, dit qu^il n*y a ea qu'un seul prisonnier fait. Il est vrai qu'il attribue cette circonstance à racharnement de la lutte et à ce qu'il n*avait pas été fait de quartier.

BATAILLE DE FLEUHUS. 413

entre le succès matériel obtenu d'une part, et de Tautre les conséquences de la victoire et le souvenir qu'elle a laissé, qu'il vaut la peine de se rendre compte de ce problème historique.

11 est certain, en effet, qu'aux yeux de l'historien militaire l'affaire du 26 juin n'a pas le caractère de celles qui décident du sort des empires; les assaillants furent repoussés, mais les assaillis, épuisés, no purent les poursuivre efficacement, et la retraite

s'opéra en bon ordre. Les Français, dans cette campagne et dans la précédente, avaient remporté de plus réelles victoires à Hondschoote, à Tourcoing et surtout à la reprise des lignes de Wissembourg, succès obtenu par des combinaisons militaires supérieures. Mais ce qui a fait la fortune de la journée de Fleurus, c'est qu'elle marque le moment où la coalition fut vaincue dans une dernière tentative pour envahir la France. Pendant deux ans la lutte n'avait cessé d'être acharnée et souvent douteuse sur toute la frontière. Depuis le commencement de la campagne de 1794 en particulier, le sang ruisselait sur la Lys, TEscaut et la Sambre ; les affaires meurtrières se succédaient sans relâche et avec des succès balancés, aux environs de Landrecies, à Tourcoing, à Toumay; les Français traversaient quatre fois la Sambre, quatre fois ils étaient rejetés sur l'autre rive; au cinquième passage seulement, ils étaient restés maîtres du terrain. Mais les républicains pui-

\U CHAPITRE YINGTTROISIËME.

saient dans leurs revers aussi bien que dans leon succès une nouvelle énergie ; leurs troupes, désormais aguerries, recevaient à chaque instant de nouveaux renforts, tandis que les alliés ne tiraient aucun proQt de leurs victoires, et, éloignés de leur principale base d'opérations, ne savaient pas réparer leurs pertes, lis étaient lassés ; les champs de Fiearus virent leur dernier effort, et dès lors nul ne put espérer en Europe qu'on pourrait dompter U révolution par la seule force des armes.

Il faut aux peuples un nom pour résumer toDte une période et tout un ensemble de faits. H fallnt un nom pour rappeler la levée généreuse des volontaires de 92 et le premier choc heureux entre U France nouvelle et les rois; c'est l'insignifiante canonnade de Yalmy qui laissa un souvenir profond dans toutes les mémoires. U fallut un nom poor rappeler les gigantesques efforts qui repoussèrent l'Europe en armes, pour signaler l'instant où la jeune république passe de la défensive à l'offensive, et se prépare, après avoir vaincu les vieilles monarchiesi à aller les attaquer jusque dans leurs capitales. Le succès incomplet de Fleurus a été désigné par la voix des nations comme le symbole de ce moment i jamais glorieux. En vain l'historien scrupuleux réta* blit les faits dans leur juste proportion ; en vain lee étrangers, jaloux de notre gloire, cherchent à établir qu'une bataille où il n'y a pas de trophées n'est pis

une victoire; le sentiment public résiste et résistera toujours. Valmy , Fleurus , souvenirs immortels à régal de ceux de Marathon et de Salamine, vous traverserez les siècles pour rappeler aux générations futures la lutte la plus héroïque que jamais peuple ait soutenue peut-être pour son indépendance et la victoire des idées qui ont renouvelé la face du monde (1).

(1) n est un mot de M. de Sybel qu'il est impossible à un écri- ▼ain français de ne pas relever. L'historien allemand semble insinuer que la conduite des troupes françaises à Fleurus fut médiocre (pit fcanjofen @oIbaten ^atten ni(^t tien Sefien (Ru^m gewonnen).

Cela est contredit par tous les témoignages contemporains ; nous pourrions les accumuler : qu'il nous suffise d*en citer deux.

Celui de Cobourg d'abord> dans un rapport adressé à TËmpereur au lendemain de sa défaite (15 juillet). Voici comment il s'exprime :

« Ainsi nos ennemis, par l'exercice d'une puissance extraordinaire, fondée sur l'absence de toute loi et la tyrannie sans limite, ont trouvé moyen d'habituer aux dangers et aux manœuvres des hommes d'abord rassemblés de toutes parts et inexpérimentés, m&îs à qui on doit rendre cette justice quMIs sont naturellement aptes à la guerre et qu'ils ont plus de feu et d'intelligence que ceux des autres nations. Aussi les personnes qui ont fait les trois dernières campagnes peuvent-elles reconnaître et assurer que les soldats français sont maintenant, sans comparaison, plus entreprenants et plus solides que ne l'étaient lors de la première campagne leurs meilleurs régiments ^rés des anciennes troupes de ligne. »

" IDutc^ biede au^erorbentlid^en unb itur Ui eiiter auf ®rôf^(o« figfeit unb î^rannie {jegrunbeten unumfd^rânften Tlaà^t moglid^rn flleffouTCen f)at ber ^etnb feine ijxeiUd) aUcnt^alSen gufammengetaffte mCù ^nfangd unerfa^rene unb ungeufite ^annfc^aft; n^eld^er man t>od^ tfit ©ered^tigfeit Icijlen mup, ba§ fie 'oitU uaturlid^e ^(nlagen fur ben Stxit^ unb tm ^idlgemeinen me^r S^ruer unb ffîi^ aie anberc iRationen f^at^ unb an bie (^efa^r unb an ble SSen^egungen gen^S^nt^

4Hi CHAPITRE VINGT-TROISIÈME.

L'effet moral de la bataille de Fleurus fut immi- (liai sur les coiilisés. Les armées républicaines reavaient de leur victoire un prestige tout nouToan; dans les rangs autrichiens, on prévit immédiatement que Tévacuation de la Belgique était imminente; Tardeur du début tomba pour ne plus reparaîtrede toute la campagne^ et le découragement fut profond.

Uien n'était décidé cependant; Tarmée de Coboui^g formait encore une masse de plus de quarante milb hommes ; en rappelant à lui les détachements éparS| les cor|)s qui défendaient TEscaut sous York et Clerfayt, celui qui, sous le commandement de lord Moira, venait de débarquer à Osteude , le génénl coalisé avait le moyen de réunir des forces au moioi

fo ba§ aiU Tirjcni^cn, wdcbc bcn nxci Sdtjû^m beigeivo^nt ^afia, rrfctiticn im^cw mxn Mtx)i(i)exn, trie feine 9Rannf(i(^aft bermafen o^ 33ei'glei(l; im (^anjen ivett ^envege nrr unb flantl^aftfr i% aU il ci'tlrn Sctt^j^ug fritte U^tn auê ben r^cittaliqf n fiinientru^prn br^w betteti îKcgiittfnter ^fn?eèeu fmD. „

Kt relui du maréchal Soult, Tuii des acteurs de la bataille, #saDt expressément (i.iDS ses IMéinoires que ce combat « est le piv acharné qu'il ait vu de si vie ».

Quand Thomme qui a joué un rôle capital à Austerlîtz, a fà^ uue part intportiinte aux journées d'Iéna, d'Eylau^de Friedlao^tt ,^ de Lutzen, livré la bataille de Toulouse, et assisté à Waterioi^^ comme major général, parle ainsi, il doit être cru sur parole, tant plus que dans cette bataille il ne jouait qu^irn rôle condaire et que sa «gloire n'est nullement attachée à ce souTcoir.

AVitzleben n'est donc que véridique alors, lorsqu'il reconnal^-iy qu'à Texception de Tarmée des Ardeones, les Français combattiifBL. r le 26 juin avec un grand courage (mit greffer ^apffrfeil foÈtrn).

^ales à chacune des armées de Pichegru ou de Jour- ]an, et de livrer à l'une ou à Tautre une bataille loDt les conséquences pouvaient balancer celles de Pleurus.

Un grand conseil des généraux alliés fut tenu à Braine-FAlleud le T' juillet 1794; le duc d'York et le prince d'Orange^ se faisant Técho des défiances inspirées par l'attitude de certains hommes d'Etat et généraux autrichiens, demandèrent quelles étaient les intentions de l'Empereur, s'il voulait persévérer jans la défense de la Belgique ou Tabandonner. Les officiers autrichiens déclarèrent, l'archiduc Charles 3n tête, « sur leur parole d'honneur, qu'ils n'avaient lucun ordre de l'Empereur de quitter les Pays-Bas au de faire une retraite précipitée, et que par conséquent ils se sentaient, en honnêtes gens, obligés à défendre le pays aussi longtemps que les forces humaines le permettraient, et à toute extrémité, d

Il fut alors décidé que le duc d'York, soutenu par les Autrichiens de Glerfayt, continuerait de barrer le passage de l'Escaut ; que le prince d'Orange, placé sur la rivière d'Hasne, occuperait le centre des alliés, dont la droite, composée du gros de Tarmée autrichienne, couvrirait Namur.

Mais cette première position défensive ne put être

maintenue en présence des mouvements des deux

armées françaises. A la suite de la bataille de Fleu-

rus, elles n'avaient pas d'abord agi avec tout Ten-

418 CHAPITRE VINGT-TROISIËME.

semble désirable, [jorsque Cobourg, à la nouvelle de la prise d'Ypres, eut abandonné son aile droite pour marcher sur la Sambre, Pichegru se disposa à manœuvrer pour séparer Clerfayt d'York, qui tons deux occupaient la ligne de TEscaut; mais, au moment où il allait mettre ce plan à exécution, le jour même où se livrait la bataille de Fleurus , il reçut Tordre d'attaquer Nieuport et Ostende, et de préparer une expédition maritime contre Tîle de Walcheren. Le Comité de salut public espérait ainsi rompn les communications des coalisés avec rAngleterre» en même temps qu'exciter les patriotes hollandais i faire un effort pour secouer le joug qui, depuis m ans, pesait sur leur tête. De son coté, Jourdan, aprèi le rude choc qu'il avait victorieusement repoussé, ne se mit pas promptement en mouvement, et a pendant ces quelques jours Cobourg, réuni à York et à Clerfayt, eût recommencé son attaque avec dei forces supérieures contre Tune ou l'autre aile française, il aurait pu réparer son échec.

Enfin Jourdau, rejoint par deux divisions qui n'avaient point assisté à la bataille de Fleurus, porH*.^ ses forces sur Mons, et obligea le prince d'Oranga^^ qui l'occupait, à la retraite {V juillet). Cet évén» — ment eut pour conséquence de décider les alliés resserrer leur ligne et à préparer un mouvement arrière de la Dyle, en abandonnant Bruxelles. Toutefois ils ne devaient reculer que lentemenL Cett?

lœuvre fut troublée par Jourdan qui, à plusieurs ises, livra aux coalisés des combats heureux , t l'un se donna dans les plaines du mont Saint- I, destinées, quelques années plus tard, à être le .tre d'événements militaires bien autrement méables. En même temps, Pichegru recevait l'avis if de renoncer à marcher sur la Hollande et de lœuvrer pour se réunir à Jourdan. Menacé par forces imposantes, Cobourg évacuait Bruxelles le illet, et le lendemain, à peu près simultanément, t divisions de l'armée de Sambre-et-Meuse et 1 divisions de l'armée du Nord faisaient leur endans cette capitale consternée. \ endant toute cette crise , les Belges montrèrent peu de dévouement pour l'Autriche. Les appels lommes et en argent faits au commencement de campagne n'avaient point été entendus ; seules Iques familles nobles, dévouées à l'empereur, itdes sacrifices importants; le clergé n'ouvrit me main avare, et ses sacrifices furent insigni- Is comparés à ceux qu'il avait faits lors de l'inrection de 1790; l'abbaye de Tongerloo, par mple, la plus riche de la Belgique, qui avait mi 300,000 florins pour combattre l'Autriche, i offrit que 40,000 pour résister à la Convention, i d'ôter toute prise à la confiscation ou à l'em- Qt forcé, les dignitaires ecclésiastiques firent pasen Hollande une grande partie des objets pré-

4^0 CHAPITRE VINGT-TROISIËME.

cieux destinés au culte. Les États refusèrent Umt impôt extraordinaire. Après la bataille de Toorooing, ils rejetèrent Fa proposition qui leur était somni» de faire une levée extraordinaire d*un homme m cent habitants, et se prononcèrent contre tout ce qii pouvait ressembler à rétablissement de la conscription dans leur pays. On put seulement obtenir d'eu la promesse de favoriser les engagements dans n corps particulier qui se formerait sous le nom di légion de l'archiduc Charles, et dans laquelle bonveraient place les anciens officiers de Tarmée statislt. Les événements ne permirent pas de donner suite à ce projet.

Le départ de l'Empereur jeta la terreur dans h Belgique ; les uns y virent la preuve du dessein Inn arrêté par le cabinet autrichien d'abandonner œi provinces, et les autres en conclurent que Tinvaskn française était inévitable et prochaine. L'émigratioa commença dans de grandes proportions ; elle devint énorme après Fleurus, et on a évalué à 200,000 b nombre des fugitifs. Ceux qui restaient accueillirent, pour la plupart, les républicains avec effroi ; on était j loin du temps où Dumouriez avait été reçu avec enthousiasme par les Vonkistes; un triste souvenir était resté des violences et des rapines qui avaièn^ suivi la première invasion, et il était à craindre d^ voir s'établir en Belgique le régime de terreur qixf pesait sur la France. ^^

La jonction des deux armées républicaines eût dû amener de graves événements, si les 180,000 hommes qui pouvaient être réunis avaient .profité de leur grande supériorité pour écraser l'ennemi ; aiais le Comité de salut public tenait avant tout à reconquérir les quatre places restées en possession des Autrichiens. Plusieurs divisions aux ordres de Beherer mirent le siège devant Landrecies, pendant que la division Moreau, après avoir pris Ostende sans coup férir {V^ juillet), investissait Nieuport. Le 16 messidor (4 juillet), la Convention, sur la proposition de Barrère, décrétait <c que toutes les troupes des tyrans coalisés renfermées dans les places du territoire français envahies par l'ennemi sur la frontière du nord, qui ne se seraient pas rendues à diseréUon vingt-quatre heures après la sommation qui leur serait faite, ne seraient admises à aucune capitcdation, et seraient passées au fil de Tépée. » Cette menace intimida la garnison de Landrecies, qui, in- 'Wstie le 1" juillet, capitula le 16, lorsque le vote de la Convention lui fut communiqué. Les troupes que ^ succès rendait libres commencèrent alors le •îége du Quesnoy. Presque au même moment Nieu- P^^t se rendit (18 juillet), et Moreau attaqua le fort ^® l'Écluse. Jourdan et Pichegru, ayant ainsi en ar- 'ïère une partie considérable de leurs troupes, ne se "^^vèrent pas sensiblement plus forts que les coalisés ^^^ Comptaient, après s'être réunis, environ 1 10,000

hommes ; mais, dans les rangs des alliés, le découragement était profond; après tant de combiti sanglants et parfois heureux n'aboutissant qu'à ott retraite, les généraux, les officiers pas plus que ki soldats, n'admettaient la pensée de livrer une nouvelle bataille aux Français. Des divisions graw, suites ordinaires des revers, éclatèrent; les Anglais et les Hollandais ne pensaient qu'à défendie les Provinces-Unies contre l'invasion imminente èm Français. Cobourg, au contraire, voulait surtoutoot* server sa ligne de communication avec rAllemagDO^ A la première démonstration sérieuse des répoUicains, les deux armées se séparèrent; les An^ Hollandais évacuèrent Anvers sans chercher à défendre cette place , et se portèrent par-delà b frontière néerlandaise vers Bréda, tandis que les An* tricbiens se replièrent derrière la Meuse. Namur fol abandonné sans résistance. Les combats qui se livrèrent pendant ces mouvements rétrogrades n'eurent pas d'importance réelle, et, le 27 juillet (9 tl^e^ midor;, Jourdan chassait l 'arrière-garde impériale de Liège avec Taide des habitants qui , pleins de haine pour le joug épiscopal, tiraient par les fenètm sur les Autrichiens en retraite.

Les deux armées se trouvaient alors séparées pir la Meuse, et il s'établit une espèce de suspensioa d'armes tacite. De part et d'autre on était fatigué par une campagne do trois mois. Les Autrichiens