COMBATS DANS LES VOSGES

étaient découragés par leurs revers; les Français voulaient reconquérir Yalenciennes, Condé et le Quesnoy. D'ailleurs, le jour même où Jourdan s'emparait de I^ége, éclatait à Paris la révolution du 9 thermidor. Les hommes de sang qui depuis plus d'un an opprimaient la France montèrent à leur tour sur l'écbafaud où ils avaient envoyé tant de victimes, et ce ^grave événement ne pouvait mantjuer d'influer sur ; .les événements militaires aussi bien que sur la politique européenne. Au même moment, les troupes de la république remportaient également sur d^autres points de notables avantages.

Les armées du Rhin et de la Moselle, un moment combats

dans

inférieures aux troupes qui leur étaient opposées, let vosg»^ xeçurent promptement des renforts qui les mirent OD état de prendre l'offensive. Après une première tentative repoussée (2-3 juillet), les généraux Moreaux et Michaud revinrent à la charge (13-15 juillet). Ils furent plus heureux et enlevèrent à l'ennemi plutieiirs positions; il en résulta que MôUendorf reporta ses troupes en arrière, aux environs de Mayence, et que le duc de Saxe-Teschen dut faire repasser le Rhin à Manheim par la partie de l'armée de l'empire qui se trouvait sur la rive gauche. Le général prussien est accusé d'avoir en cette circonstance battu en retraite, pour éviter de nouvelles rencontres où ses troupes, quel qu'en fût le résultat, auraient nécessairement éprouvé des pertes. Ce qui est certain,

424 CHAPITRK VINGT-TROISIÈME.

c'est qu'il montra la plus grande mauvaise volonté pour combiner ses mouvements avec ceux du dnc Albert^ qu'il refusa obstinément de détacher aucun corps de son armée pour tenir garnison dans les places si importantes de Mayence et de Coblentz, et qu'il opposa un refus péremptoire aux ordres que le général de l'armée de l'empire se croyait en droit de donner à ce sujet aux contingents prussien et saxon. Ce qui est certain aussi, c'est qu'à la même époque il travaillait secrètement à la négociation d'un annistice particulier avec la France. Il appartenait an parti qui à Berlin voulait conclure la paix entre Frédéric-Guillaume et la Convention pour pouvoir faire de nouvelles conquêtes en Pologne, et qui ne voyait dans le traité de subsides récemment signéavee TAngleterre qu'un moyen de se procurer de l'argent. promi^re8 Dès Ic I" juillct, quclqucs jours après qu'il avait entre* rcfusé à Malmesbury , sous de vains prétextes, de

la Prusse

«lia marcher vers les Pays-Bas, Môllendorf écrivait au

république . i • j i i» ^ • ^- i'

ranraisc. roi pour lui demander 1 autorisation d entrer en rapport avec les agents de Robespierre. Frédéric-Goillaume répondit que la paix avec la France (1) était impossible; mais il est vraisemblable que cette réponse était accompagnée de lettres conçues dans un sens tout o[)posé, et émanant de personnages considérables, de Lucchesini peut-être, le plus influent et

(1) Voir la note q"" 5 à la fia du volume.

le plus ardent des ennemis de rAutriche, avec qui Môllendorf correspondait et était en communauté de sentiments. Le fait incontestable, c'est qu'à un jour se rapportant à peu près à celui où le général prussien recevait des instructions, il faisait demander (22 juillet) à des officiers français prisonniers une lettre pour l'ambassadeur de France en Suisse, dans laquelle ils annonceraient que, sous prétexte de négocier un cartel d'échange, on pourrait commencer des pourparlers. Barthélémy était certainement rhomme le plus propre à servir d'intermédiaire entre l'Europe et le Comité de salut public. S'adresser à lui, c'était frapper à la bonne porte, et cet acte est une preuve que l'affaire était dirigée par des personnes parfaitement informées.

L'agent secret, un nommé Schmertz, qui fut chargé de porter la missive des officiers français^ devait ajouter « que la cour de Berlin ne négligerait rien pour se rapprocher de la république française, son alliée naturelle; que les calculs impolitiques faits par les jeunes gens qui s'étaient emparés de la confiance de Frédérie-Guillaume avaient disparu, et que le roi de Prusse était très-décidé à renoncer à une alliance monstrueuse qui finirait par la ruine et l'asservissement de l'Allemagne ; qu'on ne pouvait entamer tout de suite la négociation d'un armistice ; que le traité de subsides avec l'Angleterre finissait au 1" décembre; qu'à cette époque le roi de Prusse

serait entièrement dégagé de tous ses liens, et qoe jusque-là il n'agirait que faiblement ; qu'en échange de cette conduite passive des Prussiens sur le Rhin, il serait h désirer que la république française us&t de ménagements pour les possessions prussiennes en Westphalie, et même de complaisance dans l'invasion présumée de la Hollande ; que, bien que des contestations entre Mollendorf et les commissaires anglais eussent été replâtrées, la mésintelligence la plus décidée régnait entre les cours de Berlin et de Londres. »

C'était le premier pas dans une voie où nous verrons bientôt le cabinet prussien avancer rapidement, et que devaient aplanir les événements qui se passaient à Paris.

Sur la frontière d'Italie, les républicains avaient une supériorité numérique importante, et les deux armées des Alpes et d'Italie, grossies par une partie des troupes rendues disponibles par la prise de Toulon et par les effets de la levée en masse, ne comptaient pas moins de 75,000 hommes à Touverture de la campagne ( I ) .

Les Piémontais avaient environ 45,000 hommes sur pied, sans compter un corps auxiliaire de 8,000 Autrichiens; comme il leur fallait garder un certain

(1) Chiffre de Joinini; plus hautuous avons douoé un chiffre an peu plus faible, qui est celui que donne [1c tableau pour le mois de germinal an II.