XX PRÉFACE

eu\-mèmes que comme une trêve éphémère, dont ils se hâtaient de profiter pour écraser plus à leur aise les alliés qu'à Bàle on venait d'abandonner. Ces compajçnons d'armes délaissés reprochaient amèrement à la l^russe d'avoir, en se rapprochant de la France révolutionnaire, trahi la cause commune de tous les trônes et failli à la défense de l'ordre social loiit entier. Kien ne fut épargné de la part de la France pour justifier ces griefs. Républiques improvisées et imposées d'un bout de l'ilalie à l'autre, exigences hautaines signifiées à l'Allemagn^î entière au Congrès de Rastadt, conditions d'une dureté impitoyable dictées à l'Autriche à Gampo- Formio, ce furent là comme autant de preuves que le Directoire s'empressa de fournir à l'appui de ceux qui prétendaient qu'avec la nouvelle constitution de la France, il n'y aurait jamais en Europe ni sécurité, ni indépendance pour personne. Puis, quand ces institutions elles-mêmes eurent fait place à la

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iture impériale, les proelainations impéses du conquérant ne firent qu'accroître itation et la haine déjà excitées contre 5 par les déclamations des démagogues.

»i, Tarène des combats demeura toujours ?rte, et la trame un instant rompue des itions fut aisément renouée. La Prusse, uidée et presque honteuse en face des leversements qu'on accusait sa désertion oîr favorisés, se réfugia d'abord dans neutralité défiante jusqu'au jour où elle reprendre sa place dans le camp dont avait fait repentir d'être sortie. Et c'est que cette paix de Bàle, qui semblait re à apaiser le dissentiment séculaire leux grands peuples, n'a servi au cone qu'à envenimer la rivalité qui nous a nés, à travers des ruines et des cadavres, cassant par léna, jusqu'à Sedan, a présence de ce triste dénouement qui >eut manquer d'apparaître, aux yeux des îurs de cette histoire inachevée, comme

XXII IMIKKACE.

le sombre Tond d'un hori/on lointain, une réflexion se présente naturellement à l'esprit. Combien le sort de ces brillîmt(\s conquêtes de la République a été difTérent de celui des accroissements de territoire plus lentement, plus patiemment mais plus silrement obtenus par notre vieille royauté!

Pendant trois siècles, il n'y a pas eu un des rèfifnes des princes de la maison de France (je n'excepte pas celui de Louis XV) qui n'ait été signalé par quelque acquisition nouvelle dont TelTet fut toujours de reculer notre frontière septentrionale pour éloigner de nous un dangereux voisinage. Les Trois- Evèchés,la Flandre, la Franche-Comté, l'Alsace, la Lorraine, étaient comme autant d'étapes de la marche continue qui conduisait la France au terme naturel de son développement. Si ces pas étaient lents peutêtre, aucun du moins ne fut jamais suivi d'un

mouvement de recul. Pendant toute la durée de la monarchie, jamais un pouce de terrain

PHÊFACK. XXIII

lé sur le continent n'a ctc perdu; jamais ui fut un jour français, n'a cessé de l'être, t qu'après chaque extension opérée, la luté marquait prudemment un temps rot pour s'assimiler ce qu'elle avait ipé et conquérir, après le sol, le cœur esnouveaux sujets. Soulevée au contraire un élan de passion, la République frand'ini bond l'espace que la royauté aurait l-ètre mis un siècle à parcourir. Mais le ps n'a point respecté ce qui avait été fait i son concours. Ce qu'avait apporté le flux :é emporté par le reflux. Une pi*éponmcc trop promptement acquise et trop leilleuscment étalée a laissé dans le cœur voisins humiliés et de populations mal uises un ressentiment qui explique le ur offensif dont nous avons souffert. Kt, éfinitivc, malgré Vaimy. Fleurus et Bàle, jré Arcole et Campo-Formio , malgré terlil/ et Presbourg, si la République issez pour célébrer le centième anniver-

PKKKACK.

sairc de 1789, deux provinces, la rlmir de notre chair, mêleront leurs pleurs à ces fêles. C'est que les conqutMes révolutionnaires sonl comme ces ^ains fabuleux dus à des spi'culations aléatoires qui éblouissent un instant les regards, puis s'elfondivnl pour Taire place à la ruine. Kntrc les mains de la rovaiitéJa {»;randeur française était une fortune palrimoniale solidement assise, que chacpie irrriôration léguait à la suivante accrue par un esprit de suite et une tradition de saifosse héréditaires.

nue DE RHOGUE.

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